Het Milwaukee vrouwenvoetbalteam vocht tot de laatste seconde, maar was niet in staat om de bal achterin het net te krijgen in een zwaarbevochten, in-state rivaliteitsduel tegen nummer 10 Wisconsin (15-3-2) in de eerste ronde van het NCAA Tournament vrijdagavond. De Panthers gingen uiteindelijk met 1-0 onderuit tegen de Badgers.
Een enkel doelpunt van Wisconsin’s Dani Rhodes – de Big Ten Forward of the Year – in de 24ste minuut maakte het verschil in de wedstrijd.
Het verlies is pas de tweede van het seizoen voor Milwaukee, dat het jaar afsluit met een indrukwekkende 17-2-1.
“Felicitaties aan Wisconsin dat ze verder zijn gekomen. Ze creëerden een kans door onze fout en plaatsten de bal achter in het net in de eerste helft,’ zei hoofdcoach Troy Fabiano. “We hadden twee kansen in de eerste helft, maar helaas waren we niet in staat om ze weg te zetten.”
“Het doelpunt zette ons op een 1-0 achterstand en zorgde ervoor dat we in de tweede helft in de achtervolging gingen, wat vervolgens aan beide kanten de boel opende. Helaas voor ons waren we niet in staat om een gelijkmaker te vinden,” voegde Fabiano eraan toe.
Met één achterstand begonnen de Panthers de druk op te voeren met een paar schoten van zowel Haley Johnson als Rachel Phillpotts, maar de bal zou in beide gevallen net naast het doel verdwijnen.
Elaina LaMacchia opende de tweede helft met een ongelooflijke redding die via de bovenkant van de paal weer terug in het spel stuiterde. De tweedejaars maakte nog drie grote reddingen voor de Panthers in de rust om de Badgers op één doelpunt te houden, ondanks hun zeven schoten in de periode.
“Veel mensen, buiten ons, waarderen waarschijnlijk niet wat LaMacchia voor ons doet, omdat ze niet zo vaak wordt opgeroepen. Maar ze toonde ons vandaag haar vermogen om reddingen te maken en ons in de wedstrijd te houden.”
De Panthers probeerden op gelijke hoogte te komen door vijf hoekschoppen in de tweede helft en twee schoten op doel in de laatste minuten van het spel door Johnson en Taylor Hattori. Jordyn Bloomer van Wisconsin stond echter in de weg voordat de bal in het net kon belanden.
“Wat er ook gebeurt, niemand wil dat zijn seizoen eindigt, maar er zal uiteindelijk altijd maar één ploeg zijn,” voegde Fabiano eraan toe. “Het grootste stuk voor ons is als je naar hun gezichten kijkt en ja ze zijn overstuur, maar het laat me alleen zien dat ze niet tevreden zijn met alleen het winnen van een conferentiekampioenschap, ze willen verder komen.”
“Vanavond voelen ze het niet, maar ze moeten hun hoofd omhoog houden, want het was duidelijk een geweldig seizoen.”
Milwaukee werd gefloten voor negen overtredingen op de dag tegen UW’s 11, en de Badgers outshot MKE, 10-4.
Het resultaat van vrijdag sluit de uitstekende carrières van de Horizon League Verdediger van het Jaar McKaela Schmelzer, Chandler McDaniel, Olivia Davies-McDaniel en Gaby Zabala.