Nadat de Conservatieve Partij bij de verkiezingen van vorige week een duidelijke meerderheid heeft behaald, is er nu enige zekerheid over het toekomstige Britse immigratiebeleid – hoewel de zaken op een aantal gebieden nog verre van kristalhelder zijn.
Wat is de waarschijnlijke richting van het toekomstige immigratiebeleid?
Brexit
Brexit is uiteraard een belangrijk onderwerp geweest tijdens de verkiezingscampagne en het lijkt nu zeker dat het Verenigd Koninkrijk op 31 januari 2020 de EU zal verlaten. Onder deze omstandigheden wordt de uiterste datum voor het indienen van aanvragen voor de EU-regeling inzake vestiging 31 december 2020. Uit de statistieken blijkt dat er sinds het Brexit-referendum een tendens is om EU-migranten naar hun land van herkomst te laten terugkeren, dus het valt nog te bezien of de mate van zekerheid die er nu is, EU-migranten naar het VK zal lokken vóór de verblijfsdeadline.
Als werkgevers dat nog niet hebben gedaan, zou het verstandig zijn om een personeelsaudit uit te voeren om vast te stellen in welke mate zij afhankelijk zijn van personeel dat onder de huidige regels inzake vrij verkeer in het VK werkt. Alle reeds uitgevoerde audits moeten nauwkeurig en up-to-date worden gehouden. Hoewel werkgevers zich ervan bewust moeten zijn dat niet-gereglementeerd immigratieadvies niet aan werknemers mag worden verstrekt, zou het verstandig zijn de nadruk te leggen op de noodzaak van het indienen van aanvragen voor regelingen om een permanent verblijf in het VK veilig te stellen.
Post-Brexit
Het manifest van de Conservatieve Partij bevatte een duidelijke toezegging om een “op punten gebaseerd systeem naar Australisch model” in te voeren in plaats van de huidige immigratieregelingen van het VK. Het nieuwe systeem zou EU-migranten (die niet onder de regels van het EU-settlement scheme vallen) en niet-EU-migranten onder dezelfde paraplu brengen, en waarschijnlijk begin 2021 worden ingevoerd, nadat de EU-regels inzake vrij verkeer niet langer van toepassing zijn op het VK.
Hoewel het systeem wordt omschreven als Australisch, blijft er onduidelijkheid bestaan over de precieze vorm die het zal aannemen. Uit het manifest van de Conservatieven blijkt duidelijk dat het systeem in sommige opzichten sterk zal verschillen van het huidige Australische systeem. Een concreet werkaanbod is bijvoorbeeld niet altijd vereist om een Australisch visum te verkrijgen, maar in het manifest wordt opgemerkt dat een duidelijk werkaanbod in het voorgestelde nieuwe systeem wel vereist zal zijn. Over het geheel genomen zijn de details van het voorstel nog dun gezaaid, maar we kunnen meer details verwachten zodra het Raadgevend Comité inzake migratie zijn verslag over de kwestie uitbrengt (dat wordt begin volgend jaar verwacht). Ook is het nog maar de vraag of een op punten gebaseerd systeem geregionaliseerd zal zijn, of uniform in het hele VK zal worden toegepast. Uit recente statistieken blijkt met name dat Schotland afhankelijk is van nettomigratie om het huidige niveau van de beroepsbevolking te handhaven. Hoewel er momenteel een vrij beperkte Schotse specifieke lijst van beroepen met een tekort is voor Tier 2 (algemene) sponsoring, is het huidige systeem over het algemeen uniform van toepassing in het hele VK.
Gezien de grote aandacht voor immigratiekwesties tijdens het Brexit-proces en de toezeggingen in het Conservatieve manifest, verwachten we dat elk nieuw systeem uiteindelijk zal worden ontworpen met het oog op het verminderen van de totale nettomigratie naar het VK. Het is echter duidelijk dat toegang voor hoogopgeleide migranten prioriteit zou krijgen onder de voorstellen.
NHS-toeslag
De Conservatieven hebben een verhoging van de Immigratie Gezondheidstoeslag voorgesteld – een vergoeding die door bepaalde migrerende werknemers moet worden betaald voor toegang tot NHS-diensten. Dit zou duidelijk de totale kosten van de visumaanvraagprocedure verhogen. De toeslag werd begin 2019 al verdubbeld en bedraagt momenteel 400 pond per jaar voor de meerderheid van de aanvragers die moeten betalen.
Visumregelingen op maat
Het manifest van de Conservatieven bevat een verwijzing naar een aantal visumregelingen op maat. Zo wordt gesuggereerd dat gekwalificeerde, opgeleide beroepsbeoefenaren met een werkaanbieding in de NHS en die Engels kunnen spreken, “snelle” visumopties zullen krijgen. Er is ook een toezegging om de visumkosten voor dergelijke aanvragers te verlagen. Het manifest suggereert verder dat prioriteit zal worden gegeven aan de aanwerving van echte leiders op hun specifieke gebieden (bijvoorbeeld uitzonderlijke afgestudeerden in technologie en wetenschappen).
Over het geheel genomen; gezien de achtergrond van deze verkiezingen was het onvermijdelijk dat de controle over de grenzen van het Verenigd Koninkrijk een van de hoofdpunten zou worden bij de verkiezingen. Er lijkt echter een duidelijk spanningsveld te bestaan tussen investeren in de aanwerving van personeel in de openbare sector (zoals in de NHS) en terzelfder tijd de netto migratie beperken. Er zijn namelijk vragen gerezen over de vraag of een aanzienlijke toename van de aanwerving in de publieke sector mogelijk zal zijn met een potentieel kleiner reservoir van migrerende werknemers. Een vermindering van het aantal laaggeschoolde arbeidsmigranten zou ook aanzienlijke gevolgen kunnen hebben voor de sectoren vrije tijd, toerisme en horeca. Uiteindelijk is meer duidelijkheid over het door de regering voorgestelde nieuwe immigratiesysteem van prioritair belang om bedrijven in staat te stellen effectief plannen voor de toekomst te maken.