Wanneer een zieke een kamer binnenloopt, is de kans groot dat de mensen om hem heen kunnen zien dat er iets mis is – zelfs als ze niet hoesten, hun neus snuiten of andere duidelijke tekenen van ziekte vertonen, zo blijkt uit een kleine nieuwe studie.
In de studie, vandaag (3 jan.) gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B, Biological Sciences, toonden onderzoekers aan dat mensen vrij goed zijn in het detecteren van tekenen van ziekte in het gezicht van anderen. Wanneer de proefpersonen de keuze kregen tussen foto’s van gezonde gezichten en foto’s van zieke gezichten, identificeerden ze de zieke foto’s in een solide meerderheid van de tijd correct.
De bevindingen ondersteunen een theorie dat het kijken naar gezichten kan “dienen als een eerste verdedigingslinie die individuen in staat stelt om te voorkomen dat ze worden besmet door zieke leeftijdgenoten,” schreven de onderzoekers in de paper.
Om ziek- en gezond-uitziende gezichten te genereren, gaven de onderzoekers 22 mensen – die allemaal 19 tot 34 jaar oud waren, blank, niet-rokers, beperkte alcohol drinkers en niet zwaarlijvig – injecties 2 uur voordat ze hun foto’s namen. Sommige van de injecties waren placebo’s. Andere bevatten lipopolysaccharide, een toxine afgeleid van E. coli dat geen echte infectie zou veroorzaken maar een immuunreactie zou uitlokken.
Daarna toonden de onderzoekers de foto’s aan 62 andere mensen en vertelden hen de mensen op de foto’s te beoordelen als gezond of ziek. Van de bijna 3.000 beoordelingen die de beoordelaars maakten over de resulterende foto’s, waren 1.215 (41 procent) beoordelingen van “ziek.” Van die 1.215 was een stevige meerderheid (775, of 64 procent) correct – wat aangeeft dat de beoordelaars vrij goed waren in het uitzoeken van tekenen van ziekte bij anderen.
“Interessant is dat de meest robuuste voorspellers van schijnbare ziekte bleke huid en hangende oogleden in de modellen waren,” schreven de onderzoekers. “Deze bevindingen suggereren dat bleekheid en een vermoeid uiterlijk (zowel er vermoeid uitzien als hangende oogleden hebben) markers zijn van daadwerkelijke ziekte. Dit is met het feit dat roodheid een gezond en aantrekkelijk uiterlijk signaleert bij zowel mensen als dieren.”
De volgende stap voor dit onderzoek, schreven ze, is om uit te zoeken hoe mensen hun nauwkeurigheid kunnen verbeteren bij het beoordelen van ziekte in gezichten, en om deze resultaten te testen over verschillende ziekten en etnische groepen.
Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.
Recent nieuws