OpkomstEdit
De Wafd-partij was een Egyptische nationalistische beweging die ontstond in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog. Hoewel het niet de eerste nationalistische groepering in Egypte was, had zij de langstdurende invloed. Zij werd voorafgegaan en beïnvloed door kleinere en minder belangrijke bewegingen die mettertijd evolueerden tot de modernere en sterkere nationalistische Wafd Partij. Een van deze vroegere bewegingen was de Urabi-opstand onder leiding van Ahmed Urabi in het begin van de jaren 1880. Deze opstand was gericht tegen de heersende macht van de Egyptische Khedive en de Europese inmenging in Egyptische aangelegenheden. Saad Zaghloul, de latere oprichter en leider van de Wafd Partij, was een volgeling van Orabi, en nam deel aan de opstand.
De eigenlijke partij begon vorm te krijgen tijdens de Eerste Wereldoorlog en werd opgericht in november 1918. Tot de oorspronkelijke leden behoorden zeven prominente figuren uit de Egyptische adel en advocatuur, waaronder hun leider Saad Zaghloul. Zij presenteerden zich met Zaghloul als hun vertegenwoordiger aan Reginald Wingate, de Britse gouverneur in Egypte en verzochten om Egypte te mogen vertegenwoordigen op de Vredesconferentie van Parijs. Zij vertelden Wingate dat het hoofddoel van de Wafd de onmiddellijke beëindiging van de Britse bezetting van Egypte was, maar niet van hun voornemen om de Vredesconferentie van Parijs te gebruiken om hun zaak bij de wereldmachten te bepleiten. Zaghloul had een delegatie samengesteld die bestond uit vertegenwoordigers van de meeste politieke en sociale groeperingen van Egypte. Aangezien zij uit zoveel verschillende groepen bestond, kon zij nog niet echt als een politieke partij worden beschouwd, maar meer als een coalitie. De Wafd had een grondwet opgesteld, waarin stond hoe zij Egypte wensten te besturen.
De Wafd werd het verzoek om naar Londen te gaan en met de binnenlandse regering te spreken geweigerd, noch werd hun toegestaan de vredesconferentie van Parijs bij te wonen. De Wafd ging hiertegen in door memo’s te publiceren en toespraken te houden om ervoor te zorgen dat de delegaties in Parijs zouden weten wat de werkelijke Egyptische delegatie wenste. Zaghloul werd een populaire figuur onder het Egyptische publiek en wist het ongenoegen van het volk over de voortdurende status van Egypte als Brits protectoraat op te wekken. De Britse autoriteiten arresteerden Zaghloul en drie andere leiders en lieten hen in 1919 verbannen naar het eiland Malta. Deze deportaties hadden het tegenovergestelde effect dan de Britten hadden gehoopt, en hoewel er pogingen werden ondernomen om het stil te houden, verspreidde het nieuws zich en leidde het uiteindelijk tot een staking van rechtenstudenten. Deze staking werd een demonstratie met gezangen als “Lang leve Saad. … Lang leve de Onafhankelijkheid”. Dit was het begin van de revolutie van 1919, en in de daaropvolgende dagen begonnen nog veel meer studenten te staken en werden de regering en de rechtbanken volledig stilgelegd. De burgerdemonstranten werden met gewapend geweld tegemoet getreden door het Britse leger, wat resulteerde in de dood van meer dan 800 Egyptenaren en de verwonding van meer dan 1400 anderen. De Britten lieten vervolgens Saad Zaghloul en zijn volgelingen vrij, in de hoop een breuk in de Wafd-leiding te veroorzaken. De partij werd echter meer verenigd en de stakingen gingen door.
De Wafd was nu een echte partij aan het worden en één met wijdverbreide steun van het volk. De delegatie ging op weg naar Parijs om te horen dat de Amerikaanse president Woodrow Wilson het Britse Protectoraat van Egypte steunde. Hoewel de Britten op dit moment nog steeds de touwtjes in handen hadden, leidde de Wafd in feite het Egyptische volk. In 1920 eindigde het Britse protectoraat en kreeg de Wafd de leiding over Egypte. De partij werd snel de dominante politieke organisatie in het land en was de regerende partij (zij het in een ondergeschikte rol aan de uitvoerende macht van de koning) gedurende het grootste deel van de liberale periode, die tot een einde kwam met de opkomst van Gamal Abdel Nasser.
RegeringspartijEdit
In de periode van drie decennia tussen het nominale vertrek van Groot-Brittannië in 1922 en de nationalistische revolutie van 1952 ontstond een ongemakkelijk machtsevenwicht tussen de Koning, de Britse Residentie en de Wafd-leiding, waarvan de Wafd de minst machtige was. In de broze stabiliteit van deze driehoek werd de Wafd de politieke organisatie bij uitstek van Egypte, door hedendaagse historici omschreven als “de eerste in het veld”, “de best georganiseerde”, en “numeriek de sterkste”. Bij de parlementsverkiezingen van 1924 won de Wafd 179 van de 211 parlementszetels. In 1936 behaalde zij 89% van de stemmen en 157 zetels in het Parlement.
