Het onvermogen van het lichaam om B12, een vitamine die voorkomt in dierlijke producten zoals vlees, kaas, eieren en melk, correct op te nemen, is in verband gebracht met neurologische aandoeningen. “Depressie, dementie en mentale stoornissen worden vaak in verband gebracht met een tekort aan vitamine B12 en foliumzuur, vooral bij ouderen”, aldus artsen die de vitaminen hebben bestudeerd. Nu heeft een nieuwe studie door The Irish Longitudinal Study on Aging aan het Trinity College in Dublin ontdekt dat een alarmerend aantal oudere volwassenen boven de 50 een tekort heeft aan zowel vitamine B12 als folaat, een andere B-vitamine.
Uit de studie bleek dat een op de acht deelnemers een tekort had aan B12 en een op de zeven een tekort aan folaat. Onderzoekers merkten dat de deficiëntiepercentages toenamen in oudere leeftijdsgroepen. Bij mensen van 50 tot 60 jaar was het tekort aan foliumzuur 14 procent; bij mensen van 80 jaar en ouder was het 23 procent.
Als mensen ouder worden, neemt hun vermogen om B12 op te nemen af. Maagzuren die nodig zijn voor absorptie nemen af met de leeftijd, en mensen die medicijnen nemen om te helpen met maagzuur of maagzweren lopen meer risico op het ontwikkelen van een B12-tekort.
Erdere studies hebben aangetoond dat de gevolgen van een laag B12-niveau mogelijk ernstig zijn: in een studie uit 2008 ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Oxford in Groot-Brittannië dat een laag B12-niveau werd geassocieerd met het krimpen van de hersenen. Degenen met lage niveaus van de vitamine verloren twee keer zoveel hersenvolume als degenen met hoge niveaus over een periode van vijf jaar.
“De hoge percentages van B-vitaminetekort die worden waargenomen in de oudere volwassen bevolking zijn zorgwekkend en, gezien het feit dat dit gemakkelijk kan worden behandeld met verrijking, heeft dit belangrijke beleids- en praktijkimplicaties voor de overheid en de gezondheidsdiensten,” zei professor Rose Anne Kenny, hoofdonderzoeker van TILDA.
Vitamine B12 is niet bewezen dat het Alzheimer of dementie veroorzaakt, maar studies hebben aangetoond dat het verhogen van de B12-inname bij vrouwen de cognitieve achteruitgang kan vertragen. In een andere studie ontdekten wetenschappers dat 70-plussers met milde cognitieve stoornissen die werden behandeld met B12-supplementen een langzamere cerebrale atrofie ervoeren dan degenen die geen B12 kregen.
Het National Institutes of Health beveelt aan dat volwassenen boven de 50 het grootste deel van hun B12 uit een supplement halen. De aanbevolen dosis is 2,4 microgram per dag.
Deze studie werd gepubliceerd in het British Journal of Nutrition.
Interesseerd in meer informatie over voeding en de gezondheid van de hersenen? Lees hier over het MIND dieet, speciaal ontwikkeld om het risico op hersenziekten te verlagen.