Alai

Ergens in Amerika worden twee kinderen ’s ochtends wakker en beginnen hun dag met een ritueel. Ze gaan onmiddellijk naar hun kasten en controleren of hun speelgoed daar ligt, precies zoals ze de avond ervoor waren achtergelaten. Ze tellen het speelgoed zorgvuldig om er zeker van te zijn dat het er allemaal ligt en in de juiste volgorde

Dit patroon kan zich gedurende de dag meerdere malen voordoen, met zo’n mate van obsessie dat het kind een woedeaanval krijgt als er iets in de weg komt van hun obsessieve inventarisatieritueel. Als er iets misgaat – er is speelgoed zoek, de opslagruimte verandert, iets verstoort het proces – kunnen de resultaten verwoestend zijn voor het kind.

Een van deze kinderen is gediagnosticeerd met obsessieve compulsieve stoornis (OCD) en de andere met autismespectrumstoornis (ASS) – maar hun uiterlijke herhaling van dwangmatig gedrag is in dit geval bijna identiek.

Autisme en OCD zijn afzonderlijke aandoeningen, ook al overlappen veel van de gedragssymptomen elkaar. Zowel ASS- als OCD-patiënten houden zich bezig met zich herhalend gedrag dat dwangmatig lijkt, en beide kunnen geagiteerd of zelfs strijdlustig worden als iemand probeert dit gedrag in de weg te staan.

De overeenkomsten tussen de symptomen van deze stoornissen kunnen moeilijk – soms zelfs onmogelijk – zijn voor artsen en psychiaters om ze uit elkaar te houden. Wat het nog ingewikkelder maakt, is dat deze aandoeningen elkaar niet uitsluiten. Uit een onderzoek uit 2011 bleek dat ongeveer 17 procent van de mensen met ASS ook een obsessieve-compulsieve stoornis heeft, met dezelfde gedachtepatronen en gedragingen als iemand die gediagnosticeerd is met OCD en niet tot het spectrum behoort. Daarentegen wordt slechts iets meer dan één procent van de algemene bevolking gediagnosticeerd met OCD.

De symptomen zijn vergelijkbaar, maar de behandeling is heel anders

ASD gaat vaak gepaard met tal van andere problematische psychiatrische stoornissen – alles van angst en depressie tot emotionele ontregeling… en, natuurlijk, obsessieve compulsieve stoornis – maar onderzoekers hebben nog steeds geen duidelijk beeld van waarom. Een studie uit 2009 vond aanwijzingen voor een vergelijkbare respons op farmacologische behandelingen en enkele gemeenschappelijke patronen in de neuro-imaging die wijzen op een vergelijkbaar type structurele afwijking in de hersenen die zowel aan ASD als aan OCD ten grondslag zou kunnen liggen. En een onderzoek uit 2015 in Denemarken vond het waarschijnlijk dat de twee stoornissen een vergelijkbare genetische basis delen, hoewel de verdachte gensequenties achter beide stoornissen niet zijn geïdentificeerd.

Ondanks de gelijkenis van de symptomen en de waarschijnlijkheid dat ze beide voortkomen uit dezelfde hersenafwijkingen, zijn de stoornissen verschillend genoeg dat ze niet effectief op dezelfde manieren kunnen worden behandeld. Bijvoorbeeld, SSRI’s (Selective Serotonin Reuptake Inhibitors), een soort antidepressiva, worden vaak gebruikt om OCD te behandelen, maar blijken grotendeels ineffectief te zijn bij de behandeling van ASS-symptomen.

Het niveau van mindfulness achter het gedrag is ook zeer verschillend

Het grootste verschil dat is vastgesteld tussen de stoornissen is in het niveau van mindfulness bij het uitvoeren van het obsessieve gedrag…

• Iemand met autisme die opgaat in schommelen of met de handen wapperen of die erop staat om elke dag op dezelfde tijd met hetzelfde speelgoed te spelen, doet dit over het algemeen zonder bewust na te denken over het gedrag – hun dwang is aangeboren, gedreven op een laag niveau door de manier waarop hun hersenen zijn bedraad. Er kan een zintuiglijke beloning zijn in de zin dat het gedrag de patiënt helpt zich veiliger te voelen of de onrust van een andere omgevingsconditie verlicht-ASD-patiënten kunnen bijvoorbeeld obsessief neuriën om subtiele geluiden te overstemmen die neurotypische personen nooit zouden opmerken.
• Een persoon met OCD die hetzelfde gedrag vertoont, doet dat daarentegen wel bewust. Hun denkproces grijpt naar het gedrag als een obsessie, en ze voeren het ritueel uit uit angst voor slechte dingen die gebeuren als ze het ritueel niet kunnen voltooien. Hun stoornis is gebaseerd op hun gedachten en de copingmechanismen die zij gebruiken om met die gedachten om te gaan.

Compulsies die voortkomen uit ASS blijken in de loop van de tijd te matigen, naarmate de patiënt ouder wordt… in tegenstelling daarmee worden OCD-gedreven gedragingen vaak gehandhaafd of zelfs intensiever naarmate de patiënt ouder wordt en de obsessie meer verankerd raakt.

Of de oorsprong van de gedragingen nu is, ze kunnen schadelijk zijn voor het individu dat aan de betreffende stoornis lijdt. Dit kan het gevolg zijn van directe schade, zoals een dwang tot handen wassen die de huid fysiek beschadigt, of indirect, zoals het zich concentreren op een obsessief gedrag met uitsluiting van activiteiten als studeren of socialiseren. Behandeling is op orde voor zowel mensen met ASS als met OCD, maar onderscheid maken tussen de stoornissen is belangrijk als het gaat om het bepalen van de juiste cursus van behandeling…

• Bij OCD ligt de basis in bewust redeneren. Dit betekent dat CGT (cognitieve gedragstherapie) behandelingen die zijn ontworpen om denkpatronen aan te pakken, effectiever kunnen zijn bij het veranderen van het mentale model dat het gedrag aanstuurt.
• Bij ASS, waar het dwangmatige gedrag op een meer instinctief niveau wordt aangestuurd en een apart soort biologische beloning heeft, kan toegepaste gedragsanalyse de enige beschikbare effectieve therapie zijn. Zelf-monitoring, sociale bekrachtiging, en voorwaardelijke bekrachtiging technieken zijn allemaal gebruikt met enige effectiviteit in de behandeling van repetitieve gedragingen bij ASS-patiënten.