Alai

Wanneer u denkt aan een gezichtsbehandeling in een kuuroord, stelt u zich waarschijnlijk voor dat u achterover gaat liggen terwijl een schoonheidsspecialiste crèmes, toners en scrubs op uw huid aanbrengt – misschien een paar verkoelende komkommerschijfjes over uw ogen voor een extra dramatisch effect. Wat je je waarschijnlijk niet voorstelt is een peeling in je bikinilijn of een LED-lamp tussen je benen. Maar als je een vagina gezichtsbehandeling krijgt – AKA een “vajacial” – dat is waarschijnlijk wat er aan de hand is.

De vagina gezichtsbehandeling (die eigenlijk een behandeling op iemands vulva is, niet de vagina) bestaat nu al een aantal jaren, hoewel het lijkt om de zoveel tijd weer op te duiken in de popcultuur. Een voorbeeld: de aflevering van seizoen 4 van The Bold Type waarin Jane’s vaginale ervaring centraal stond…en de daaropvolgende schimmelinfectie, die verergerd werd na het gebruik van een “intiem parfum” tegen een vaginale geur die haar zelfbewust maakte. (De HBO-serie Insecure bracht de behandeling ook ter sprake, met Molly die in het eerste seizoen een vajacial onderging. En er zijn tal van verhalen uit de eerste hand over de procedure van mensen die een vajacial IRL hebben geprobeerd.

Bekijk meer

Maar gezien de gevoeligheid van het vulvargebied rijst de vraag: zijn vagina gezichtsbehandelingen veilig? Wat zijn de risico’s? En als je er een probeert, hoe groot is dan de kans dat je net zo’n pijnlijke, jeukende irritatie krijgt als Jane van The Bold Type? Voor die antwoorden wendden we ons tot twee experts terzake: Dr. Mary Jane Minkin, klinisch professor Verloskunde en Gynaecologie aan de universiteit van Yale en praktiserend gynaecoloog, en Dr. Sherry A. Ross, expert op het gebied van de gezondheid van vrouwen en auteur van She-ology en She-ology, het She-quel: Let’s Continue the Conversation.

Vorige dingen eerst: wat gebeurt er precies tijdens een vajacial?

De waarheid is: het hangt ervan af. Sommige salons bieden reiniging, scrubben, behandeling en/of verwijdering van ingegroeide haren, terwijl andere ook buikmassages, vaginale stomen en het gebruik van LED-lampen voor antibacteriële doeleinden omvatten. Een vajacial kan ook een “v-masker” (zoals een moddermasker voor de vulva) of een “hoge frequentie staafje” omvatten om de bloedcirculatie te verbeteren. De procedure, die spa-achtig van aard is, kan ook worden gebruikt om vulva-acne te behandelen, en om vocht en hydratatie aan de vulva toe te voegen.

Dat klinkt als heel veel! Wat vinden medische experts van dit alles?

Dr. Sherry vertelt Teen Vogue dat, net als alles, als je besluit om een vajacial te laten doen, je er zeker van moet zijn dat je in ervaren handen bent. “Vajacials zijn veilig in de handen van een getrainde estheticus die comfortabel en ervaren is in het werken in dit gevoelige gebied,” zegt ze. “Vajacials die worden uitgevoerd door onervaren of slecht opgeleide esthetici kunnen leiden tot infecties, misvormingen en pijn – naast andere onnodige bijwerkingen.”

In de ogen van Dr. Minkin geldt: hoe minder vagina-eigenaren op dat gebied “rommelen”, hoe beter. “Als je te maken hebt met het gevoeligste weefsel in het lichaam en je brengt er vreemde chemicaliën en stoffen in aan, dan weet je nooit waar je op uit komt,” zegt ze.

OK – over die bijwerkingen. Wat zijn sommige dingen om voor uit te kijken?

Zowel Dr. Minkin als Dr. Sherry adviseren dat huidirritatie en infectie mogelijk zijn na het ondergaan van een vajacial. “De belangrijkste dingen die mensen kunnen ervaren zijn jeuk of pijn”, zegt Dr. Minkin, die uitlegt dat bepaalde topische producten die bij een vajacial worden gebruikt de natuurlijke pH-balans van iemands vagina kunnen verstoren. “Het belangrijkste dat mensen niet begrijpen is dat de vagina een zuur orgaan is en dat we willen dat het zuur is. Zuur is goed in de vagina. Als mensen al die zepen met deodorant en dat soort dingen gaan gebruiken, veroorzaakt dat irritatie.”

