Er zijn verschillende visies op de oorspronkelijke relatie tussen Jodendom en Christendom.
Visie 1. Het Christendom is het ware Israël
Een veel voorkomende visie onder vroegchristelijke schrijvers is dat de Kerk het nieuwe Israël is, en dat het Jodendom zijn status als het volk van God heeft verloren als gevolg van zijn vele ontsporingen en dwalingen. Verschillende polemische verhandelingen adversus Judaeos (“tegen de Joden”), zoals dit van Tertullianus, voeren dit argument aan. Ook Joodse schrijvers uit die tijd zijn vaak van mening dat de christenen door hun fouten en tekortkomingen uit Israël zijn verwijderd. Voor theologen is een probleem met Tertullianus’ opvatting dat het Gods genade afhankelijk lijkt te maken van menselijke gerechtigheid, een vorm vanpelagianisme. En deze opvatting is van weinig nut voor historici, wier primaire vraag is “Wat is er gebeurd?” in plaats van “Welke kant had gelijk?”
Visie 2: Het christendom scheidde zich geleidelijk af van het jodendom
In deze visie waren er in Jezus’ tijd een vrij groot aantal joodse groeperingen (net als nu), maar het is gebruikelijk om twee hoofdcategorieën van het jodendom te onderscheiden:
- het type geleid door geleerde leraren, rabbijnen genaamd, en gericht op de synagoge, dat was het farizeïsche type; en
- het type geleid door aristocratische families van hogepriesters, en gericht op de tempel, dat was het saducceïsche type.
Het Christendom ontstond als een sekte binnen het Jodendom, en vormde rond 70 na Christus een aanzienlijke bedreiging voor het moedergeloof. In dezelfde tijd, 70 na Christus, verwoestte het Romeinse leger de tempel in Jeruzalem (links is een model afgebeeld), waardoor een einde kwam aan de invloed van de saducceeën. Bijgevolg zou de toekomst van het jodendom bij het rabbijnse type liggen. Een grote stap naar de opkomst van het rabbijnse Jodendom was de oprichting door een leerling van rabbi Hillel van een rabbijnse academie in Javneh (Jamnia, Yavneh). Een andere stap was de bijeenkomst van een belangrijke Joodse raad in diezelfde stad in de jaren ’70, ’80 of ’90. Dit concilie veroordeelde de christenen formeel, en stelde ook de gezaghebbende Hebreeuwse canon van het Oude Testament vast.
Het Concilie van Jamnia vertegenwoordigt de “scheiding der wegen” tussen christenen en joden. Vanaf dit moment ontwikkelen de twee geloven zich onafhankelijk van elkaar, zij het met aanzienlijke rivaliteit. De bekering van keizer Constantijn tot het christendom in de jaren 310 maakt min of meer een einde aan de rivaliteit, omdat de kerk voortaan sociaal en politiek belangrijk zal zijn, terwijl de synagoge sociaal en politiek gemarginaliseerd zal worden.
Visie 3: Het christendom was in wezen een verwerping van het jodendom
Sommige liberale protestantse historici, zoals Adolf von Harnack (1851-1930), en bijbelcommentatoren hebben betoogd dat Paulus, en misschien zelfs Jezus zelf, het christendom opvatten als onderscheiden van het jodendom, en dat zij in feite de joodse leer, praktijk en identiteit veroordeelden. De scheiding van Christendom en Jodendom was dus niet slechts een bijkomstige gebeurtenis in de tweede of derde generatie van het Christendom; het is in feite een essentieel onderdeel van het Christelijke evangelie. Historisch gezien lag deze opvatting ten grondslag aan de nazi-vervolging van de Joden in de jaren 1930 en het begin van de jaren 1940. Het is ook overgenomen door meer radicale schrijvers zoals Rosemary Radford Ruether en Gregory Baum, met dit verschil dat, terwijl de liberalen denken dat de vroegchristelijke veroordeling van het Jodendom juist was, de radicalen denken dat het verkeerd was. Een “Oxford Biblical Studies Online” geeft een samenvatting van de argumenten voor en tegen antisemitisme in het Nieuwe Testament.
