“Winter” is afgeleid van het Proto-Germaanse *wentruz, dat winter betekent. Dit komt waarschijnlijk weer van het Proto-Indo-Europese (PIE) *wed, dat “nat” betekent. Een andere mogelijkheid is dat het komt van het PIE *wind-, dat “wit” betekent. Hoe dan ook, het Proto-Germaanse *wentruz gaf aanleiding tot het Oud-Engelse “winter” als het vierde seizoen van het jaar en de naam voor het seizoen is sindsdien blijven hangen.
“Lente”, verwijzend naar een seizoen in plaats van de vele andere betekenissen van het woord, dook voor het eerst op in de 16e eeuw. Vanaf de 14e eeuw werd deze tijd van het jaar “voorjaarstijd” genoemd, en in de 15e eeuw werd dit afgekort tot “voorjaarstijd”, en in de 16e eeuw nog verder afgekort tot gewoon “lente”. De 14e eeuwse “lentetijd” ontstond als verwijzing naar planten die uit de grond “ontsprongen” en dergelijke. Voordat het seizoen zo genoemd werd, heette het in het Oud-Engels “Lent”.
“Zomer” kwam van de Oud-Engelse naam voor het seizoen “sumor”, dat op zijn beurt weer kwam van het Proto-Germaanse *sumur-, dat zelf weer kwam van de Proto-Indo-Europese wortel *sam-, wat zomer betekent. *sam- lijkt een variant te zijn van het Proto-Indo-Europese *sem- dat “samen / één” betekent.
De oorsprong van “herfst” als naam voor een seizoen, in plaats van het meer gebruikelijke “herfst”, is niet helemaal duidelijk, hoewel men denkt dat het waarschijnlijk afkomstig is van het idee van bladeren die van bomen en veel planten vallen, met name de samentrekking van het Engelse gezegde “fall of the leaf”. De naam dook voor het eerst op als naam voor een seizoen in de latere 16e eeuw in Engeland en werd vooral populair in de 17e eeuw, toen het zijn weg vond naar Noord-Amerika.
Grappig genoeg is het in Engeland al lang niet meer gebruikelijk om de herfst “herfst” te noemen, maar is het in Noord-Amerika nog steeds een gangbare naam voor het seizoen. Dit is niet anders dan hoe “soccer” oorspronkelijk een van de meest populaire namen voor de sport was in Engeland rond het begin en een lange tijd daarna, die zich verspreidde naar Noord-Amerika, om vervolgens in Engeland de naam te laten uitsterven, waardoor velen gaan geloven dat “soccer” een “Amerikaanse” naam is voor de sport, in plaats van een van de oorspronkelijke namen ervoor in Engeland. (Voor meer hierover zie: De oorsprong van het woord “Soccer”.)
Hoewel je het niet specifiek gevraagd hebt, vraag je je nu misschien af wat de oorsprong van “autumn” is. “Herfst” is in het Engels gekomen via het Oudfranse “autompne”, wat herfst betekent. Dit kwam op zijn beurt van het Latijnse “autumnus”, dat ook “herfst” betekent. Vanaf hier wordt het onduidelijk, maar men denkt dat “autumnus” waarschijnlijk van een Etruskisch woord komt en mogelijk verwant is aan het Latijnse “augere”, dat “vermeerderen” betekent. Verder is niemand er zeker van waarom het seizoen oorspronkelijk zo werd genoemd.
Het noemen van het seizoen “herfst” in het Engels dook voor het eerst op in de 12e eeuw, maar was een zeldzaamheid tot rond de 14e eeuw. Het werd gebruikelijk in de 16e eeuw, rond dezelfde tijd dat de naam “fall” opkwam als de naam voor het seizoen. Voordat het seizoen in het Engels “autumn” of “fall” werd genoemd, heette het “harvest”.
Incidenteel kunt u zich ook afvragen waarom de seizoenen “seizoenen” worden genoemd. Het woord “seizoen” in deze context komt van het Oudfranse “seison”, wat “zaaien/planten” betekent. Dit kwam op zijn beurt van het Latijnse “sationem” dat “zaaien” betekent. Aanvankelijk verwees dit naar het daadwerkelijk zaaien van zaden, maar later, net als bij het Oudfranse “seison”, verschoof de definitie om te verwijzen naar de tijdsperiode waarin je zaden zaait, dus letterlijk “zaaitijd”. “Season” in deze betekenis in het Engels dook op rond de 13e eeuw. Het was ook rond deze tijd dat “season” opdook als verwijzing naar het kruiden van voedsel – in dit geval van het Oudfranse “assaisoner”, wat “rijpen” betekent.
Als u dit artikel leuk vond, vindt u misschien ook leuk:
- Waarom mensen meer ziek lijken te worden in de winter
- Waarom het late deel van de zomer bekend staat als de hondsdagen
- Waarom veranderen de bladeren van kleur in de herfst
Bonusfeiten:
- “Lente” als in “springen” komt van het Proto-Germaanse *sprenganan van het Proto-Indo-Europese *sprengh-, wat “snelle beweging” betekent.
- “Lente”, als in een stroom, dook voor het eerst op rond de 13e eeuw. Net als de “lente” als in het seizoen, kwam dit van het idee van iets “dat ontspringt”, in dit geval water dat ontspringt uit de grond.