Alai

Hoe kun je cholesterol verlagen zonder medicijnen? En wat gebeurt er met je cholesterol als je aan intermittent fasting doet?

Een hoog cholesterolgehalte wordt beschouwd als een behandelbare risicofactor voor hart- en vaatziekten, zoals hartaanvallen en beroertes. Er zijn veel nuances in cholesterol waar ik niet op in wil gaan, maar van oudsher is de belangrijkste verdeling tussen Low Density Lipoprotein (LDL) of ‘slecht’ cholesterol, en High Density Lipoprotein (HDL) of ‘goed’ cholesterol. Het totale cholesterolgehalte geeft ons weinig nuttige informatie.

We meten ook triglyceriden, een type vet dat in het bloed wordt aangetroffen. Vet wordt opgeslagen in vetcellen als triglyceriden, maar zweeft ook vrij rond in het lichaam. Tijdens het vasten bijvoorbeeld, worden triglyceriden afgebroken tot vrije vetzuren en glycerol. Die vrije vetzuren worden door het grootste deel van het lichaam gebruikt voor energie. Triglyceriden zijn dus een vorm van opgeslagen energie. Cholesterol is dat niet. Deze stof wordt gebruikt bij het herstel van cellen (in celwanden) en ook voor de aanmaak van bepaalde hormonen.

In de Framingham-hartstudies van het begin van de jaren zestig werd vastgesteld dat zowel een hoog cholesterolgehalte in het bloed als hoge triglyceriden geassocieerd zijn met hartziekten. Dit verband is veel zwakker dan de meeste mensen denken, maar de resultaten waren iets beter wanneer LDL afzonderlijk van HDL werd beschouwd. Aangezien cholesterol wordt aangetroffen op de plaats van atheromateuze plaques, de verstoppingen in het hart, leek het intuïtief dat een hoog bloedgehalte een rol speelt bij het “dichtslibben van de slagaders”.

De vraag werd daarom, wat veroorzaakt hoge bloedspiegels van cholesterol? De eerste gedachte was dat een hoge inname van cholesterol via de voeding zou leiden tot een hoog cholesterolgehalte in het bloed. Dit werd decennia geleden al weerlegd. Men zou (ten onrechte) kunnen denken dat een verlaging van het cholesterolgehalte via de voeding het bloedcholesterolgehalte kan verlagen. 80% van de cholesterol in ons bloed wordt echter door de lever aangemaakt, zodat het verlagen van cholesterol via de voeding weinig zoden aan de dijk zet. Studies die teruggaan tot Ancel Key’s oorspronkelijke Zeven Landen Studies tonen aan dat de hoeveelheid cholesterol die we eten heel weinig te maken heeft met de hoeveelheid cholesterol in het bloed. Wat hij verder ook fout had, hij had dit goed – het eten van cholesterol verhoogt het bloedcholesterol niet. Elke studie die sinds de jaren zestig is uitgevoerd, heeft dit feit herhaaldelijk aangetoond. Het eten van meer cholesterol verhoogt de bloedspiegels niet.

Het heeft echter veel langer geduurd voordat deze informatie het publiek bereikte. Voedingsrichtlijnen voor Amerikanen, die elke 5 jaar worden gepubliceerd, hebben herhaaldelijk de nadruk gelegd op het verlagen van het cholesterolgehalte in de voeding, alsof dat een verschil zou maken. Dat is niet zo. Dus, als cholesterol in de voeding het bloedcholesterol niet verhoogde, wat dan wel?

Vetarme diëten en cholesterol

De volgende gedachte was dat het verlagen van vet in de voeding, vooral verzadigde vetten, kan helpen het cholesterol te verlagen. Hoewel dit niet waar is, zijn er nog steeds veel mensen die dit geloven. In de jaren 1960 werd de Framingham Diet Study opgezet om specifiek te zoeken naar een verband tussen vet in de voeding en cholesterol. Dit was dezelfde Framingham als de beroemde Hartstudies, maar verwijzingen naar de Framingham Dieetstudie zijn zo goed als onbestaande. Waarom heb je er niet eerder van gehoord? Wel, de bevindingen van deze studie toonden geen enkele correlatie aan tussen vet in de voeding en cholesterol. Omdat deze resultaten in strijd waren met de heersende “wijsheid” van die tijd, werden ze onderdrukt en nooit gepubliceerd in een tijdschrift. De resultaten werden getabelleerd en opgeborgen in een stoffige hoek. Dr. Michael Eades slaagde erin een exemplaar van dit vergeten juweeltje op te sporen en schreef hier over de griezelig vooruitziende bevindingen.

