Velen schrijven het eerste geregistreerde gebruik van een kunstvlieg toe aan de Romein Claudius Aelianus aan het eind van de 2e eeuw. Hij beschreef de praktijk van Macedonische vissers op de rivier de Astraeus:
…ze hebben een strik voor de vis gepland, en krijgen de vis te pakken met hun vissershandwerk… Ze bevestigen rode wol… aan een haak, en bevestigen aan de wol twee veren die onder de halskwabben van een haan groeien, en die qua kleur op was lijken. Hun hengel is zes voet lang, en hun lijn is even lang. Dan werpen zij hun strik uit, en de vis, aangetrokken en gek gemaakt door de kleur, komt er recht op af, denkend door de mooie aanblik een smakelijk hapje te krijgen; wanneer hij echter zijn kaken opent, wordt hij door de haak gegrepen, en geniet van een bitter feestmaal, een gevangene.
In zijn boek Fishing from the Earliest Times gaf William Radcliff (1921) echter de eer aan Martial (Marcus Valerius Martialis), die ongeveer tweehonderd jaar voor Aelianus was geboren, en schreef:
…Wie heeft niet de scarus zien opkomen, gelokt en gedood door frauduleuze vliegen…
Het laatste woord, enigszins onduidelijk in het origineel, is ofwel “mosco” (mos) ofwel “musca” (vlieg) maar vis vangen met frauduleus mos lijkt onwaarschijnlijk.
De traditionele Japanse methode van vliegvissen staat bekend als “Tenkara” (Japans: テンカラ, letterlijk: “uit de hemel”). Tenkara is ontstaan in de bergen van Japan als een manier voor professionele vissers en herbergiers om de lokale vis, Ayu, forel en char te oogsten voor de verkoop en het verstrekken van een maaltijd aan hun gasten. Het was in de eerste plaats een vismethode in kleine stromen die de voorkeur kreeg omdat ze zeer efficiënt was, waarbij de lange hengel de visser in staat stelde de vlieg te plaatsen waar de vis zou zijn.
Een andere visstijl in Japan is de Ayu-visserij. Zoals geschreven door historicus Andrew Herd, in het boek “The Fly”, “vliegvissen werd populair bij Japanse boeren vanaf de twaalfde eeuw … vissen werd gepromoveerd tot een tijdverdrijf waardig voor Bushi (krijgers), als onderdeel van een officieel beleid om de geest van de Bushi te trainen in vredestijd.” Dit verwijst in de eerste plaats naar het Ayu vissen, waarbij gewoonlijk een vlieg als kunstaas wordt gebruikt, langere hengels worden gebruikt, maar geen werptechniek vereist is, het is meer vergelijkbaar met dapping. Ayu werd beoefend in de laaglanden (uitlopers), waar de Bushi woonden, tenkara werd beoefend in de bergen. Men denkt dat visvliegen meer dan 430 jaar geleden in Japan zijn ontstaan voor het Ayu vissen. Deze vliegen werden gemaakt met naalden die in vorm werden gebogen en als vishaak werden gebruikt, en vervolgens als vlieg werden aangekleed. De hengels, samen met de visvliegen, worden beschouwd als een traditioneel lokaal ambacht van de Kaga-regio.
Hoewel vissers in Schotland en Ierland al generaties lang met een kunstvlieg op de lochs en de loughs op forel vissen (al in 1840 gaf John Colquhoun in zijn boek The Moor and Loch een opsomming van de menu’s met vliegkleedjes, met details over de vleugels, het lichaam en de staart van kunstvliegen die op dat moment in gebruik waren), gaat de geschiedenis van het vissen op forel in Engelse stuwmeren iets meer dan een eeuw terug. De eenvoudige reden daarvoor was dat (afgezien van het Lake District dat vóór de aanleg van de spoorwegen enigszins geïsoleerd lag) Engeland maar weinig grote stilstaande wateren bezat waarin forel voorkwam. Dat veranderde allemaal toen waterreservoirs werden aangelegd om te voldoen aan de toenemende vraag naar water vanuit de grote steden.
De eerste van deze reservoirs waar forel werd uitgezet, waren Thrybergh Reservoir bij Doncaster, dat rond 1880 werd voltooid, Lake Vyrnwy in Powys in 1891, Ravensthorpe Reservoir in Northamptonshire in 1895 en Blagdon Lake in Somerset dat in 1904 voor het eerst als forelvisserij werd opengesteld.
