– Veel mensen denken dat de term “Xmas” in plaats van “Christmas” een seculiere oorsprong heeft.
– Maar “Xmas” dateert van vóór de huidige discussie over de vermeende “oorlog tegen Kerstmis”.
– In feite kan de term worden teruggevoerd tot de begindagen van het christendom.
Op het eerste gezicht lijkt het er zeker op dat “Xmas” Christus uit Kerstmis schuift. Het woord zelf lijkt bijna de vermelding van de religieuze focus van de feestdag te schrappen.
Maar veel mensen die aanstoot nemen aan de term “Xmas”, zien niet in dat het woord eigenlijk teruggaat tot het ontstaan van het christendom. De “X” is een vereenvoudigde versie van de chi rho – de eerste twee over elkaar gelegde letters van het Griekse woord voor Christus
De vroege christenen waren nogal dol op symbolen. Zij gebruikten er een aantal, zoals het staurogram, het IX-monogram, en de alfa en omega om hun messias voor te stellen. Het chi rho symbool zelf dateert van voor het Christendom. Ancient-Symbols.com noemt het van oorsprong een symbool van geluk en goedheid in het oude Griekenland. De vroege christenen maakten er echter aanspraak op.
Het bleek een blijvend symbool te zijn, dat zelfs in de Engelse taal werd overgenomen – zij het in een gewijzigde vorm. Volgens “Curious Customs” van Tad Tuleja gaat het gebruik van “Xmas” in plaats van Kerstmis terug tot op zijn minst het Engeland van de late middeleeuwen. Hij schrijft dat andere, funky versies, zoals “X’temmas,” opdoken in 1531.
Ondanks zijn historische bona fides, heeft de afkorting in de loop der jaren heel wat kritiek te verduren gekregen, vooral in de VS. In 1977 stuurde de conservatieve gouverneur van New Hampshire, Meldrim Thomson, een persbericht naar journalisten waarin hij hen opdroeg het gebruik van “Xmas” te vermijden en “Keep Christ in Christmas Day”, aldus de Montreal Gazette.
Politico schat dat de meest recente iteratie van de “oorlog tegen Kerstmis” begon in 2004, met de onlangs afgezette Fox News-persoonlijkheid Bill O’Reilly die het openingssalvo afvuurde. Als gevolg daarvan is “Kerstmis” het doelwit van dergelijke discussies gebleven.
Terug in 2005 sprak evangelieprediker en zoon van Billy Graham, Franklin, met Soledad O’Brien van CNN, over degenen die “Kerstmis” zeggen in plaats van Kerstmis: “Ze zijn blij om vrolijk Kerstmis te zeggen. Laten we Jezus er gewoon uithalen. En echt, denk ik, een oorlog tegen de naam van Jezus Christus… Er is geen twijfel mogelijk. Ik denk dat secularisten dit proberen te doen, om Christus uit de kerst te halen. Ze willen niet van de feestdagen af; ze willen alleen Jezus niet in de feestdagen.”
Het is begrijpelijk waarom sommigen het gevoel hebben dat “Xmas” de ware betekenis van de feestdag voor christenen uitwist. Maar de secularisatie van een religieuze feestdag wijten aan een piepkleine, eeuwenoude afkorting getuigt van een verkeerd begrip van geschiedenis en taal.