Maar andere studies in de volgende decennia vonden hetzelfde negatieve resultaat. De Tecumseh-studie vergeleek het cholesterolgehalte in het bloed met de hoeveelheid vet en cholesterol in de voeding. Of de bloedwaarden nu hoog, gemiddeld of laag waren, elke groep at vrijwel evenveel vet, dierlijke vetten, verzadigde vetten en cholesterol. De inname van vet en cholesterol via de voeding heeft niet veel invloed op het bloedcholesterol.

In sommige studies kunnen extreem vetarme diëten het LDL (slechte cholesterol) iets verlagen, maar ze hebben ook de neiging het HDL (goede cholesterol) te verlagen, zodat het betwistbaar is of de algemene gezondheid wordt verbeterd. Andere studies tonen geen dergelijke verlaging aan. Hier is bijvoorbeeld een studie uit 1995, waarbij 50 proefpersonen ofwel een 22% ofwel een 39% vet dieet kregen. Het cholesterolgehalte was 173 mg/dl. Na 50 dagen van een vetarm dieet, daalde het tot… 173 mg/dl. Oh. Vetrijke diëten verhogen het cholesterol ook niet veel. Na 50 dagen vetrijk dieet, steeg het cholesterol marginaal tot 177 mg/dl.

Miljoenen mensen proberen een vetarm of cholesterolarm dieet zonder zich te realiseren dat deze reeds bewezen hebben te falen. Ik hoor dit de hele tijd. Wanneer iemand te horen krijgt dat zijn cholesterol hoog is, zegt hij: “Ik begrijp het niet. Ik heb alle vette voedingsmiddelen geschrapt”. Nou, het verminderen van vet in je voeding zal je cholesterol niet veranderen. Dat weten we al heel lang. Er zijn marginale veranderingen op zijn best. Dus, wat moeten we doen? Statines, denk ik?

“A little starvation can really do more for the average sick man than can the best medicines and the best doctors” – Mark Twain

Studies tonen aan dat vasten een eenvoudige dieetstrategie is die het cholesterolgehalte aanzienlijk kan verlagen.

Nou, er zijn veel controverses over lipiden waar ik niet in verstrikt wil raken. Er zijn bijvoorbeeld veel details over deeltjesgrootte en berekeningen van totale deeltjesaantallen en nieuwere deeltjes enz. die buiten het bestek van deze discussie vallen. Ik zal deze discussie beperken tot de klassieke HDL/ LDL/ en triglyceriden.

HDL

‘Goed’ cholesterol (HDL) is beschermend, dus hoe lager het HDL, hoe hoger het risico op CV-ziekten. Deze associatie is eigenlijk veel krachtiger dan die voor LDL, dus laten we hier beginnen.

Dit zijn slechts associaties, en HDL is gewoon een marker voor ziekte. Geneesmiddelen die de HDL verhogen, beschermen niet tegen hartaandoeningen, net zoals je haar verven je niet jonger maakt.

Enkele jaren geleden heeft Pfizer miljarden dollars gestoken in het onderzoek naar een geneesmiddel met de naam torcetrapib (een CETPremmer). Dit medicijn had de mogelijkheid om het HDL-niveau aanzienlijk te verhogen. Als een laag HDL gehalte hartaanvallen zou veroorzaken, dan zou dit medicijn levens kunnen redden. Pfizer was zo zeker van zichzelf, dat het miljarden dollars uitgaf om te bewijzen dat het medicijn effectief was.

De studies werden gedaan. En de resultaten waren adembenemend. Adembenemend slecht, dat is. Het medicijn verhoogde het sterftecijfer met 25%. Ja, het doodde mensen links en rechts, net als Ted Bundy. Verscheidene andere drugs van dezelfde klasse werden getest en hadden hetzelfde dodende effect. Nog maar een illustratie van de waarheid ‘Correlatie is geen Oorzaak’.

Nog steeds hechten we belang aan HDL omdat het een marker is van ziekte, net zoals koorts vaak het zichtbare teken is van een onderliggende infectie. Als HDL verlaagd is, dan kan dat een aanwijzing zijn dat de onderliggende situatie ook aan het verslechteren is. Wat gebeurt er met HDL tijdens het vasten? U kunt in de grafiek zien dat 70 dagen van afwisselend dagelijks vasten een minimale invloed had op het HDL-gehalte. Er was enige daling van HDL, maar die was minimaal.

Triglyceriden

Het verhaal van triglyceriden (TG) is vergelijkbaar. TG’s zijn markers van ziekte, maar ze veroorzaken die niet. Niacine is een geneesmiddel dat HDL verhoogt en TG verlaagt zonder veel effect op de LDL.

In de AIM HIGH-studie werd getest of niacine voordelen voor hart en bloedvaten zou hebben. De resultaten waren verbluffend. Verbluffend slecht, wel te verstaan. Mensen gingen er niet aan dood, maar ze werden er ook niet beter van. En er waren veel bijwerkingen. Dus, TG, net als HDL is slechts een marker geen veroorzaker van ziekte.

