In 1993 waarschuwde een inwoner van Florida, David Reynard, in CNN’s Larry King Live voor de gevaren van gsm-straling. Hij zei dat de straling de hersentumor van zijn vrouw had veroorzaakt. Sindsdien gonst de vraag of mobiele telefoons kanker veroorzaken stilletjes op de achtergrond, terwijl de technologie alomtegenwoordig is geworden in ons leven.
In de loop der jaren zijn talloze studies naar de straling van mobiele telefoons en kanker uitgevoerd om de kwestie aan te pakken, maar geen enkele heeft uitsluitsel gegeven.
Om meer solide bewijs te verkrijgen, heeft een team van wetenschappers van het National Toxicology Program, een divisie van de National Institutes of Health, een diepgaande studie ondernomen. Hun aanpak bestond erin laboratoriumknaagdieren gedurende hun hele leven bloot te stellen aan hoge doses straling van mobiele telefoons en na te gaan of zij als gevolg daarvan kanker ontwikkelden. De studie kostte 20 miljoen dollar en nam meer dan tien jaar in beslag. De definitieve resultaten werden in november 2018 aan het publiek vrijgegeven.
Tot verrassing en schrik van velen, vonden de onderzoekers wat zij “duidelijk bewijs” noemden dat mobiele telefoonstraling een type zenuwweefselkanker genaamd een kwaadaardig schwannoom bij ratten kon veroorzaken. Zij meldden ook het vinden van wat zij noemden “enig bewijs” in de dierlijke studies dat mobiele telefoonstraling een hersenkanker genaamd glioma kan veroorzaken.
Deze resultaten genereerden enkele eng klinkende nieuwskoppen. Maar volgens Lawrence Dauer, een stralingsdeskundige bij MSK, is er nog geen reden om uit je dak te gaan.
“Waar het op neerkomt is dat het een heel cool onderzoek is,” zegt Dr. Dauer. “Maar we moeten de beperkingen erkennen die ermee gepaard gaan.”
Die beperkingen vallen in drie hoofdcategorieën uiteen, zegt hij: statistische uitdagingen, het extrapoleren van lessen van knaagdieren naar mensen, en vragen over dosering.
Kleine aantallen, grote inconsistenties
In hun studie zonden de onderzoekers van het National Toxicology Program meer dan 1.200 ratten en muizen gedurende twee jaar gedurende negen uur per dag over hun hele lichaam met gsm-straling – gelijk aan de straling die wordt uitgezonden door 2G- en 3G-telefoons. (De toegediende hoeveelheden waren groter dan is toegestaan voor mensen door de Federal Communications Commission). Vervolgens keken ze in verschillende weefsels naar tekenen van kanker.
Ze ontdekten dat 6% van de mannelijke ratten die aan de hoogste dosis mobiele telefoonstraling waren blootgesteld, kwaadaardige schwannomen in het hart ontwikkelden, terwijl 2 tot 3% gliomen in de hersenen ontwikkelden. Geen van de controleratten (die geen straling kregen) ontwikkelde een van beide kankers.
Deze kankers zijn over het algemeen zeldzaam bij mensen, en ook dodelijk, dus als de straling van mobiele telefoons hun incidentie verhoogt, is dat inderdaad iets om je zorgen over te maken. Er zijn echter redenen om aan deze cijfers te twijfelen, legt Dr. Dauer uit. Het totale aantal ratten in elke behandelingsgroep was 90. Zes procent van 90 is vijf ratten. Drie procent is twee ratten. Bij kleine steekproeven kan het toeval een grote rol spelen in de uitkomsten.
Lawrence T. Dauer klinisch fysicus
Wat dit resultaat moeilijker te interpreteren maakt, is dat de controle ratten om onbekende redenen niet zo lang leefden als de experimentele ratten. Omdat kanker dieren meer aantast naarmate ze ouder worden, is het mogelijk dat de controleratten gewoon niet lang genoeg leefden om tumoren te ontwikkelen. (In vroegere studies hebben sommige controledieren dit soort tumoren ontwikkeld.)
Een ander curiosum van de studie was dat alleen mannelijke ratten leken te zijn aangetast. De vrouwelijke ratten, vrouwelijke muizen en mannelijke muizen werden niet aangetast.
“Alles bij elkaar maken deze kenmerken van de studie het moeilijk om te beoordelen of het effect op kanker echt was,” zegt hij.
Terug naar boven
Ratten zijn geen mensen
Zelfs als de resultaten consistenter waren geweest, zou het nog steeds moeilijk zijn om te weten wat ze betekenen voor de menselijke gezondheid. Hoewel knaagdieren nuttige instrumenten zijn om meer te leren over fundamentele biologie, geven zij niet noodzakelijk aan hoe mensen zullen reageren. Aangezien de straling intenser was en over het hele lichaam werd toegediend, is het moeilijk om het gevaar voor de menselijke gezondheid te extrapoleren. De straling was ook representatief voor een oudere vorm van mobiele telefoontechnologie, 2G en 3G. Telefoons van de vierde generatie (4G) zijn nu in gebruik en die van 5G staan op het punt te worden uitgebracht.
Bij het doen van veiligheidsaanbevelingen hechten volksgezondheidsfunctionarissen doorgaans meer belang aan bewijs uit menselijke studies of proeven. In het geval van mobiele telefoons zijn er verschillende grote menselijke studies uitgevoerd om het potentiële verband tussen het gebruik van mobiele telefoons en hersenkanker te analyseren. Doorgaans gaat het om studies waarbij personen met hersentumoren worden ondervraagd over hun mobiele telefoongebruik en worden vergeleken met personen zonder hersentumoren. Over het algemeen tonen deze studies geen verband aan tussen het gebruik van mobiele telefoons en kanker.
