De eerste roman die ik las over de muziekindustrie – of in ieder geval over een band – was Cotton Candy, een aankoop van 45 cent gedaan in de brugklas via de Scholastic Book Club. Het vertelde het verhaal van een stel jonge tieners die een popgroep vormen en het uiteindelijk opnemen tegen een denim-and-leather rockband in een soort battle of the bands. Het was ook een van die naschoolse films geschreven door – wacht even – Ron Howard met hulp van zijn broer Clint. Ron was ook de regisseur.
Zowel het boek als de film waren, nou ja, niet goed. De gast van de rockband was vooral irritant toen ze een vreselijke versie van I Shot the Sheriff speelden. (Spoel door naar ongeveer 6:35 in deze clip om te zien wat ik bedoel.)
Dat boek en die film hebben me verzuurd voor het hele idee van romans over rock bands en verhalen die zich afspelen in de opgenomen muziek industrie. Maar ongeveer 20 jaar geleden, het genre plotseling geëvolueerd. Het schrijven werd beter. De verhalen werden meeslepender. En schrijvers hadden een veel beter begrip van hoe de muziekwereld werkte.
Met de herfst voor de deur (en misschien weer een COVID-19 lockdown), hier zijn 10 muziekindustrie-gerelateerde romans. Ze zijn allemaal pure fictie en zeer onderhoudend.
Powder, Kevin Sampson
Dit was misschien wel de eerste muziekindustrie roman die ik las sinds Cotton Candy. Gepubliceerd in 1999, Powder vertelt het verhaal van The Grams, een Britpop-tijdperk band worstelen om gehoord te worden in een zeer competitieve Britse scène. Ja, er is veel seks en drugs en chaos, maar het is zeer authentiek als het gaat om de personages en hoe de business mensen vermaalt.
Kill Your Friends, John Niven
Nivens boek uit 2008 speelt zich ook af in het Britpop-tijdperk, maar met een grote satirische inslag. Het volgt Steven Stelfox, een drinkende en drugsgebruikende A3815>R-man met een psychopathische inslag. In feite zijn er meer dan een paar passerende gelijkenissen met Patrick Bateman, de antiheld van American Psycho. De dingen gaan uiteindelijk heel erg fout voor Stelfox. Hij is niet in staat om een act te tekenen die een hit kan leveren, maar dat blijkt het minste van zijn problemen te zijn. In 2015 verscheen een film gebaseerd op het boek, maar blijf bij de roman. Die is zo veel duivelser en leuker.
WATCH: Nicholas Hoult over zijn tijd in Canada maken filmversie van Kill Your Friends
Utopia Avenue, David Mitchell
Ja, dit boek speelt zich af in Swingin’ London c.1967-68 en volgt een groep genaamd Utopia Avenue terwijl ze proberen te navigeren door de muziekbusiness (geleid door een homoseksuele manager uit Kleinberg, Ont.), maar dat is slechts de achtergrond. Het echte hart van deze roman is de karakterontwikkeling en de achtergrondverhalen van alle betrokkenen. Er zijn ook cameo’s van een David Bowie die nog niet beroemd was, een Brian Jones van de Rolling Stones die op het punt stond te verdwijnen, en zelfs optredens van John Lennon en zijn nieuwe vriendin, Yoko. Ik werd zo gegrepen door de personages dat ik teleurgesteld was toen het boek ten einde liep.
-
Man krijgt laatste loon in met olie besmeurde centen na opzeggen ‘giftige’ baan
-
Canada bevestigt vertraagde Moderna COVID-19 vaccindoses komen volgende week
Evening’s Empire, Bill Flanagan
Andere roman speelt in het laatste deel van de jaren ’60. Flanagan, muziekjournalist, MTV-directeur en vertrouweling van U2 – zijn U2 at the End of the World is een fantastisch verslag van hun Zoo-TV-tournee in 1991-92 – stapte over op het schrijven van romans over de industrie. The Ravons verschijnen net als alles psychedelisch wordt. En terwijl de tijden veranderen, zijn The Ravons er op de een of andere manier in geslaagd om door te gaan met gebroken relaties, kwaad bloed, creatieve verschillen, drugsproblemen, en verhuizingen naar LA in de jaren ’70 en New York in de jaren ’80. Tegen de tijd dat het boek eindigt, hebben we de groep en hun manager, Jack Flynn, door vier decennia gevolgd en onderweg wat echte rock’n’roll geschiedenis geleerd.