De banden tussen de Wafd en de twee andere machtscentra – de Koning en de Residentie – kwamen echter onder druk te staan door de raison d’être van de partij, namelijk het verzet tegen de Britse interventie in Egypte en de medeplichtigheid van de Koning daaraan. De betrekkingen tussen koning Fuad I en de Wafd werden omschreven als “koel”, en de banden tussen de ongekozen vorst en de grootste politieke partij verslechterden verder nadat Fuad’s zoon Farouk, die zijn vader opvolgde in het sultanaat, in 1936 een al te laks verdrag met de Britten ondertekende. Dit vervreemdde de partij die in de eerste plaats was ontstaan uit de afkeer van de bevolking voor de Britse controle over Egypte en die de steun van de bevolking afdwong door zich het meest te associëren met de nationalistische strijd voor volledige Egyptische onafhankelijkheid.
DeclineEdit
Het machtsvacuüm dat het gevolg was van het einde van het Britse mandaat over Egypte leidde ook tot een ernstig vacuüm in de sociale voorzieningen, dat de nieuwe regering niet wist op te vullen. Tegen de jaren 1930 werd Egypte een topbestemming voor christelijke zendingsorganisaties, die de broodnodige sociale voorzieningen voor de Egyptische middenklasse en lagere klassen financierden en uitvoerden. Westerse proselitisme consortia vroegen hun sponsors “zware offers te brengen zodat Egyptische kinderen een betere opleiding konden krijgen dan hun eigen ouders zich konden veroorloven”; evenzo legde de proliferatie van door missionarissen beheerde ziekenhuizen de ontoereikendheid bloot van door de overheid verstrekte gezondheidszorg.
Verdere sociale onrust was het gevolg van het onvermogen van de regering om uitdijende arbeidsconflicten op te lossen die de Egyptische economie bedreigden. De wereldwijde recessie als gevolg van de Grote Depressie en een regionale katoencrisis vertraagden de groei van het Egyptische BBP aan het eind van de jaren twintig en het grootste deel van de daaropvolgende twee decennia. De daaruit voortvloeiende instabiliteit op de arbeidsmarkt was de aanleiding tot vroege pogingen om op grote schaal vakbonden op te richten. De Wafd voelde een bedreiging voor haar ongeëvenaarde macht en stelde talrijke lokale arbeidsbemiddelingscomités in, die in wezen tandeloos waren door het gebrek aan arbeidswetten op nationaal niveau. Hoewel de Wafd garanties kreeg voor een permanente nationale arbeidsraad, werden geen arbeidswetten van betekenis uitgevaardigd; de wetten die wel werden aangenomen, werden niet gehandhaafd; en de Wafd was niet in staat enige wezenlijke verandering teweeg te brengen in het fel anti-vakbondsbeleid van de regering.
Mislukte mobilisatie van de jeugdEdit
Tijdens de jaren twintig had de partijleiding zeer weinig nadruk gelegd op de werving en mobilisatie van de jeugd. Zelfgenoegzaam in haar dominante parlementaire positie, heeft de Wafd geen innovatieve methoden van jongerenorganisatie tot ten minste het midden van de jaren 1930, waardoor het hopeloos achter toekomstige concurrenten zoals de Egyptische Moslim Broederschap, die een veel effectiever lokaal-kiesrecht systeem had gebruikt sinds haar oprichting in 1928.
Nadat de studentendemonstraties tegen het Anglo-Egyptisch Verdrag en het anti-arbeidersbeleid van de regering scheurtjes begonnen te vertonen in de voorheen ijzersterke Wafd-coalitie, richtten de partijleiders een jongerenafdeling op onder de naam “Blauwhemden”. Echter, in plaats van munt te slaan uit de volksaard van de jeugdbewegingen, probeerde de partij in plaats daarvan de blauwhemden in te passen in hun eigen rang in de top-down Wafd hiërarchie, door de leden uniformen, insignes en een gestandaardiseerde groet te geven – dit alles onder het motto “Gehoorzaamheid & Strijd”. In juni 1937 vreesde de Wafd dat de blauwhemden te militant werden, en vervolgens werden hun privileges verder beperkt. De ongemakkelijke Wafd-leiding, die de mobilisatie van de jeugd nooit ten volle had omarmd, had tegen het einde van de jaren dertig in wezen alle pogingen tot coalitievorming tussen de generaties opgegeven.
Aanpassing aan de Britse aanwezigheidEdit
De grootste factor die bijdroeg tot de ontgoocheling van de bevolking over de Wafd was het verzuim van de partij om de regering Farouk te boycotten nadat deze was toegetreden tot het Engels-Egyptische Verdrag van 1936. Het beleid dat de partij tijdens de Anglo-Egyptische crisis van het midden van de jaren dertig voerde, vervreemdde vele Egyptische nationalisten – tot dan toe het meest betrouwbare steunblok voor de Wafd – en scheidde de partij tussen haar kleine maar machtige inschikkelijke minderheid en haar grote maar stemloze weerstand biedende meerderheid. Het falen van de Wafd om zich agressiever te verzetten tegen de voortzetting van de Britse aanwezigheid “liet de Egyptische politiek verstoken van een door het volk gelegitimeerde leider of partij.”
Ontbinding
De ineenstorting van de wijdverspreide steun van het volk die de Wafd ooit genoot, wordt historisch toegeschreven aan de gecombineerde botsingen van drie verschillende tendensen in de Egyptische politiek van het pre-revolutionaire tijdperk. De partij, samen met alle andere Egyptische politieke partijen, werd verboden in januari 1953 door Gamal Abdel Nasser na de Vrije Officieren Revolutie van 1952.