Door Sharon Lurye, Mid-City Messenger
Terwijl sommige bars in New Orleans hoopten de economische gevolgen van COVID-19 te overleven door alcohol to-go te verkopen, hebben stads- en staatsambtenaren verduidelijkt dat ze volledig moeten sluiten – wat leidt tot een eigenaardige situatie waarbij restaurants, brouwerijen en zelfs drive-thru daiquiri-winkels alcohol to-go kunnen verkopen, maar gewone bars niet.
Om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan, beval Gov. John Bel Edwards op 16 maart alle bars in de staat te sluiten tot ten minste 13 april. Echter, drive-thru daiquiri winkels kunnen nog steeds open blijven en restaurants kunnen nog steeds verpakt bier of wijn verkopen voor curbside pick-up of delivery.
Brouwerijen kunnen nog steeds hun bier verkopen, maar niet van de tap. Sommige bars met keukens dachten aanvankelijk dat ze nog steeds personeel in dienst konden nemen door ook alcohol en eten to-go te verkopen, maar ambtenaren hebben hen bevolen daarmee te stoppen.
“Er was wat onduidelijkheid in het begin, en we hoopten dat we dat zouden mogen doen. Maar de burgemeester maakte vrij snel duidelijk dat alle bars bars zijn, zelfs als ze een keuken hebben,” zei Cole Newton, eigenaar van Twelve Mile Limit, die aanvankelijk plannen had om nog steeds eten en drinken to-go te verkopen.
Neal Bodenheimer, mede-eigenaar van Cure op Freret Street en het restaurant Cane & Table in de French Quarter, zei dat hij vindt dat het verbod op meeneemalcohol en eten niet eerlijk is terwijl veel restaurants juist dat doen.
“We zouden het graag doen, maar de wet staat ons niet toe om het te doen. Dus we hebben het gevoel dat we op een oneerlijke manier benadeeld zijn,” zei hij. “Maar we begrijpen het, en we gaan ons aan de regels houden.”
Juana Marine-Lombard, commissaris van het Louisiana Office of Alcohol and Tobacco Control, legde uit dat de staat zich aanvankelijk concentreerde op het sluiten van plaatsen waar grote groepen mensen samenkomen. De politie in New Orleans, bijvoorbeeld, moest een menigte van meer dan 250 mensen buiten Tracey’s Bar in Magazine Street de zaterdag voor St. Patrick’s Day uiteenjagen.
Drive-thru daiquiri shops kregen een uitzondering, omdat ze van nature geen mensen aanmoedigen om te blijven hangen. “Er is geen publieke gemeente als je deuren gesloten zijn en je strikt een drive-thru bent,” zei Marine-Lombard.
Nu ligt de focus meer op het stoppen van alle niet-essentiële bedrijven, zodat mensen zoveel mogelijk thuis blijven en het virus niet verspreiden of oplopen.
“Geloof me, ik hou van de barindustrie. Het is een groot deel van mijn werk,” zei Marine-Lombard. “Maar ik weet niet hoe je een bar kunt rechtvaardigen als essentieel.”
De commissaris erkende dat drive-thru daiquiri stands ook niet essentieel zijn, dus “dat mag niet doorgaan. We kijken daar nu naar.” Tegelijkertijd, “We proberen niet om iemand te sluiten meer dan we moeten.”
Bodenheimer, van Cure, zei dat hij niet wil dat de drive-thru daiquiri winkels worden gesloten: “Elke zaak die nu actief is, ik ben blij voor hen.”
Maar, voegde hij eraan toe, “We willen gewoon eerlijk worden behandeld en we willen de mogelijkheid hebben om walk-up of take-out of levering te doen, net als andere bedrijven.”
Bodenheimer moest Cane & Table sluiten omdat er geen toeristen meer in de French Quarter zijn om daar te eten. Ondertussen verkoopt Cure ook eten, en heeft de lokale fan-base die het zou kunnen ondersteunen.
“Er zijn mensen die ons elke dag bellen om te vragen of we cocktails to-go kunnen maken,” zei Bodenheimer. Maar omdat Cure een bar met een keuken is in plaats van een restaurant met een bar, is het niet toegestaan om iets te verkopen.
Over het geheel genomen laten de twee sluitingen ongeveer 50 mensen werkloos achter.
“Er is een enorme hoeveelheid schuld die we allemaal hebben voor het feit dat we onze teams zonder werk hebben moeten zetten,” zei Bodenheimer. “Als je mensen werk verschaft, brengt dat veel verantwoordelijkheid met zich mee. En niet in staat zijn om die verantwoordelijkheid waar te maken, voor mensen die zo veel doen als ze kunnen, het is demoraliserend.”
Cure zamelt geld in voor het personeel door donaties te accepteren via Venmo: @CureCo-Relief. Twelve Mile Limit steunt zijn personeel door merchandise en cadeaubonnen te verkopen.
Newton, van Twelve Mile Limit, zei dat hij begrijpt waarom de sluitingen nodig zijn voor de volksgezondheid, zelfs als het zijn bedrijf pijn doet.
“Aanvankelijk was ik er behoorlijk overstuur over, omdat we een gecertificeerde keuken hebben. Waarom worden wij eruit gepikt?” zei hij. Hij heeft 20 personeelsleden, plus zichzelf, moeten ontslaan bij Twelve Mile Limit en zijn andere bar in Bywater, The Domino.
Maar toen begon Newton na te denken over alle bars op Bourbon Street die pizza verkopen naast hun Hurricanes, Hand Grenades en daiquiri’s – en wat er zou gebeuren als ambtenaren uitzonderingen zouden gaan maken voor bars met eten.
“Bourbon Street zou effectief open mogen blijven, en dat zou onder deze omstandigheden echt gevaarlijk zijn,” zei hij.
Hij zei dat hij begrijpt dat staats- en stadsambtenaren moeilijke keuzes moeten maken om levens te redden.
“We proberen de volksgezondheid af te wegen tegen de economische gezondheid, en er is geen gemakkelijke beslissing,” zei hij. “Elke beslissing is een slechte.”
Reporter Sharon Lurye is te bereiken op [email protected].