Een hele industrie is gebouwd op de vooronderstelling dat als je 10.000 stappen per dag neemt, je op de gouden weg naar een optimale gezondheid bent.
Wat is er immers makkelijker dan het tellen van je dagelijkse stappen? Het antwoord is niets, dat is waarom het zo’n trendy benchmark is. Als 10.000 stappen als veel klinkt voor u, dat is omdat het is! Het is ongeveer vier tot vijf mijl, afhankelijk van uw pas.
Dus wie kwam met dit magische getal, en is het goed voor u?
U zult misschien verrast zijn om te weten dat het niet van een wetenschappelijke studie is. Het is gebaseerd op een marketingcampagne, meer dan 50 jaar geleden, om mensen in beweging te krijgen in Japan, met behulp van een vroege versie van een stappenteller. In het Japans betekent “man” 10.000 – en het klonk gewoon goed met de rest van de zin voor het apparaat, genaamd een “manpo-kei” (“po” betekent stappen en “kei” betekent meter). En, het getal 10.000 wordt ook beschouwd als een geluksgetal in Japan. Op de een of andere manier werd dit de geaccepteerde fitnessnorm voor dagelijkse stappen in veel landen over de hele wereld.
Hoewel het een geweldig doel is voor sommige mensen, is het vrij moeilijk om het regelmatig te doen, vooral als je niet in een grote stad woont of tijd op een loopband doorbrengt. En het is vooral moeilijk voor beginners, die net beginnen.
Een nieuwe studie in het Journal of the American Medical Association bevestigt dat zelfs het dagelijks lopen van ongeveer 5.000 stappen helpt het risico op vroegtijdig overlijden te verminderen (dat is slechts één standaard marker van een verlaagd gezondheidsrisico). En dat is een stuk beter beheersbaar voor de meeste mensen.
Het antwoord op de vraag hoeveel stappen “genoeg” is, is eenvoudig dit: welk aantal u ook regelmatig kunt doen en voltooien. Dit stelt u in op succes, waardoor het waarschijnlijker wordt dat u het volhoudt.
Wilt u uw dagelijkse stappen opvoeren? Stel een doel van 1.000 stappen meer dan wat je nu doet, en werken tot dat over een week of twee. En als u aan de 10.000 komt en meer wilt doen – is er geen reden om te stoppen, zolang u er plezier in hebt.
Maar een meer gematigde benadering van wandelen (wat een vorm van cardiovasculaire activiteit is) kan ook extra tijd vrijmaken om aan de andere twee pijlers van fitness te werken: krachttraining en flexibiliteit.
Het komt erop neer: gewoon elke dag in beweging komen. Als het idee van 10.000 stappen per dag u aanspreekt en u kunt dat ook bereiken, dan is dat een prima persoonlijk doel, maar geen gedocumenteerd, gezondheidsbevorderend doel. Onthoud dat al uw stappen gedurende de dag bij elkaar opgeteld worden, dus beweeg wanneer u maar kunt. Neem bijvoorbeeld de trap, parkeer wat verder weg op een parkeerplaats, loop een roltrap op of maak een rondje door het winkelcentrum. Welke inspanning je ook regelmatig kunt leveren, het is zeker een pluspunt voor de gezondheid.
Dr. Madelyn Fernstrom is de gezondheidsredacteur van NBC News. Volg haar op Twitter @drfernstrom.