Dr. Sherry merkt op dat huidirritatie ook kan ontstaan door vuile instrumenten of onreine scheermesjes tijdens een vajacial. “Een oud of vies scheermesje draagt ongewenste bacteriën met zich mee die scheerbrand, bultjes, acne en andere huidirritaties kunnen veroorzaken,” legt ze uit, eraan toevoegend dat de huid in de schaamstreek bijzonder gevoelig en kwetsbaar is. “Schadelijke bacteriën kunnen in een haarzakje terechtkomen, wat acne of folliculitis kan veroorzaken.”

Ja, post-vajaciale geurtjes zijn ook een mogelijkheid.

“Omdat de vagina erg gevoelig is voor veranderingen in je dagelijkse omgeving, zal alles wat de pH-balans beïnvloedt ook van invloed zijn op de geur en consistentie van afscheiding en geur,” legt Dr. Sherry uit. Als je een “sterke, vieze, visachtige vaginale geur met een dunne, grijswitte afscheiding” opmerkt, adviseert Dr. Sherry je om naar de dokter te gaan. Ze zegt dat veel vagina-eigenaren geneigd zijn om afscheiding, jeuk en geurtjes zelf te diagnosticeren als een schimmelinfectie en te kiezen voor vrij verkrijgbare medicijnen, maar dit kan de juiste diagnose en behandeling vertragen als een patiënt een ander type infectie of aandoening heeft.

Oh, en PSA: het is niet nodig om “intieme parfums” te spuiten. Het is volkomen normaal om daar beneden op elk moment een soort van geur te hebben. Zoals Jane in The Bold Type uiteindelijk concludeerde: “Je vagina hoort naar een vagina te ruiken; niet naar versgebakken koekjes.” Dr. Sherry merkt op dat het altijd een goed idee is om te weten hoe je vagina van nature ruikt, zodat je nieuwe of verontrustende geurtjes goed kunt herkennen.

Er zijn andere manieren om je vagina te verzorgen zonder een vajacial te krijgen.

Dr. Minkin zegt dat de nummer één manier om je vagina gezond te houden is om het weefsel “zo schoon mogelijk” te houden. Ze legt uit dat er een aantal vrij verkrijgbare producten op de markt zijn die pH-gebalanceerd en veilig zijn om te gebruiken op het vaginale gebied, zoals vochtinbrengende wasbeurten. Dr. Minkin zegt ook dat probiotica kunnen helpen om de “goede bacteriën” in de vagina te stimuleren, maar benadrukt dat dergelijke vrij verkrijgbare producten nooit een vervanging mogen zijn voor een bezoek aan een arts. “Nogmaals, als je denkt dat je een ernstige geur hebt, ga dan naar je gynaecoloog, verpleegkundige of andere zorgverlener om te zien of er sprake is van een bacteriële infectie”, zegt ze.

Volgens Dr. Sherry heeft een vagina dezelfde verzorging nodig die je ook aan andere lichaamsdelen geeft. “Door urine, zweet en de locatie zo dicht bij de anus, is het schoonmaken van de buitenkant van de vagina essentieel om te voorkomen dat vieze bacteriën zich ophopen en acne veroorzaken en om geurtjes te voorkomen die zich in de loop van de dag ontwikkelen”, zegt ze, waarbij ze benadrukt dat schoonmaken van buitenaf moet gebeuren. “Het gebruik van een zachte, niet-geparfumeerde intiemwas is ideaal, vooral een die speciaal voor de vagina is gemaakt. De vagina is niet ‘vies’, maar moet wel dagelijks worden gereinigd, net als elk ander lichaamsdeel waar warmte, zweet en bacteriën zich kunnen ophopen.”

Een ding om in gedachten te houden: alle vagina’s en vulva’s zijn ‘normaal’.”

Velen van Dr. Minkin’s patiënten stellen haar dezelfde vraag: “Ben ik normaal daar beneden?” Het is een veel voorkomende zorg, vooral in een tijd waarin porno gemakkelijk toegankelijk is, waardoor “geïdealiseerde” versies in ons hoofd ontstaan van hoe vulva’s eruit “horen” te zien. Een dergelijke zorg, zegt Dr. Minkin, kan ertoe leiden dat iemand een cosmetische behandeling van zijn vaginale gebied zoekt – zoals ontharen, verhelderen en andere procedures, waarvan sommige plaatsvinden tijdens een vajacial.

Maar het is belangrijk om in gedachten te houden dat er niet één “juiste” manier is voor een vagina of vulva om eruit te zien. Zoals Dr. Minkin het zegt: “Het belangrijkste is dat er niet één perfecte, ‘normaal’ uitziende vulva is; ze hebben vele, vele, vele vormen.” En, zo lijkt het, ze hebben eigenlijk helemaal geen moddermaskers ‘nodig’.

Gerelateerd: Vagina’s 101: alles wat je moet weten over de vagina