De plant vormt een grote rozet van gedraaide zilvergroene bladeren en stroken heldergeel langs de bladranden, waardoor hij eruitziet als een gestreept lint. De zwaardachtige bladeren staan rechtop tot ongeveer vier tot zes voet hoog en breed, en groeien in een stijve rozet. De bladeren zijn gewapend met kleine bruine haakjes en hebben een scherpe, stekelige punt op elk blad. Agave americana heeft vele bonte vormen die verschillen in de bladeren en namen vertonen. Zoals de meeste agaven produceert zij slechts eenmaal in haar leven een bloemstengel, na tien tot twintig jaar. De bloemstengel groeit uit tot een meter of meer en produceert exotische, lichtgele bloesems. Na de bloei sterft de moederplant. Gebruik hem als een dramatische, decoratieve of specimenplant in woestijnlandschappen vanwege zijn uitstekende eigenschappen. Hij kan ook worden gebruikt in xeriscape of tropische landschappen, of worden geplant in kuipen of grote containers. Dit opvallend mooie accent in de woestijn is een indrukwekkend statement en een centraal punt in elk landschap. De bonte eeuwplant is inheems in Mexico, maar heeft zich genaturaliseerd in mediterrane en woestijn klimaten.