A&R, Bill Flanagan
Flanagan’s eerste boek, gepubliceerd in 2000, volgt A&R man Jim Cantone, die probeert de beste belangen van zijn handtekening, Jerusalem, te beschermen. Dit is niet gemakkelijk omdat zijn baas een viespeuk is en de president van het platenlabel een geldverslindende gek is die Jeruzalem in een heel, heel verkeerde richting stuurt. Flanagan’s personages en de situaties waarin ze zich bevinden zijn volkomen geloofwaardig. Het is licht satirisch, maar niet ver verwijderd van hoe het er vroeger aan toe ging in de muziekindustrie vóór de door internet veroorzaakte crash van begin jaren 2000. Als je ooit aspiraties hebt gehad om in de business te werken, kan deze roman je van dat idee afbrengen.
MORE BOOK NEWS: Winston Groom, auteur van ‘Forrest Gump,’ overlijdt op 77
Daisy Jones and the Six, Taylor Jenkins Reid
Reid’s boek vertelt het verhaal van een Fleetwood Mac-achtige groep die uiteindelijk doorbreekt dankzij de late toevoeging van een wispelturige maar getalenteerde vrouw genaamd Daisy. Ik had het bijna niet in deze lijst opgenomen omdat ik het op sommige punten een beetje fantasierijk vond. Maar omdat het geschreven is als een mondelinge geschiedenis, heeft het een andere stroom en structuur. Toch won het een paar prijzen, dus…
Every Anxious Wave, Mo Daviau
Karl Benders muziekcarrière is op niets uitgelopen en hij heeft zich verzoend met het runnen van een duikbar. Maar op een dag, terwijl hij op zoek is naar een laars, realiseert hij zich dat er een tijdreizend wormgat in zijn kast zit, waarmee hij terug in de tijd kan reizen naar elk optreden in het verleden. Samen met een astrofysica, Lena, reizen ze door de tijd en sturen ze mensen naar concerten in het verleden. Alles gaat goed totdat een fout bij het invoeren van de gegevens een vriend terugbrengt naar 980 in plaats van 1980. Het b-verhaal over een klant die Freddie Mercury aan de haak slaat is ook leuk.
The Love Song of Johnny Valentine, Teddy Wayne
Johnny is een jonge muzikant – hij is 11 – die blijft toeren omdat zijn moeder dat wil. Johnny, ondertussen, weet niet of hij nog wel muzikant wil zijn. Noem het een coming of age-verhaal dat familierelaties verkent samen met hoe het moet zijn om zo jong en zo beroemd te zijn.
White Tears, Hari Kunzru
Twee muzikale hipsters van in de twintig beginnen aan een zoektocht naar een mythische en misschien niet-bestaande 78 toeren blues plaat. Deze “ambachtslieden van het analoge” zijn diep in het verzamelen van platen, hoe obscuurder hoe beter. Het boek is een reis door alle genres van de Amerikaanse muziek en een verkenning van “echte muzikale authenticiteit” – wat dat ook moge zijn. Als je genoten hebt van Nick Horby’s High Fidelity, dan zul je deze reis zeer de moeite waard vinden.
Wonderland, Stacey D’Erasmo
Een beschouwing over de kunst van de comeback, dit is het verhaal uit de eerste hand van Anna Brundage, die plotseling een ster werd en daarna bijna net zo snel verdween. Na zeven jaar weg van de muziek, besluit ze om het nog een keer te proberen met een nieuw album en een Europese tournee. Op haar 44ste is ze er niet zeker van of ze het kan klaarspelen. Het is een zeldzame kijk op muziek en roem vanuit een vrouwelijk perspectief.