Biddende bidsprinkhanen bidden dan wel niet, maar ze jagen wel op hun soortgenoten en andere kleine landdieren. Nu hebben wetenschappers echter voor het eerst gedocumenteerd dat een bidsprinkhaan vis vangt en eet.
De mannelijke bidsprinkhaan Hierodula tenuidentata, die 5,6 cm lang is, werd afgelopen maart waargenomen in een daktuin in Karnataka, India.
Gedurende vijf opeenvolgende dagen bezocht hij dagelijks een waterpartij met plantenpotten in die tuin, waar hij neerstreek op de bladeren van waterlelies en waterkoolplanten die op het oppervlak dreven. Vervolgens reikte hij in het water en greep en at elke dag ten minste twee guppy’s, voor een totaal van negen vissen over de periode van vijf dagen.
Zulk gedrag is alleen al interessant vanwege de nieuwigheid ervan.
Voorheen is beweerd dat bidsprinkhanen kleine wezens zoals vogels, hagedissen, kikkers, salamanders, muizen, slangen en schildpadden vingen. Niet al deze aanvallen zijn echter wetenschappelijk gevalideerd, of ze werden opgewekt door mensen in een gecontroleerde omgeving. Daarentegen is dit naar verluidt het eerste wetenschappelijke verslag van een vissende bidsprinkhaan, en van een die dat deed zonder enige menselijke tussenkomst.
Meer opmerkelijk is dat de waarneming de theorie bevestigt dat een enkele ongewervelde soort een heel ecosysteem kan beïnvloeden, aangezien de bidsprinkhaan guppy’s at die zich op hun beurt voedden met aquatische insecten. Het toont bovendien aan dat bidsprinkhanen een onverwacht goed nachtzicht hebben, aangezien alle vangsten ofwel bij zonsondergang ofwel ’s avonds laat plaatsvonden.
Wat meer is, het feit dat het insect gedurende meerdere dagen naar dezelfde plek bleef terugkeren, kan erop wijzen dat bidsprinkhanen geavanceerde cognitieve vaardigheden bezitten, waaronder het vermogen om van hun ervaringen te leren.
Het onderzoek werd uitgevoerd door Roberto Battiston van het Italiaanse Musei del Canal di Brenta, Rajesh Puttaswamaiah van Bat Conservation India Trust, en de Indiase milieubeschermer Nayak Manjunath. Het wordt beschreven in een artikel dat onlangs werd gepubliceerd in het Journal of Orthoptera Research.