Visie 4: Christendom en Jodendom waren kinderen van dezelfde ouder
In de jaren 1950 wilden verschillende Joodse geleerden, zoals Jacob Lauterbach en Alan Segal, en ook sommige Christelijke geleerden, rekenschap geven van twee realiteiten:
- Er waren heel veel Joodse sekten in de eerste eeuw: de Talmoed noemt er vierentwintig. Het Christendom was één van hen. Er was niet een of ander algemeen jodendom waaruit het christendom had kunnen ontstaan; en
- Niet alleen beïnvloedde het jodendom het christendom, maar het christendom beïnvloedde ook het jodendom.
Zij betoogden daarom dat zowel het moderne jodendom als het moderne christendom zijn voortgekomen uit een gemeenschappelijke religieuze erfenis uit de eerste eeuw. Christendom en Jodendom zijn als Jacob en Esau, de tweelingzonen van Rebecca.
Zicht 5: Het christendom is ouder dan het jodendom
Daniel Boyarin, een talmoedgeleerde aan de Universiteit van Californië, Berkeley, en anderen, hebben recentelijker betoogd dat zowel het jodendom als het christendom vóór Constantijn zo sterk uiteenliepen dat het niet mogelijk is om duidelijke scheidslijnen tussen hen te trekken. (Zie de links links.) Overeenkomsten en wederzijdse invloeden tussen teksten, en enkele zeldzame gedocumenteerde voorbeelden van gedeelde aanbidding, spelen een rol in het argument. Pas toen de christenen uit hun veelvoudige verdeeldheid stapten en een gemeenschappelijke identiteit ontwikkelden, en pas toen de joden hetzelfde deden, was het mogelijk voor christenen en joden om zichzelf als twee rivaliserende godsdiensten te beschouwen. Dit begon te gebeuren in de jaren na 160, en het was een lang proces.
Er was geen concilie van Jamnia, zeggen deze geleerden. Het bewijs van de Misjna voor rivaliteit tussen christenen en joden in de eerste eeuw moet worden afgewezen, omdat de Misjna dateert van rond 200 na Christus, en deels is geschreven om de scheiding tussen christenen en joden te rechtvaardigen (door het anachronistisch op een eerdere tijd te projecteren). In een artikel met de dramatische titel “Justin Martyr vindt het Jodendom uit” (toegankelijk via een link aan de linkerkant voor degenen met een U of T bibliotheekkaart), betoogt Boyarin dat een christelijke schrijver in Rome, Justin Martyr (gestorven rond 165), de eerste persoon was die grenzen trok rond iets dat Kerk heette en dat opzettelijk de Joden zou uitsluiten. Joodse leiders begonnen pas een idee van een zelf-identiek Jodendom te ontwikkelen nadat Christenen al een idee van de Kerk hadden ontwikkeld dat zich onderscheidde van het Jodendom; in die zin is het Christendom ouder dan het Jodendom.
De overleden vooraanstaande rooms-katholieke historicus van het vroege christendom Jean Cardinal Daniélou publiceerde zijn invloedrijke Theology of Jewish Christianity in het Frans in 1958; een Engelse vertaling (met enkele onnauwkeurigheden) werd gepubliceerd in 1964. Door het analyseren van de overgebleven literatuur van de eerste eeuw of zo van de gewone jaartelling, herkent hij een krachtig en divers scala van christelijke en joodse uitingen. Hij plaatst extreme uitschieters opzij en concentreert zich op werken die hem meer normatief orthodox voorkomen. Veel van deze werken hebben zo veel gemeen dat ze moeilijk specifiek aan het jodendom of het christendom kunnen worden toegeschreven. Gemeenschappelijke elementen zijn onder meer de figuur van Jezus, messiaanse thema’s, commentaar op de Schrift van het Oude Testament, apocalyptische interpretaties van gebeurtenissen, engelologieën, en presentaties van spirituele en morele praktijken. Zelfs werken die herkenbaar christelijk zijn, zoals Didaché, I Clement, en de brieven van Ignatius hebben veel gemeen met contemporaine werken die herkenbaar joods zijn. Sommige van de NT apocriefen, OT apocriefen (zoals de Hemelvaart van Jesaja, en de Testamenten van de Patriarchen), sommige subapostolische werken zoals Herder van Hermas, en fragmenten die in latere werken geciteerd worden kunnen zowel Joods als Christelijk lijken, naar latere maatstaven van Jodendom en Christendom. De conclusie is dat deze kunnen worden gezien als uitingen van een vroeg “joods christendom” dat een eigen theologische samenhang had.
,