“Stokken en stenen kunnen mijn botten breken, maar namen zullen me nooit pijn doen,” zongen wij kinderen vroeger op de speelplaats.
Maar dat heeft de nieuwsmedia er niet van weerhouden vaste termen te gebruiken om de hoofdrolspelers in de zich ontvouwende crisis in Oekraïne en op de Krim te beschrijven. De “zakenlieden” in de binnenste kringen van de Russische president Vladimir Poetin en de afgezette Oekraïense president, Viktor Janoekovitsj, worden “oligarchen” genoemd.”
Een oligarch maakt deel uit van een oligarchie, een systeem van “regering door weinigen”. Deze term kwam in het Engels rond 1570, volgens de Online Etymology Dictionary, uit het Frans, maar het is geworteld in het Grieks. Het voorste deel van het woord komt van oligos, wat “weinigen” betekent. Het boogelement, dat “heersen” betekent, is bekend van andere woorden in het Engels, zoals monarch of hiërarchie.
Er is een implicatie van rijkdom, en in een systeem waar grote publieke rijkdom plotseling “beschikbaar” was voor privatisering (bijv. de Sovjet-Unie toen die aan het ontbinden was), kon men erop rekenen dat oligarchen zouden uitzoeken hoe ze zichzelf konden verrijken, en velen deden dat zeker.
Maar de essentie van oligarchie is de weinigheid van degenen aan de top, niet hun rijkdom. Forbes, een publicatie die van dit soort zaken op de hoogte is, berichtte onlangs met enige verbazing over Dmitry Firtash, een Oekraïense zakenman die banden heeft met de voormalige Oekraïense president Viktor Joesjtsjenko. Hoewel hij algemeen wordt beschreven als een “miljardair,” blijkt de heer Firtash, die vorige maand op verzoek van de FBI in Wenen werd aangehouden, volgens Forbes meer een halve miljardair te zijn.
Verstuur de Monitorverhalen die u interesseren naar uw inbox.
Door u aan te melden, gaat u akkoord met ons privacybeleid.
Slechte kerel.
Nu we toch op bezoek zijn bij oligarch, willen we misschien ook nog even ingaan op een verwante term die in de buurt leeft. Plutocraat is een andere Griekse term die een combinatie van rijkdom en macht suggereert. Het zou een nuttig synoniem moeten zijn voor oligarch, aangezien de ontmoedigende berichtgeving over de Krim doorgaat. Maar de twee termen lijken in zeer verschillende politieke contexten op te duiken.
Plutocratie wordt in het Engels sinds het midden van de 17e eeuw gebruikt om de heerschappij of de macht van de rijken aan te duiden. Plutocraat is een back-formatie om te verwijzen naar de individuele rijke mensen die macht uitoefenen. Pluto komt van een Grieks woord voor “rijkdom”, geworteld in het idee van een overvloedige overvloed.
Kinderen wordt op school nooit geleerd dat plutocratie het systeem is waarin zij opgroeien. Het is een term die pejoratief wordt gebruikt, over anderen.
Malcolm Turnbull, de Australische minister van communicatie, heeft moeten uitleggen dat Rupert Murdoch niet de persoon was die hij in gedachten had met zijn recente niet-gescripte publieke opmerking over een “demente plutocraat” die in de nieuwsbusiness zat. (Hij bedoelde een andere demente plutocraat, klaarblijkelijk.)
Terug in 1917, zei Theodore Roosevelt dat alles wat neigt naar regering door een plutocratie “on-Amerikaans” is. Onlangs werden een paar politiek conservatieve miljardairs door een commentator van de Daily Beast onder vuur genomen als “boze plutocraten”. Een andere opinieschrijver, in de Herald van Everett, Wash, beschimpte als “liberale plutocraten” een ander paar miljardairbroers die er naar verluidt naar streven om de “Koch-broers van links” te zijn, die Democratische belangen dienen zoals de Kochs Republikeinen dienen.
Het kostte senator Bernie Sanders, de Vermont onafhankelijke, om beide termen in één zin te rollen. Het gebeurde een paar jaar geleden toen hij tekeer ging tegen bezuinigingen op de binnenlandse uitgaven: “Dit is niet hoe democratie eruit ziet. Dit is hoe oligarchie en plutocratie eruit zien.”