By Jane Pinzhoffer
Gelegen tussen het Andesgebergte en de Stille Oceaan, heeft het lange en smalle Chili – nooit meer dan 180 kilometer breed – enorm gevarieerde landschappen, van alpine zoutvlaktes en groene jungle tot witte zandstranden en met sneeuw bedekte bergen. Dit land van extremen heeft ’s werelds droogste woestijn en ’s werelds meest geïsoleerde bewoonde eiland.
Santiago
Spectaculaire Andespieken die boven de hoofdstad van Chili uittorenen, bieden een altijd zichtbaar oriëntatiepunt, ongeacht waar u bent, zodat het moeilijk is om te verdwalen. Cerro San Cristóbel is de iconische heuvel in het centrum van Santiago met het beste panoramische uitzicht. Hij ligt in het Parque Metropolitano, het grootste park van de stad en een van de belangrijkste attracties met een dierentuin en botanische tuinen. Santiago ligt in de Maipo-vallei, op korte rijafstand van het hart van Chili’s wijnland en enkele van de grootste wijngaarden ter wereld.
Paaseiland
Een van ’s werelds meest mystieke bestemmingen en het meest afgelegen eiland op aarde, Paaseiland, ligt 3700 kilometer uit de kust van Chili en is vooral bekend om de ongeveer 900 kolossale stenen beelden, bekend als moai, die wacht houden boven dit bijna geheel boomloze eiland. Deze reuzen met holle ogen hebben Paaseiland tot een van Chili’s populairste toeristische attracties gemaakt, ondanks de afgelegen ligging, maar het biedt ook duiken, surfen, wandelen en Anakena Beach, een prachtig stuk wit zand met diepblauw water, omgeven door kokospalmen en vele grotten.
Atacama-woestijn
De oudste en droogste woestijn ter wereld beslaat 105.000 vierkante kilometer in het noorden van Chili. Delen ervan zijn zo dor dat er nog nooit regen is gevallen. De griezelige landschappen zijn zoals nergens op aarde en wetenschappers geloven dat het vergelijkbaar zou kunnen zijn met leven op Mars. Aan de horizon liggen witgekapte vulkanen, sommige wel 6.000 meter hoog en er is een bergketen die bijna volledig uit zout bestaat. Het stadje San Pedro is een adobe oase in het hart van de Atacama woestijn en de Valle de la Luna dankt zijn naam aan de zandduinen en steenformaties die het maanlandschap weerspiegelen.
Torres del Paine
Torres del Paine is een nationaal park op het zuidelijkste puntje van Chili in de regio Patagonië. Het is een van de meest bezochte toeristische attracties van het land en is vooral populair bij wandelaars en natuurliefhebbers vanwege de turquoise meren, smaragdgroene bossen, blauwe gletsjers en spectaculaire zonsondergangen. In het centrum van zijn 2.420 vierkante kilometer, kijken de Drie Torens in Torres del Paine uit over het verbazingwekkende landschap. Deze majestueuze granieten pieken zijn gevormd door gletsjerijs en de hoogste is 2.500 meter hoog.
San Rafael gletsjer
Deze enorme gletsjer ligt in het San Rafael National Park en is alleen bereikbaar per boot of vliegtuig. Wie per boot gaat, krijgt de gelegenheid aan boord te gaan van een opblaasbare motorboot om dit ontzagwekkende schouwspel van dichtbij te bekijken. Als een van de grootste gletsjers van het Noord-Patagonische ijsveld krimpt hij zo snel dat hij door de klimaatverandering tegen 2030 naar schatting geheel verdwenen zal zijn.
Chiloé-eiland
Het grootste eiland van de Chiloé-archipel. Chiloé-eiland is bekend om de meer dan 150 unieke houten kerken die in de 17e eeuw werden gebouwd en waarin de invloed van de Aboriginals en Europese Jezuïeten is gecombineerd.
Valparaiso
De havenstad van Santiago is in alle opzichten kunstzinnig, hip en kleurrijk. Deze stad, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is dramatisch heuvelachtig met labyrintische straten die uitkijken over de oceaan. De stad heeft een bloeiende kunstscene en een bruisend nachtleven.
Los Pinguinos Natural Monument
Het Los Pingüinos Natural Monument, gelegen op het kleine Magdalena-eiland, is slechts één vierkante kilometer groot en herbergt meer dan 120.000 Magelhaenpinguïns. De reis vanuit de stad Punta Arenas en door de Straat Magellan duurt ongeveer 2 ½ uur.