Origins
Houtsnede door Louis Rhead, 1900
Op een paar fragmentarische verwijzingen na werd er weinig geschreven over vliegvissen totdat The Treatyse on Fysshynge with an Angle werd gepubliceerd (1496) binnen The Boke of Saint Albans, toegeschreven aan Dame Juliana Berners. Het boek bevat instructies voor het maken van hengels, lijnen en haken en dressings voor verschillende vliegen om te gebruiken in verschillende tijden van het jaar. In de 15e eeuw werden in Engeland waarschijnlijk hengels gebruikt van ongeveer veertien voet lengte met een gedraaide lijn aan de uiteinden.
De vroegste Engelse poëtische verhandeling over de hengelsport door John Dennys, naar men zegt een vismaat van Shakespeare, werd gepubliceerd in 1613, The Secrets of Angling. Voetnoten van het werk, geschreven door Dennys’ redacteur, William Lawson, maken voor het eerst melding van de uitdrukking om ‘een vlieg uit te werpen’: “De forel geeft de meest heerlijke en gemakkelijkste sport van allemaal, als je vist met een kunstvlieg, een lijn tweemaal de lengte van je hengel van drie haren dikte … en als je de worp van de vlieg hebt geleerd.”
De kunst van het vliegvissen nam een grote vlucht na de Engelse Burgeroorlog, waar een nieuw gevonden belangstelling voor de activiteit zijn sporen naliet in de vele boeken en verhandelingen die in die tijd over het onderwerp werden geschreven. De bekende officier in het parlementaire leger, Robert Venables, publiceerde in 1662 The Experienced Angler, or Angling improved, being a general discourse of angling, imparting many of the aptest ways and choicest experiments for the taking of most sorts of fish in pond or river. Een andere veteraan uit de Burgeroorlog die enthousiast begon met vissen was Richard Franck. Hij was de eerste die het vissen op zalm in Schotland beschreef, en zowel op dat gebied als op dat van het vissen op forel met kunstvliegen was hij een praktisch visser. Hij was de eerste visser die de naam van de kwabaal gaf, en hij prees de zalm van de rivier de Theems aan.
The Compleat Angler werd in 1653 geschreven door Izaak Walton (hoewel Walton het nog een kwart eeuw aanvulde) en beschreef de visvangst in de Derbyshire Wye. Het was een viering van de kunst en de geest van het vissen in proza en vers; 6 verzen werden geciteerd uit het eerdere werk van John Dennys. Een tweede deel aan het boek werd toegevoegd door Walton’s vriend Charles Cotton.
Walton pretendeerde niet een expert te zijn met een vlieg; het vliegvissen in zijn eerste editie werd bijgedragen door Thomas Barker, een gepensioneerde kok en humorist, die in 1659 een eigen verhandeling produceerde; maar in het gebruik van de levende worm, de sprinkhaan en de kikker kon “Piscator” zelf als een meester spreken. De beroemde passage over de kikker, vaak verkeerd geciteerd als zijnde over de worm – “gebruik hem alsof je van hem houdt, dat wil zeggen, doe hem zo weinig mogelijk kwaad, opdat hij langer leeft” – komt voor in de oorspronkelijke uitgave. Cotton’s toevoegingen completeerden de instructie in vliegvissen en gaven advies over het maken van kunstvliegen waarbij hij vijfenzestig soorten opsomde.
Charles Kirby ontwierp in 1655 een verbeterde vishaak die tot op de dag van vandaag relatief onveranderd is gebleven. Vervolgens vond hij de Kirby bend uit, een kenmerkende haak met een haakpunt die vandaag de dag nog steeds veel gebruikt wordt.
Ontwikkeling
De 18e eeuw was vooral een tijdperk van consolidatie van de technieken die in de vorige eeuw ontwikkeld waren. Er kwamen loopringen aan de hengels, waardoor de hengelaar meer controle kreeg over de uitgeworpen lijn. De hengels zelf werden ook steeds geavanceerder en gespecialiseerd voor verschillende rollen. Vanaf het midden van de eeuw werden de hengels ook steeds vaker ineengestoken en voor het bovenste deel van de hengel werd bamboe gebruikt, waardoor de hengel veel sterker en flexibeler werd.
De industrie werd ook gecommercialiseerd – hengels en hengelspullen werden bij de fourniturenwinkel verkocht. Na de grote brand van Londen in 1666 verhuisden de ambachtslieden naar Redditch, dat vanaf de jaren 1730 een centrum voor de productie van visserijgerelateerde producten werd. Onesimus Ustonson vestigde zijn handelszaak in 1761, en zijn zaak bleef de volgende eeuw marktleider. Hij kreeg een koninklijk mandaat en werd de officiële leverancier van visbenodigdheden aan drie opeenvolgende vorsten, te beginnen met koning George IV in deze periode.
