Voor veel mensen betekent de Dag van de Arbeid een driedaags weekend ter afsluiting van de zomer. Het is een laatste kans om van een vrije dag te genieten, te genieten van het warme weer voordat de school weer begint en de zomer overgaat in de herfst.
Maar waarom krijgen we op de Dag van de Arbeid een vrije dag? Als het over arbeid gaat, moeten we dan niet werken?
In de basis betekent arbeid werk. Arbeiders zijn arbeiders. De Dag van de Arbeid is een jaarlijkse viering van de bijdragen die arbeiders – op kantoor, aan de lopende band, in de mijnen of op de fabrieksvloer – hebben geleverd om van de V.S. het sterke, welvarende land te maken dat het is.
In de 19e eeuw begonnen zich in veel industrieën arbeidersgroepen – vakbonden genaamd – te vormen. Zij wilden arbeiders helpen te vechten voor een eerlijk loon en veilige werkomstandigheden. Na verloop van tijd vroegen deze arbeidersgroepen om speciale erkenning voor de rol die Amerikaanse arbeiders speelden in de vooruitgang van de VS als economische en sociale macht.
De eerste viering van de Dag van de Arbeid vond plaats op dinsdag 5 september 1882, toen de Central Labor Union een viering van de werkende man hield. Twee jaar later, in 1884, hielden de Knights of Labor – een arbeidersgroep in New York City – een grote parade om de werkende mens te vieren. Al snel begonnen arbeidersgroepen in de VS staten te vragen de Dag van de Arbeid als feestdag te erkennen.
In 1887 verklaarden de staten Oregon, Colorado, New York, Massachusetts en New Jersey de Dag van de Arbeid tot een officiële feestdag van de staat. Een paar jaar later, in 1894, stelde het Congres de Dag van de Arbeid in als officiële nationale feestdag.
Heden ten dage vieren we de Dag van de Arbeid elk jaar op de eerste maandag in september. Veel steden in de VS houden parades en gemeenschapsvieringen op Labor Day.
Since Labor Day is een rustdag voor veel arbeiders, vieringen omvatten meestal ook tijd doorgebracht met familie en vrienden. Veel gezinnen gebruiken het driedaagse weekend dat door Labor Day wordt gecreëerd om familiereünies en barbecues te houden of om korte uitstapjes te maken voordat de zomer eindigt.