Het was “de punkschildpad” – een excentriek en toch vreemd menselijk uitziend reptiel met een levendige groene mohikaan, vlezige “vingers” onder de kin en het vermogen om door haar genitaliën te ademen. De Mary River schildpad werd in april viraal toen foto’s van het tot dan toe weinig bekende dier over de hele wereld werden gedeeld nadat het op de 30e plaats was geplaatst op de lijst van reptielen van de Zoological Society of London, Evolutionarily Distinct and Globally Endangered (evolutionair onderscheiden en wereldwijd bedreigd). De ranglijst, die als leidraad dient voor de prioriteiten bij het behoud van bedreigde soorten, werd opgesteld door Rikki Gumbs. Hij zegt dat de fascinatie voor schildpadden “helemaal gek werd” na de publicatie, toen hij telefoontjes kreeg van journalisten over de hele wereld. Reptielen worden vaak over het hoofd gezien, maar de connectie die velen voelden voor het dier verbaast Gumbs niet. “Het is het minste wat deze geweldige reptielen verdienen,” zegt hij. “Zodra mensen kunnen zien hoe ongelooflijk en uniek ze zijn, is het niet verwonderlijk dat ze zich tot hen aangetrokken voelen.”
De schildpad werd bedreigd omdat hij op grote schaal werd verzameld voor de huisdierenhandel in de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw. Dat verzamelen is nu verboden, maar de schildpad wordt geconfronteerd met een nieuwe bedreiging. De schildpad komt slechts voor op een relatief klein deel van de Mary River, in Queensland, Australië, en wordt bedreigd door het verlies en de achteruitgang van zijn habitat. Uitheemse planten verhinderen dat hij eieren legt in zanderige rivieroevers; uitheemse vossen en honden jagen op hem.
Toen de schildpad beroemd werd, werden er T-shirts gedrukt en verkocht, en de punkmuziekscene van Melbourne hield een concert om geld in te zamelen. Een crowdfunder heeft meer dan A$15.000 (£8.500) opgebracht om de soort en zijn habitat in stand te helpen houden. Het hoogtepunt van de schildpad werd bereikt toen Cate Blanchett de stem van een Mary River schildpadpop vertolkte in een campagnevideo van de Wilderness Society om “lelijke” dieren te redden. “Dat was best goed en heel surrealistisch,” zegt Gumbs.
Gumbs is blij met de Hollywood-behandeling voor dergelijke “underdogsoorten”, maar de opleving van de punkschildpad in de schijnwerpers heeft zijn lot niet wezenlijk veranderd. “Ondanks al deze grote media-aandacht is er nog geen echte actie geweest van de Australische regering om iets te veranderen, wat een echte schande is,” zegt hij.
Er is geen formele bescherming voor reptielen in Australië en geen “soortherstelplan” voor de schildpad, ondanks het feit dat de Australische regering in 2013 voor het eerst een rivierherstelplan opstelde voor soorten waaronder de Mary River-schildpad. Hoewel de toenmalige Labourregering over een periode van zes jaar A$ 2,4 miljoen (£ 1,4 miljoen) uittrok om de gezondheid van de Mary River te verbeteren, is het plan niet ten uitvoer gelegd.
Volgens een plaatselijke liefdadigheidsinstelling voor het milieu zou het slechts A$ 40.000 (£ 23.000) per jaar kosten om de schildpad te redden. Gumbs wijst erop dat andere soorten, zoals de westelijke moerasschildpad van Australië, ook bedreigd zijn. Ondanks alle grote publiciteit, zegt hij, “worden reptielen nog steeds volledig over het hoofd gezien”.
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger