De kleuterschool is vaak de eerste georganiseerde omgeving waarin veel kinderen zijn geweest, dus het kan ook de eerste keer zijn dat leer- of ontwikkelingsproblemen aan de oppervlakte komen.
De vierjarige Nathan Bowen uit Laurel stond vorig jaar te popelen om naar de kleuterschool te gaan. Hij hield van leren en spelen met andere kinderen, dus het was een verrassing toen hij moeilijkheden begon te krijgen.
Als baby en peuter bereikte Nathan elke mijlpaal op tijd of zelfs te vroeg en was hij “heel slim”, zegt zijn moeder, Amanda Bowen. “We zagen geen reden tot bezorgdheid,” zegt ze.
Dat is totdat zijn kleuterleidsters hun zorgen begonnen te delen over Nathans gedrag. Hij was snel gefrustreerd, angstig voor de overgang, had moeite met het delen en manipuleren van speelgoed en was niet in staat om stil te zitten. De structuur van de kleuterschool was een strijd voor Nathan, zegt Bowen.
“Hij moest voortdurend worden bijgestuurd,” legt ze uit. “Het was zeker moeilijk om te horen en zeer emotioneel, maar ik was vastbesloten om alles te leren wat ik kon en hem de allerbeste behandeling te geven.”
Er zijn veel verhalen die lijken op die van Nathan – kinderen die geen tekenen vertoonden van achterstand of moeilijkheden totdat ze naar school gingen.
De kleuterschool is als een petrischaal, zegt Carrie Grimes, directeur van de Preschool for the Arts in St. Anne’s in Annapolis. Het is een plek waar gedrag, ontwikkeling en veranderingen dagelijks kunnen worden geobserveerd. En vaak is het een tijd waarin ontwikkelings- en leerachterstanden voor het eerst aan de oppervlakte komen.
Of een kind nu moeite heeft om stil te zitten voor verhaaltijd, agressief wordt tegen andere kinderen, of geen letters en cijfers herkent, kleuterleraren zeggen dat ze op de uitkijk staan voor rode vlaggen voor ontwikkelings- of leerachterstanden.
“Dit is de eerste keer dat veel gezinnen feedback krijgen over hun kinderen,” zegt Grimes. “Als er een soort kwestie of syndroom of probleem is, hoe eerder je kunt ingrijpen en ondersteuning kunt bieden, hoe beter voor het kind om hen te geven wat ze nodig hebben. Hoe eerder je voor dat kind kunt zorgen, hoe beter het resultaat.”
Hoewel kleuteronderwijzers geen diagnose zullen stellen, zullen de meesten hun zorgen met de ouders communiceren.
Nathan werd uiteindelijk gediagnosticeerd met een sensorische verwerkingsstoornis en een fijne motorische vertraging, wat resulteerde in een geïndividualiseerd onderwijsplan en ergotherapie.
“Nathan heeft veel baat gehad bij het begrip en de extra steun die hij krijgt van alle betrokkenen,” zegt Bowen.
Het opmerken, erkennen en praten over rode vlaggen voor leren en ontwikkeling is essentieel in de voorschool, zegt Joan Mele-McCarthy, uitvoerend directeur van de Summit School in Selby-on-the-Bay.
Zie hieronder enkele veel voorkomende problemen die in de voorschool aan de oppervlakte kunnen komen. Houd er echter rekening mee dat deze rode vlaggen kunnen wijzen op een ernstige kwestie, een familiekwestie of ze kunnen gewoon een normaal onderdeel zijn van de ontwikkeling van de kleuterschool, zegt Cindy Sandler, een in Columbia gevestigde psycholoog die werkt met kinderen met leer- en aandachtsproblemen.
Attentieproblemen
REDE VLAGEN: Onvermogen om stil te zitten, verstorend gedrag, zich vreemd gedragen
Wantrouwen tijdens het vertellen van verhaaltjes is te verwachten in de kleuterklas. Het is niet gemakkelijk voor 3-, 4- en 5-jarigen om lang stil te zitten, maar ze moeten wel in staat zijn om 20 minuten naar een verhaaltje te luisteren of een activiteit te doen, aldus Grimes.
Voorscholen proberen vaak een op activiteiten gebaseerd programma op te zetten waarbij niet van leerlingen wordt verwacht dat ze lang stilzitten, aldus Mele-McCarthy. Dus als kinderen nog steeds moeite hebben om aandacht te besteden aan activiteitencentra of zich te concentreren op één activiteit, kan vroegtijdige interventie nodig zijn.
“Wanneer ze op 4-jarige leeftijd nog steeds lijken te worden gedreven door een motor, hebben ze misschien wat hulp nodig,” zegt Mele-McCarthy.
Onder aandachtsproblemen vallen zowel kinderen die aandacht zoeken door zich in de klas te gedragen, op knoppen te drukken of fysiek te worden tegen leeftijdsgenootjes, als kinderen die aandacht tekort komen en niet in staat zijn om stil te zitten, aanwijzingen op te volgen of zich heel lang op een activiteit te concentreren.
“Aandachtzoekend of aandachtloos gedrag zijn degenen die we echt in de gaten houden,” zegt Grimes.
Vermijdingsgedrag
RED FLAGS: Verzet tegen naar school gaan, weigeren zich in te zetten, overgangsproblemen
Veel kinderen hebben moeite zich aan te passen aan de kleuterschool. Huilen of zich vastklampen aan ouders de eerste week of zo is te verwachten. Maar er kan een probleem zijn als kinderen zich consequent verzetten tegen het binnengaan van de klas, weigeren deel te nemen aan groepsactiviteiten of moeite hebben om mee te doen, zegt Grimes.
Deze kinderen kunnen ook problemen hebben met de overgang tussen activiteiten, zegt ze. Of ze nu vertragen of weigeren om aan een activiteit te beginnen, of ze handelen uit of gooien een driftbui, er kunnen diepere problemen in het spel zijn.
“We proberen de overgang te vergemakkelijken en moedigen kinderen aan om te praten over hun gevoelens met betrekking tot de activiteit,” zegt Grimes. “Het kan een indicatie zijn van een meer blijvend probleem.”
Op 3 of 4-jarige leeftijd zouden kinderen in staat moeten zijn om op de juiste manier met elkaar om te gaan, actief met leeftijdsgenoten te spelen (in plaats van parallel te spelen) en frustraties meestal effectief te beheersen, zegt Sandler.
“Wat het belangrijkste is in de kleuterschool is dat kinderen leren spelen en omgaan met anderen en met hun emoties,” zegt ze.
Problemen met fijne en grove motorische ontwikkeling
REDE VLAGEN: Onhandige, onhandige gang; problemen met kleuren en tekenen
Voorschoolse kinderen zijn niet altijd de meest gracieuze wezens, maar een onhandige gang of het onvermogen om keukengerei te gebruiken of effectief te kleuren of te schrijven kan duiden op vertragingen in de ontwikkeling van de fijne en grove motoriek, zegt Mele-McCarthy.
Vaak vallen kan een teken zijn van een grove motorische achterstand, en het onvermogen om een cirkel te tekenen tegen de leeftijd van 3 jaar kan een teken zijn van een fijne motorische achterstand. Deze kinderen kunnen baat hebben bij extra aandacht, ergotherapie of een andere behandeling die op deze vaardigheden is gericht, zegt Mele-McCarthy.
Spraak- en taalachterstand
RED FLAGS: Niet praten of moeilijk te begrijpen, minimale interactie met leeftijdsgenoten, gebrek aan oogcontact
Op 3-jarige leeftijd zijn kinderen mini-conversationalisten, zegt Mele-McCarthy. Hoewel ze waarschijnlijk niet elk woord of letter correct zullen uitspreken, zijn 3-jarigen enthousiast om hun gedachten te delen en te interageren met volwassenen en andere kinderen.
“Op die magische leeftijd van 3 jaar, wanneer kinderen weinig mogelijkheden hebben om te converseren, zou je ze vrij goed moeten kunnen begrijpen,” zegt ze.
Een evaluatie kan nodig zijn voor kinderen die veel praten maar niet verstaanbaar zijn, of voor kinderen die meestal stil zijn en niet veel interactie hebben met leeftijdsgenoten of volwassenen.
Andere tekenen van een spraak- of taalachterstand kunnen een gebrek aan oogcontact zijn, een onvermogen om rijm te begrijpen of zich niet bewust zijn van letterklanken. Deze kinderen luisteren misschien niet graag naar verhalen, en ze kunnen het “Alfabetlied” de ene dag onthouden, maar de volgende dag niet, zegt Sandler.
Kinderen met een spraak- en taalachterstand ondervinden vaak andere moeilijkheden op de kleuterschool, zoals gedragsproblemen of een onwil of desinteresse om deel te nemen aan schoolactiviteiten.
Ongewoon zintuiglijk gedrag
RED FLAGS: Dingen in de mond stoppen, ongewone geluiden maken
Baby’s en peuters staan erom bekend dat ze voortdurend alles in hun mond stoppen, wat een manier is om orale stimulatie te zoeken. Als kinderen eenmaal de kleuterleeftijd hebben bereikt, moet dit soort gedrag echter afnemen. Kleuters die voortdurend bijten, kauwen of zuigen op dingen als hun hemdsmouwen of speelgoed in de klas hebben misschien extra zintuiglijke stimulatie nodig, zegt Grimes. Het maken van ongewone geluiden op ongepaste tijden is ook een indicator van een zintuiglijke kwestie.
Voor kinderen die zintuiglijke stimulatie nodig hebben, zijn er vaak activiteiten of manipulatieven die kunnen helpen, zegt Meg McClary, directeur van Little Creek Preschool in Chestertown. Kinderen die een zintuiglijke overbelasting ervaren, hebben misschien wat rust nodig, weg van de commotie.
Sommige kinderen zijn ofwel overgevoelig of ondergevoelig, zegt Sandler.
“Beide kunnen dezelfde reacties of gedragingen genereren om heel verschillende redenen,” zegt ze.
Kinderen die ondergevoelig zijn, zijn misschien overdreven fysiek en kunnen hun acties niet matigen. Kinderen die overgevoelig zijn, kunnen misschien niet omgaan met bepaalde bezienswaardigheden, geluiden, texturen of voedingsmiddelen. Zintuiglijk gedrag kan storend zijn – bijten, voortdurend schommelen of tikken of klikken op items om lawaai te maken in de klas.
Hoewel elk van deze rode vlaggen niet noodzakelijkerwijs betekent dat er een probleem is, kunnen twee of meer indicatoren zijn van aandoeningen zoals ADHD, autisme, dyslexie of zintuiglijke verwerkingsstoornissen, zegt Sandler.
“Elk kind ontwikkelt vaardigheden in een bepaald tempo,” zegt ze. “Het is kijken naar een cluster van moeilijkheden. Interventie is uiterst belangrijk.”
Voor Nathan Bowen is de extra hulp van onschatbare waarde geweest.
“Vroege interventie is van vitaal belang,” zegt Bowen. “Als kinderen jong zijn, lijken sommige gedragingen misschien wat schattig, maar als deze problemen niet worden aangepakt, kan het veel ernstiger worden en moeilijker te hanteren. Elk kind verdient zijn beste kans … Nathan gedijt, en ik ben zo dankbaar.”
Niet te missen onze voorschoolse directory.
Zie ook ons verhaal over Voorbereiding op de voorschoolse overgang