Wat gebeurt er met TG tijdens het vasten? Er is een enorme 30% afname in TG niveaus (goed) tijdens afwisselend dagelijks vasten. In feite zijn triglyceride niveaus heel gevoelig voor dieet. Maar het is niet het verminderen van vet of cholesterol in de voeding dat helpt. In plaats daarvan lijkt het verminderen van koolhydraten de belangrijkste factor te zijn die de TG niveaus vermindert.

LDL

Het LDL verhaal is veel meer omstreden. De statine-geneesmiddelen verlagen het LDL-cholesterol vrij sterk, en verminderen ook CV-ziekten bij risicopatiënten. Maar deze geneesmiddelen hebben nog andere effecten, vaak pleiotrope effecten genoemd (effecten op meerdere systemen). Statines verminderen bijvoorbeeld ook ontstekingen, zoals blijkt uit de vermindering van hsCRP, een ontstekingsmarker. Dus, is het de cholesterolverlaging of de pleiotrope effecten die verantwoordelijk zijn voor de voordelen?

Dit is een goede vraag waar ik nog geen antwoord op heb. De manier om het te weten te komen zou zijn om het LDL te verlagen met een ander geneesmiddel en te zien of er vergelijkbare CV-voordelen zijn. Het geneesmiddel ezetimibe in de IMPROVE-IT trial had ook enige CV voordelen, maar die waren uiterst gering. Om eerlijk te zijn, de LDL-verlaging was ook vrij bescheiden.

Een nieuwe klasse geneesmiddelen, de PCSK9-remmers, heeft het vermogen om het LDL sterk te verlagen. De vraag is echter of er ook voordelen voor het CV zullen zijn. De eerste aanwijzingen zijn vrij positief. Maar het is verre van definitief. De mogelijkheid bestaat dus dat LDL hier een oorzakelijke rol speelt. Dit is immers de reden waarom artsen zich zo druk maken over het laag houden van LDL.

Wat gebeurt er met LDL-niveaus tijdens het vasten? Nou, ze gaan naar beneden. Heel veel. Over de 70 dagen van afwisselend dagelijks vasten, was er ongeveer een vermindering van 25% in LDL (zeer goed). Om zeker te zijn, medicijnen kunnen ze met 50% of meer verlagen, maar deze eenvoudige dieetmaatregel heeft bijna de helft van de kracht van een van de krachtigste klassen van medicijnen die vandaag de dag in gebruik zijn.

In combinatie met de vermindering van het lichaamsgewicht, behoud van vetvrije massa, en verminderde tailleomtrek, is het duidelijk dat vasten een aantal zeer krachtige verbeteringen in deze cardiale risicofactoren oplevert. Vergeet ook niet de verlaagde LDL, verlaagde triglyceriden en behouden HDL.

Maar waarom werkt vasten waar gewone diëten falen? Simpel gezegd, tijdens het vasten, schakelt het lichaam over van het verbranden van suiker naar het verbranden van vet voor energie. Vrije vetzuren (FFA) worden geoxideerd voor energie en de synthese van FFA wordt verminderd (het lichaam verbrandt vet en maakt het niet aan). De vermindering van de triacylglycerolsynthese resulteert in een vermindering van de VLDL (Very Low Density Lipoprotein) afscheiding door de lever, wat resulteert in een verlaagd LDL.

De manier om LDL te verlagen is uw lichaam het te laten verbranden. De fout van het vetarme dieet is dit – het voeden van je lichaam met suiker in plaats van vet zorgt er niet voor dat het lichaam vet verbrandt – het zorgt er alleen voor dat het suiker verbrandt. De fout van het Low-Carb, High-Fat dieet is deze – je lichaam veel vet geven doet het vet verbranden, maar het zal verbranden wat er in het systeem komt (voedingsvet). Het zal het vet niet uit het lichaam trekken.

Hier komt het op neer voor die grote-voorstellingen, bespaar me de-details soort mensen. Vasten heeft de volgende effecten:

1. Verlaagt gewicht
2. Behoudt vetvrije massa
3. Verlaagt taille omvang
4. Minimale verandering in HDL
5. Dramatische reducties in TG
6. Dramatische reducties in LDL

Dat is allemaal goed. Of dit alles zich zal vertalen in verbeterde cardiale resultaten, ik heb het antwoord niet voor u. Mijn gok is ja.

Hoe dan ook, vasten komt altijd hierop neer. Er zijn al deze voordelen. Er is heel weinig risico. Wat heb je te verliezen (behalve een paar kilo)?

Voor mensen die zich zorgen maken over hartaanvallen en beroertes, is de vraag niet “Waarom vast je?”, maar “Waarom vast je NIET?”

–
Jason Fung