Sommigen hebben Onesimus de uitvinding van de vermenigvuldigingslier toegedicht, hoewel hij zeker de eerste was die reclame maakte voor de verkoop ervan. De eerste vermenigvuldigingsspoelen waren breed en hadden een kleine diameter, en hun tandwielen, gemaakt van messing, versleten vaak na veelvuldig gebruik. Zijn vroegste advertentie in de vorm van een ruilkaart dateert uit 1768 en was getiteld Aan alle liefhebbers van de hengelsport. Een volledige lijst van de voorwerpen die hij verkocht omvatte kunstvliegen en ‘de beste soort van vermeerderende messing lieren, zowel stop- als gewone’. De commercialisering van de industrie kwam in een tijd van toenemende belangstelling voor de hengelsport als recreatieve hobby voor leden van de aristocratie.
Het effect van de industriële revolutie was het eerst merkbaar bij de fabricage van vliegenlijnen. In plaats van vissers draaien hun eigen lijnen – een moeizaam en tijdrovend proces – de nieuwe textiel spin machines konden voor een verscheidenheid van taps toelopende lijnen gemakkelijk worden vervaardigd en op de markt gebracht.
Britse vliegvissen bleef zich ontwikkelen in de 19e eeuw, met de opkomst van vliegvissen clubs, samen met de verschijning van een aantal boeken over het onderwerp van de vlieg binden en vliegvissen technieken.
Alfred Ronalds begon met de sport van het vliegvissen en leerde het ambacht op de rivieren Trent, Blythe en Dove. Op de rivier de Blythe, bij het huidige Creswell Green, bouwde Ronalds een vissershut aan de oever die in de eerste plaats bedoeld was als observatiepost voor het gedrag van de forel in de rivier. Vanuit deze hut, en elders op zijn thuisrivieren, voerde Ronalds experimenten uit en formuleerde hij de ideeën die uiteindelijk werden gepubliceerd in The Fly-fisher’s Entomology in 1836.
Hij combineerde zijn kennis van het vliegvissen met zijn vaardigheid als graveur en drukker, om zijn werk te overladen met 20 kleurenplaten. Het was het eerste uitgebreide werk met betrekking tot de entomologie geassocieerd met vliegvissen en de meeste vliegvissen historici credit Ronalds met het instellen van een literatuur standaard in 1836 die nog steeds wordt gevolgd vandaag. Het beschrijven van methoden, technieken en, het belangrijkste, kunstvliegen, op een zinvolle manier voor de visser en ze te illustreren in kleur is een methode van presenteren die kan worden gezien in de meeste vliegvissen literatuur van vandaag.
Het boek ging vooral over de aquatische insecten-mayflies, caddisflies en steenvliegen-die forel en vlagzalm te voeden met en hun tegenhangers kunstmatige imitaties. Ongeveer de helft van het boek is gewijd aan waarnemingen van forel, hun gedrag, en de methoden en technieken die worden gebruikt om ze te vangen. Het grootste deel van deze informatie, hoewel aangevuld door Ronalds’ ervaringen en observaties, was slechts een verbetering van Charles Bowlker’s Art of Angling (voor het eerst gepubliceerd in 1774, maar nog steeds in druk in 1836).
In hoofdstuk IV – Of a Selection of Insects, and Their Imitations, Used in Fly Fishing – wordt voor het eerst specifieke kunstvlieg imitaties bij naam besproken, geassocieerd met het corresponderende natuurlijke insect. Georganiseerd volgens de maand waarin ze verschijnen, was Ronalds de eerste auteur die een begin maakte met het standaardiseren van de namen van kunstvliegen voor vissers. Voorafgaand aan The Fly-fisher’s Entomology, kregen vissers suggesties voor kunstvliegen die gebruikt konden worden op een bepaalde rivier of in een bepaalde tijd van het jaar, maar deze suggesties werden nooit gekoppeld aan specifieke natuurlijke insecten die de hengelaar op het water kon tegenkomen. Volgens Ernest Schwiebert: “Ronalds is een van de belangrijkste mijlpalen in de hele literatuur van het vliegvissen, en met zijn Entomologie heeft de wetenschappelijke methode de hengelsport in volle bloei bereikt. Ronalds was volstrekt origineel in zijn inhoud en onderzoek, en legde de maatstaf voor alle latere besprekingen en illustraties van aquatische vliegen hatches.
