Alai

Na zich 14 uur te hebben verstopt, gaf de jongeman zichzelf over aan Zuid-Koreaanse ambtenaren en vroeg asiel aan.

Wikimedia CommonsDe Korea Civilian Control Line, die een van de laatste bewaakte barrières aan de zuidkant van de gedemilitariseerde zone markeert.

Ontsnapping in de totalitaire natie Noord-Korea kan voor burgers een zekere dood betekenen als ze worden gepakt, maar een voormalige turner slaagde erin te ontsnappen naar de vrijheid – door over de grens naar Zuid-Korea te springen.

Volgens NPR waagde de naamloze vluchteling zijn kans op 3 nov. 3 november 2020, kort na het vallen van de avond om 19.00 uur. De voormalige turner, die naar verluidt eind 20 was, nam een sprong van 3 meter over prikkeldraadversperringen in de Demilitarized Zone (DMZ), die de grens tussen Noord- en Zuid-Korea markeert.

Hoewel hij met succes van Noord- naar Zuid-Korea was overgestoken, werd de jongeman nog steeds achtervolgd door patrouillerende soldaten, maar slaagde er toch in om 14 uur lang in het holst van de nacht aan gevangenneming te ontkomen.

Hij was verstandig om dat te doen, ook, omdat militaire camera’s hem twee keer in het gebied hadden gezien voor zijn sprong. Het was rond 10 uur ’s morgens de volgende dag dat hij werd ontvangen door Zuid-Koreaanse soldaten een mijl in de DMZ’s 2,5-mijl stuk. Ze waren zo verbaasd over zijn verhaal dat ze hem op zijn plaats lieten springen om het te bewijzen.

Wikimedia CommonsDit deel van het Zuid-Koreaanse DMZ-hek is in wezen even hoog als het hek waarover de Noord-Koreaanse overloper sprong.

Volgens The Korea Herald wordt de triomfantelijke turner nog steeds onderzocht door ambtenaren in Zuid-Korea. De prestatie van de man is echt verbazingwekkend, omdat hij Noord-Koreaanse troepen en landmijnen verspreid over de DMZ zou hebben moeten ontwijken, terwijl hij geen van de sensoren van de omheining zou hebben geactiveerd.

Officials zijn op dit moment redelijk overtuigd van het verhaal van de man, gezien zijn lichtgewicht postuur en opvallende ervaring in gymnastiek. Eerdere militaire rapporten met betrekking tot de exacte hekken die hij passeerde, ondertussen, gaven aan dat ze leken te worden ingedrukt, maar waren niet doorgesneden of geknoeid met.

Desalniettemin heeft het incident geleid tot overvloedige kritiek op Zuid-Korea’s militaire en veiligheidssystemen langs de DMZ. De verantwoordelijken hebben klachten ontvangen over waarom het zo lang duurde voordat de soldaten de Noord-Koreaanse overloper konden lokaliseren.

“We zullen onderzoeken waarom de sensoren niet afgingen en ervoor zorgen dat ze goed werken,” kondigde een functionaris van de Joint Chiefs of Staff voor Korea aan.

Ed Jones/AFP/Getty ImagesDe sombere werkelijkheid van het leven in Noord-Korea betekent voedseltekorten, voortdurende bewaking en geen greintje eerlijk proces.

De regering van de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul had al vóór dit laatste incident publiekelijk aangekondigd de bewaking langs de grenzen te willen verscherpen. Er waren natuurlijk andere inbreuken op de veiligheid geweest langs de 160-mijl lange perimeter, met een van de meest opmerkelijke die vóór november plaatsvond afgelopen zomer.

Het scenario in juni 2019 zag vier Noord-Koreanen per boot reizen en met succes aankomen in de Zuid-Koreaanse stad Samcheok zonder dat een enkele militaire of politieambtenaar het opmerkte. Twee maanden later stak een Noord-Koreaanse soldaat moedig de DMZ over – in een overduidelijke daad van publieke overloperij.

Misschien wel de meest dramatische ontsnapping was de schietpartij van 2017 toen een andere Noord-Koreaanse soldaat met een legertruck door de grens reed. Zijn kameraden openden het vuur toen het voertuig met succes van het ene land in het andere terechtkwam, maar slaagden er niet in hem te doden voordat hij de veiligheid bereikte.

Deze verhalen belichten zeker de wanhoop van sommige Noord-Koreanen. Volgens het ministerie van Eenwording van Zuid-Korea zijn er namelijk ten minste 33.523 Noord-Koreaanse overlopers geweest sinds de officiële scheiding tussen Zuid- en Noord-Korea in 1948.