Pluto werd ooit een planeet in ons zonnestelsel genoemd, maar die definities zijn in 2006 veranderd, waardoor Pluto in de ogen van wetenschappers officieel van een planeet naar een dwergplaneet is gedegradeerd. Misschien niet verrassend, werd het besluit met aanzienlijke hoeveelheden aarzeling ontvangen van het grote publiek.
Zelfs vandaag, meer dan tien jaar later, vragen mensen zich af waarom Pluto werd gedegradeerd van planeet tot dwergplaneet; velen zijn het nog steeds niet eens met de uitspraak en hebben hun redenen waarom. Maar zoals het er nu naar uitziet, hadden de deskundigen van de Internationale Astronomische Unie hun redenen om Pluto te degraderen, en wel om de definitie veel geschikter te maken, zodat niet elke ruimterots in het zonnestelsel die om de zon draaide als een ‘planeet’ zou worden beschouwd.’
Zo blijkt, de Kuipergordel zit boordevol Pluto-achtige dwergplaneten, en het snelle tempo waarin ze werden ontdekt, zou de gedrukte wetenschapsboeken snel overtreffen. Bovendien waren deze werelden niet helemaal zoals de andere aardse planeten in ons zonnestelsel, zoals de Aarde, Mars en Venus, om er een paar te noemen.
De huidige definitie van een planeet is een object dat: 1) rond de zon draait, 2) een bijna ronde vorm heeft, en 3) zijn omgeving heeft ontdaan van rotsen en puin. Pluto voldoet aan twee van deze criteria, maar niet aan het laatste, zoals andere planeten in het zonnestelsel. Deze nieuwe definitie zorgt ervoor dat de schijnbaar eindeloze ruimterotsen die we in de Kuipergordel vinden en die qua grootte en vorm vergelijkbaar zijn met Pluto, niet in de conventionele zin ‘planeten’ worden genoemd.