Kernpunt: Voor Rusland bood de Triple Entente een kans om de Triple Alliance tegen te gaan en zijn belangen op de Balkan veilig te stellen.
Toen Keizerlijk Rusland en Groot-Brittannië op 31 augustus 1907 de Engels-Russische Conventie sloten, waarmee de alliantie die bekend staat als de Triple Entente tot stand kwam, bevond het Russische Rijk zich midden in decennia van onrust. Met tsaar Nicolaas II op de troon regeerde de familie Romanov, maar haar vaste greep op de macht in het uitgestrekte land begon af te brokkelen.
Reeds in het midden van de 19e eeuw had Rusland deelgenomen aan een bondgenootschap met de verenigde Duitse natiestaat en Oostenrijk-Hongarije, de Liga van de Drie Keizers. Door de groeiende banden van Rusland met Frankrijk en de uiteenlopende politieke belangen op de Balkan, in Turkije en elders in het Nabije Oosten, viel die coalitie in 1890 uiteen.
Vorming van de Frans-Russische alliantie
Vier jaar later sloten Rusland en Frankrijk de Frans-Russische alliantie om beide naties een extra veiligheidsmaatregel te bieden tegen de toenemende invloed van Duitsland en zijn bondgenoten Oostenrijk-Hongarije en Italië, ondertekenaars van de protocollen die eerder de Drievoudige Alliantie in Midden-Europa hadden opgericht. Frankrijk had weliswaar in de Krimoorlog van 1853-56 tegen Rusland gestreden, maar had later in de Frans-Pruisische oorlog van 1870-71 zowel grondgebied als prestige ernstig verloren. Franse en Russische diplomaten begonnen besprekingen om zich te beschermen tegen mogelijke Duitse expansie. Daarbij werd tegemoet gekomen aan de Russische bezorgdheid over de Duitse invloed in het Oosten, en kreeg het keizerrijk een actievere rol in de Europese politiek en diplomatie.
Rusland vond ook een gemeenschappelijke basis met een andere oude tegenstander, Groot-Brittannië. Hoewel de twee naties beide hadden gevochten tegen het Napoleontische Frankrijk, hadden ze elkaar bevochten in de Krimoorlog. De Duitse dreiging bracht de naties echter samen aan de onderhandelingstafel. Groot-Brittannië wilde zijn uitgestrekte rijk beschermen, vooral in het licht van de Duitse beweringen dat het van plan was een grote zeemacht te bouwen die op wereldschaal zou kunnen wedijveren met de Britse Royal Navy.
De doordringende sfeer van onrust bleef gedurende de eeuwwisseling
Terwijl worstelde het Russische Rijk met interne onrust en de gevolgen van zijn vernederende nederlaag door toedoen van Japan in de Russisch-Japanse oorlog van 1904-05. Hoewel Rusland over de grootste mankracht en natuurlijke rijkdommen in Europa beschikte, was het in veel opzichten het meest achtergebleven land van alle Europese mogendheden. Een onderdrukkend economisch systeem voedde de wrok onder de arme en boerenklasse, terwijl de ogenschijnlijk machtige Russische strijdkrachten ruw waren aangepakt door de Japanners in ’s werelds eerste militaire nederlaag van een traditionele Europese mogendheid door een Aziatische natie.
In 1905 mondden de militaire nederlaag, het ontluikende klassenbewustzijn en onvrede, en de inherente moeilijkheden om de stabiliteit binnen het multiculturele rijk te bewaren, uit in burgerlijke onlusten, militaire muiterijen en arbeidsconflicten. De revolutie van 1905 resulteerde in de oprichting van de Doema in Sint-Petersburg, de invoering van politieke partijen en de grondwet van 1906, waarin de tsaar een deel van de directe controle over de Russische regering opgaf en ermee instemde bepaalde aspecten van de macht te delen met de Doema.
Desondanks bleef er een sfeer van onrust hangen. Voor Rusland bood de Triple Entente een kans om de diplomatieke en economische banden met Frankrijk en Groot-Brittannië aan te halen en tegelijkertijd de Triple Alliance tegen te gaan en zijn belangen op de Balkan veilig te stellen, waar zijn traditionele rivaal Oostenrijk-Hongarije sterkere banden nastreefde. Tegelijk met de vorming van de Triple Entente garandeerde Rusland de soevereiniteit van het kleine Balkanland Servië. Deze alliantie, rechtstreeks gericht tegen Oostenrijk-Hongarije, werd de struikeldraad voor het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog.
Dit artikel verscheen voor het eerst op het Warfare History Network.
Afbeelding: Wikimedia Commons