Technologische verbeteringen
De moderne reelontwerpen waren in Engeland begonnen in het laatste deel van de 18e eeuw, en het overheersende model dat in gebruik was, stond bekend als de ‘Nottingham reel’. De reel was een brede trommel die vrij uitsloeg en ideaal was om het aas ver met de stroom mee te laten drijven. De versnelde vermenigvuldigingsreel sloeg in Engeland nooit aan, maar had meer succes in de Verenigde Staten, waar soortgelijke modellen in 1810 door George Snyder uit Kentucky werden omgebouwd tot zijn aaswerpmolen, het eerste in Amerika gemaakte ontwerp.
Het materiaal van de hengel zelf veranderde van de zware houtsoorten die in Engeland voorkwamen, in lichtere en elastischer soorten die uit het buitenland werden ingevoerd, vooral uit Zuid-Amerika en West-Indië. Vanaf het midden van de 19e eeuw werd de voorkeur gegeven aan bamboe hengels, waarvan verschillende stroken werden gesneden, in vorm gefreesd en vervolgens aan elkaar gelijmd tot lichte, sterke, zeshoekige hengels met een stevige kern, die superieur waren aan alles wat eraan voorafging. George Cotton en zijn voorgangers visten hun vliegen met lange hengels en lichte lijnen, zodat de wind het meeste werk kon doen om de vlieg bij de vis te krijgen.
Het ontwerpen van hengels begon vanaf de jaren 1880 te verbeteren. De introductie van nieuwe houtsoorten bij de fabricage van vliegenhengels maakte het mogelijk om vliegen in de wind te werpen op zijden lijnen, in plaats van paardenhaar. Deze lijnen zorgden voor een veel grotere werpafstand. Deze vroege vliegenlijnen bleken echter problematisch te zijn, omdat ze van verschillende coatings moesten worden voorzien om ze te laten drijven en om de vier uur van de spoel moesten worden gehaald en gedroogd om te voorkomen dat ze waterdamp zouden worden. Een ander negatief gevolg was dat de veel langere lijn gemakkelijk in de knoop kon raken – dit werd in Groot-Brittannië een “tangle” genoemd en in de VS een “backlash”. Dit probleem zette aan tot de uitvinding van de regulator om de lijn gelijkmatig uit te spoelen en verwarring te voorkomen.
Een Amerikaan, Charles F. Orvis, ontwierp en distribueerde in 1874 een nieuw reel- en vliegenontwerp, door reelhistoricus Jim Brown omschreven als de “benchmark van het Amerikaanse reelontwerp”, en de eerste volledig moderne vliegenreel. De oprichting van de Orvis Company heeft bijgedragen tot de institutionalisering van de vliegvisserij door het leveren van hengelsportmateriaal via de verspreiding van zijn materiaalcatalogi, die werden verspreid onder een kleine maar toegewijde klantenlijst.
Albert Illingworth, 1ste Baron Illingworth, een textielmagnaat, patenteerde de moderne vorm van de spinmolen met vaste spoel in 1905. Bij het ontwerp van Illingworth’s reel werd de lijn van de voorrand van de spoel getrokken, maar werd tegengehouden en teruggespoeld door een line pickup, een apparaat dat rond de stilstaande spoel draait. Omdat de lijn niet tegen een draaiende spoel hoefde te trekken, kon veel lichter kunstaas worden geworpen dan met conventionele spoelen.
Uitbreiding
Tegen het midden en het einde van de 19e eeuw begon de uitbreiding van de vrijetijdsmogelijkheden voor de middenklasse en de lagere klassen zijn effect te hebben op de vliegvisserij, die gestaag aan populariteit begon te winnen. Door de uitbreiding van het spoorwegnet in Groot-Brittannië konden de minder welgestelden voor het eerst weekendtripjes maken naar zee of naar rivieren om te vissen. Rijkere hobbyisten waagden zich verder in het buitenland. De grote rivieren van Noorwegen, vol met grote zalmbestanden, begonnen in het midden van de eeuw grote aantallen vissers uit Engeland aan te trekken – Jones’s guide to Norway, and salmon-fisher’s pocket companion, gepubliceerd in 1848, was geschreven door Frederic Tolfrey en was een populaire gids voor het land.