“Elke individuele studie kan iets ongewoons vinden,” zegt Dr. Dauer. “Maar wat het belangrijkste is om te overwegen, is het gewicht van het bewijs van al deze studies.” En dat, zegt hij, laat geen duidelijk verband zien tussen mobiele telefoons en kanker.
Ook laten de beschikbare gegevens over kankerincidentie niet zien dat het aantal gevallen van hersenkanker toeneemt.
“Een vragende wetenschapper zou kunnen zeggen: ‘Nou, we hebben ze gewoon nog niet lang genoeg gebruikt om een effect op het aantal kankergevallen te zien.’ Daarom is het belangrijk om dit te blijven bestuderen,” voegt hij eraan toe.
Een lopende studie genaamd COSMOS, die wordt uitgevoerd in verschillende Europese landen, volgt mobiele telefoongebruikers gedurende 20 tot 30 jaar.
Terug naar boven
Niet alle straling is hetzelfde
Bij het overbrengen van een nauwkeurige inschatting van het stralingsrisico, komen volksgezondheidsfunctionarissen in de problemen door verwarring over de term.
“Zeg het woord ‘straling’ en afhankelijk van je generatie, denk je ofwel aan Teenage Mutant Ninja Turtles of aan de atoombom,” zegt Dr. Dauer. “Je kunt het niet zien, proeven, ruiken of aanraken, en je hebt het gevoel dat je er niets aan kunt doen. Dus het wordt iets heel engs.”
Maar de straling van mobiele telefoons is eigenlijk heel laag in energie. Op het spectrum van elektromagnetische straling, dat ook zichtbaar licht omvat, valt mobiele telefoonstraling tussen FM-radiogolven en microgolven. Deze laagfrequente vormen van energie worden niet-ioniserende straling genoemd, omdat ze niet sterk genoeg zijn om atomen van moleculen af te slaan. Dit in tegenstelling tot ioniserende straling, zoals röntgenstraling en gammastraling. Deze hoogfrequente golven kunnen moleculen wel degelijk beschadigen en zijn in verband gebracht met kanker. (De eerste worden uitgezonden door röntgenapparaten, terwijl de laatste worden uitgezonden door radioactieve materialen.)
Het argument dat mobiele telefoons kanker veroorzaken mist biologische plausibiliteit omdat de energie die de golven bevatten te laag is om schade te veroorzaken. “Er is nog geen mechanisme dat we kunnen bedenken,” zegt Dr. Dauer. “Dat wil niet zeggen dat er misschien geen is, maar het kan zo mild of onbeduidend zijn dat het niet naar voren komt in een epidemiologische studie.”
Dus wat is de conclusie voor de gemiddelde gebruiker die zichzelf wil beschermen tegen wat misschien niet eens een echt gevaar is?
“Gebruik een oortje of luidspreker als je wilt,” zegt Dr. Dauer. “Maar er zijn veel concretere gevaren van mobiele telefoons om je zorgen over te maken, zoals sms’en tijdens het rijden.”
Addendum toegevoegd 21 mei 2019:
Enkele lezers van deze blogpost hebben vragen gesteld over de veiligheid van 5G-technologie. De besproken studie evalueerde radiofrequente straling van 2G- en 3G-telefoons en kan daarom niet worden geëxtrapoleerd naar 4G- of 5G-modellen. Maar hier is wat we kunnen zeggen:
Cell-telefoons (en andere apparaten die radiofrequentie uitzenden) worden gekenmerkt door de frequentie van de straling die ze gebruiken. Vroege modellen (2G en 3G) gebruikten radiofrequenties in het bereik van 800 megahertz (MHz) tot 1,9 gigahertz (GHz). Het 4G-bereik is 700 MHz tot 27 GHz. Het 5G-bereik zal 600 MHz tot 39 GHz bedragen. Radiofrequenties in het hogere bereik zijn in feite minder in staat om het lichaam binnen te dringen dan lagere radiofrequenties, zodat het risico dat deze golven schade toebrengen aan inwendige organen ook lager is. De frequenties die het menselijk lichaam het meest efficiënt absorbeert, liggen in het bereik van 30 tot 300 MHz.
Hoewel radiofrequente straling moleculen niet kan ioniseren, kan zij deze wel verhitten. Dit is hoe microgolfovens werken. Maar om moleculen te verwarmen, moet de straling met een zeer hoog vermogen worden toegediend, in de orde van duizenden watts per kilogram (kg). De huidige veiligheidsnormen beperken mobiele telefoons tot een maximum van 1,6 watt per kg, wat niet genoeg is om het lichaam te verwarmen. Deze veiligheidslimiet geldt ook voor 5G mobiele telefoons.
In de studie die in dit bericht wordt besproken, varieerde het vermogen van 1,5 tot 6 watt per kg lichaamsgewicht bij ratten en 2,5 tot 10 watt per kg bij muizen – dus in de meeste gevallen veel hoger dan het maximaal toegestane vermogen voor mensen.
Wanneer uw telefoon warm wordt, komt dat door de batterij, niet door de radiofrequentie.
Aanvullende informatie kan hier worden gevonden:
Terug naar boven