De klassieke methode om een vuur te maken – een omgekeerde piramide bouwen met heel kleine stukjes aanmaakhout en zo lagen van steeds grotere omvang maken – is allemaal prima en prima, ervan uitgaande dat je een enorme hoop aanmaakhout tot je beschikking hebt. In de zeldzame gevallen dat dit bij mij het geval was, werkte het als een charme. Maar de operatieve zinsnede hier is “uiterst zeldzaam”.
Veel vaker vind ik mezelf met een garage vol grote oude logs die zou branden als een SOB als ik gewoon kon krijgen ze te starten, maar niets dat zou zelfs in de verte kwalificeren als aanmaakhout grootte. Aangezien ik in het noordoosten woon (het land dat de lente vergat) en ik voor het grootste deel van mijn verwarming afhankelijk ben van een haardvuur, kan dit een groot gedoe worden. Mijn enige poging om houtblokken met een bijl tot aanmaakhout te splijten was een volslagen mislukking, en ook tamelijk angstaanjagend; binnen een paar minuten werd duidelijk dat ik veel meer kans had om een teen af te hakken dan om dat verdomde houtblok te splijten. Dus heb ik in de loop der jaren een bruikbaar repertoire aanmaakhoutvervangers opgebouwd.
Commerciële aanmaakblokjes – de aanmaakhoutvervanger van de luie (en rijke) mens. De meeste grote detailhandelaren (dat wil zeggen, Wal-Mart, K-Mart, Lowe’s, enz.) verkopen deze, die in wezen zijn kleine platen van behandelde geperst zaagsel. Ze zijn vrij effectief, maar duur en (hier in de buurt, tenminste) alleen verkrijgbaar tijdens de piek van het open haard seizoen. Dus eind maart heb je pech.
Papieren knopen – mijn persoonlijke favoriet; gratis, makkelijk, en behoorlijk betrouwbaar. Je legt gewoon vier of vijf vellen krantenpapier (let op: gewone pagina’s, niet het glimmende spul uit advertenties of tijdschriftenrubrieken) op een hoopje en rolt ze in de lengte op tot een vrij strakke koker, waarna je de koker in een knoop legt. Als je de “staarten” van de knoop terug naar binnen steekt, heb je een vrij dicht propje papier van ongeveer de grootte van een softbal. Mijn ervaring is dat je tussen de vier en zes knopen nodig hebt om een vuur aan de gang te krijgen (afhankelijk van hoe groot/droog je houtblokken zijn). Verfrommel drie of vier vellen krantenpapier en leg je knopen erop, leg dan een paar van je kleinste houtblokken over de knopen. Meestal zullen de knopen lang genoeg branden om tenminste een goede smeulbeurt te krijgen, en hé …. je kunt er altijd nog een paar bijgooien. De prijs is zeker goed.
Bast – U weet wanneer u een echt waardeloze lading nat hout krijgt, zo nat dat de bast er gewoon in grote vellen afvalt? Ga dan op zoek naar een nieuwe houtbezorger, maar gooi in de tussentijd die schors niet weg – stapel het ergens op en laat het drogen, want droge schors is gewoon een dynamiet vuurstarter. Het slaat meestal als een gek aan en het brandt heet, maar het heeft de neiging vrij snel op te branden. Het is goed op zichzelf, maar prachtig gecombineerd met een paar krantenknopen.
Pinecones – Ze beginnen supergemakkelijk en branden als gangbusters, maar ze duren niet lang, dus je moet ofwel een miljoen van hen bij de hand hebben of anders gewoon gebruiken om krantenknopen of schors te verbeteren. Ze ruiken ook lekker.
Twijgjes, stokjes, en andere geassorteerde tuinafval – Het is de low-rent optie, maar hey – je doet wat je moet doen. De restjes van het snoeien van bomen en struiken kunnen worden opgestapeld om te drogen en vervolgens worden gebroken tot bruikbaar aanmaakhout. Ik doe dit veel (omdat ik veel bomen en struiken snoei) en ik zal je niet voor de gek houden – het is nogal lastig, maar het werkt.