In Zuid-Engeland verwierf het vissen met de droge vlieg een elitaire reputatie als de enige betrouwbare methode om de tragere, helderder rivieren van het zuiden te bevissen, zoals de rivier de Test en de andere krijtstromen die geconcentreerd zijn in Hampshire, Surrey, Dorset en Berkshire (zie Southern England Chalk Formation voor de geologische bijzonderheden). Het onkruid in deze rivieren heeft de neiging om zeer dicht aan de oppervlakte te groeien, en het was noodzakelijk om nieuwe technieken te ontwikkelen die de vlieg en de lijn aan de oppervlakte van de stroom zouden houden. Deze methoden werden de basis van alle latere ontwikkelingen op het gebied van de droge vlieg. F. M. Halford was een belangrijke exponent en wordt algemeen beschouwd als “de vader van de moderne droge vlieg visserij.”
Echter, er was niets dat de succesvolle toepassing van natte vliegen op deze krijtstromen in de weg stond, zoals G. E. M. Skues bewees met zijn nimf en natte vlieg technieken. Tot afschuw van de droge vlieg puristen schreef Skues later twee boeken, Minor Tactics of the Chalk Stream, en The Way of a Trout with a Fly, die van grote invloed zijn geweest op de ontwikkeling van het vissen met de natte vlieg. In Noord-Engeland en Schotland waren veel sportvissers ook voorstander van het vissen met de natte vlieg, waar de techniek populairder was en op grotere schaal werd beoefend dan in Zuid-Engeland. Een van de belangrijkste Schotse voorstanders van de natte vlieg in het begin tot het midden van de 19e eeuw was W.C. Stewart, die in 1857 “The Practical Angler” publiceerde.
In de Verenigde Staten was de houding ten opzichte van methoden van vliegvissen lang niet zo rigide gedefinieerd, en zowel het vissen met de droge als met de natte vlieg werden al snel aangepast aan de omstandigheden van het land. Men denkt dat vliegvissers daar de eerste vissers waren die kunstmatig kunstaas gebruikten voor het vissen op zeebaars. Nadat ze de vliegpatronen en het materiaal voor forel en zalm hadden gebruikt om largemouth en smallmouth bass te vangen, begonnen ze deze patronen aan te passen tot specifieke vliegen voor bass. Vliegvissers op zoek naar bas ontwikkelde de spinner / vlieg kunstaas en bas popper vlieg, die nog steeds worden gebruikt vandaag.
In de late 19e eeuw, de Amerikaanse vissers, zoals Theodore Gordon in de Catskill Mountains van New York, begon het gebruik van vliegmateriaal om de regio’s beekforel-rijke beken zoals de Beaverkill en Willowemoc Creek te vissen. Veel van deze vroege Amerikaanse vliegvissers ontwikkelden ook nieuwe vliegpatronen en schreven uitvoerig over hun sport, waardoor de populariteit van het vliegvissen in de regio en in de Verenigde Staten als geheel toenam. Albert Bigelow Paine, een auteur uit New England, schreef over vliegvissen in The Tent Dwellers, een boek over een reis van drie weken die hij en een vriend in 1908 maakten naar centraal Nova Scotia.
De deelname aan het vliegvissen bereikte begin jaren twintig een hoogtepunt in de oostelijke staten Maine en Vermont en in het Midwesten in de lentekreken van Wisconsin. Samen met diepzeevissen heeft Ernest Hemingway veel gedaan om het vliegvissen te populariseren door middel van zijn fictieve werken, waaronder The Sun Also Rises.
Vliegvissen in Australië nam een hoge vlucht toen de bruine forel voor het eerst werd geïntroduceerd door de inspanningen van Edward Wilson’s Acclimatisation Society of Victoria met het doel om “te voorzien in een mannelijke sport die de Australische jeugd ertoe zal brengen recreatie te zoeken aan de oever van de rivier en de berghelling in plaats van in het café en het casino. “De eerste succesvolle overbrenging van bruine forellen (van de Itchen en de Wye) werd bewerkstelligd door James Arndell Youl, met een zending aan boord van de Norfolk in 1864. Regenboogforellen werden pas in 1894 geïntroduceerd.
Het was echter de ontwikkeling van goedkope fiberglas hengels, synthetische vliegenlijnen, en monofilament leaders, in het begin van de jaren 1950, die de populariteit van het vliegvissen nieuw leven inblies. In de afgelopen jaren is de belangstelling voor vliegvissen sterk toegenomen doordat babyboomers de sport hebben ontdekt. Films zoals Robert Redford’s film A River Runs Through It, kabel visshows, en de opkomst van een competitieve fly casting circuit hebben toegevoegd aan de zichtbaarheid van de sport.