Nieuwsbericht – Vermont Fish & Wildlife
Juni 11, 2013
Vermont Fish & Wildlife bioloog Doug Blodgett onderzoekt voorzichtig een timber rattlesnake in het westen van Rutland County om deze te controleren op tekenen van schimmelziekte, een aandoening die verschillende slangensoorten in Vermont heeft getroffen. Foto door Tom Rogers, Vermont Fish & Wildlife Department.
RUTLAND – Het Vermont Fish & Wildlife Department heeft samengewerkt met onderzoekers van The Nature Conservancy en de Orianne Society om een stuk uniek natuurlijk erfgoed van Vermont, de timber rattlesnake, in stand te houden. Ze hebben ratelslangen in het wild gevangen en radiozenders onder hun huid geïmplanteerd als onderdeel van een twee jaar durend onderzoek naar de habitat en bewegingen van de timber rattlesnake in het westen van Rutland County.
De onderzoekers hebben ook gewerkt aan het bepalen van de omvang en de ernst van een aandoening die ‘slangenschimmelziekte’ wordt genoemd en die onlangs is begonnen met het teisteren van Vermont’s timber rattlesnakes. Slangenschimmelziekte veroorzaakt blaren of bruine, korstige laesies op het gezicht en de nek van besmette individuen.
Bioloog Doug Blodgett leidt het timber rattlesnake project voor het Fish & Wildlife Department. “We hebben de laesies voor het eerst gedocumenteerd op houtratelslangen in 2012,” zei Blodgett. “Sindsdien is de aandoening waargenomen bij verschillende soorten slangen in heel Vermont. Het is moeilijk om de effecten van deze ziekte op individuen te beoordelen, maar het lijkt wel geassocieerd te zijn met populatiedalingen in naburige staten.”
Timber ratelslangen zijn een van de elf soorten inheemse slangen in Vermont. Ze kwamen ooit voor in de hele Champlain Valley, maar worden nu alleen nog gevonden in twee geïsoleerde populaties in het westen van Rutland County.
Het lot van houtratelslangen in Vermont is onzeker. Het verlies van kritische habitat, het verzamelen voor de zwarte markt dierenhandel, en ongedifferentieerd doden hebben gedaald populaties tot de staat bedreigde status, en slang schimmelziekte kan verergeren deze problemen. Samen met andere slangensoorten helpen houtratelslangen bij het onder controle houden van knaagdierpopulaties, die zonder beperkingen van roofdieren schade aan gewassen zouden veroorzaken en ziekten zoals Lyme zouden verspreiden.
“Er is altijd een sterk cultureel vooroordeel tegen ratelslangen geweest als gevolg van sensatiebeluste Hollywood-voorstellingen van deze dieren als zeer agressieve, stalkende bedreigingen van het bos,” zei Blodgett. “Niets is minder waar. In de twaalf jaar dat ik in Vermont met ratelslangen werk, ben ik er het meest van onder de indruk hoe volgzaam, tolerant en geheimzinnig deze dieren zijn. Ze doen zowat alles om confrontaties met mensen te vermijden.”
De publieke perceptie van ratelslangen is aan het veranderen nu mensen een beter inzicht krijgen in deze soort. Angst en haat maken plaats voor interesse en nieuwsgierigheid, omdat mensen de belangrijke rol die ratelslangen in het ecosysteem spelen, beginnen te waarderen.
Hoewel de meeste ratelslangen in Vermont in afgelegen gebieden blijven, worden ze af en toe in de buurt van mensen aangetroffen. Het Fish & Wildlife Department dringt er bij Vermonters die een ratelslang in hun tuin vinden op aan om de slang niet aan te raken en contact op te nemen met het Rattlesnake Removal Program door te bellen naar 802-241-3700 om de slang veilig te laten verplaatsen door een getrainde expert.
“Deze dieren zijn de oorspronkelijke inheemse Vermonters. Ze zijn hier al duizenden jaren en zijn een integraal onderdeel van ons ecosysteem en ons wilde dieren erfgoed,” zei Blodgett. “Ik zie ze als een symbool van iets dat nog ongetemd en wild is in een tam landschap. Ze verdienen onze bescherming en rentmeesterschap.”