Ik hield een plastic dienblad vol met miniatuurflessen alcohol vast – waaronder SKYY Vodka, Beefeater Gin en Johnnie Walker – als onderdeel van mijn Halloween-kostuum. Ik was een jaren ’70 retro stewardess. Mijn schaal met pinda’s was nog vol, maar alle flessen waren bijna leeg. Ik keek toe hoe mijn toenmalige vriendje de laatste opslurpte. Ik had moeten weten dat ik lokflessen mee moest nemen met Coca-Cola en water, ook al wist ik dat dat zijn drankprobleem niet zou oplossen. Zijn MacGyver vermomming kon het ook niet verbergen.
Ik had het uit moeten maken nadat hij die miniflesjes had leeggedronken. Tot op dat moment had ik genoeg tekenen en glimpen van zijn door drank veroorzaakte humeur gezien en gehoord: de keren dat hij zonder reden brutaal was (alcohol), ongeduldiger dan gewoonlijk (alcohol), oh, en na het horen van het verhaal over die keer dat hij zijn neef sloeg (alcohol). Maar het was Halloween, mijn favoriete feestdag, en wie wil het uitmaken met Halloween?
Na het feest liepen we met een groepje terug naar zijn huis. We waren op Sunset Boulevard temidden van een menigte van joviale Alice in Wonderlands en mannen verkleed als The Golden Girls. We begonnen te praten over zijn buurvrouw. Ze “kwam vaak langs”, vooral als ik er niet was. Hij werd defensief en verhief zijn stem. Hij gooide mijn plastic dienblad om en liet de flessen rondvliegen. Ik zag hoe ze uit elkaar spatten en het asfalt versierden als glitters. Ik wist toen dat ik er klaar mee was.
Ik liep de andere kant op en ging naar huis, alleen. De volgende ochtend nam ik voorgoed afscheid van hem en legde mezelf de gelofte op: geen alcoholisten meer, en zeker niet meer zulke jongens in staat stellen door met een dienblad van hun ondeugd rond te lopen. Ik hielp hen niet en mezelf ook niet.
Een paar maanden eerder, toen we waren begonnen met daten, negeerde ik de hints dat hij een alcoholist was. Hij dronk soms veel, zeker, maar ik wist niet hoeveel en dat hij dat vaak alleen deed. Ik realiseerde me niet dat het drinken van een biertje na het werk meer een dagelijks coping mechanisme was dan een toevallige gebeurtenis. Ik dacht dat hij zou stoppen, en dat ik hem kon helpen. Maar je moet de hulp willen om het te laten werken.
Hoewel we elkaar ontmoet hebben op een feestje van een gemeenschappelijke vriend – in een bar, niet minder – waren we beiden aan het internet-daten op dat moment. Toen we besloten exclusief te zijn, liet hij me zijn profiel zien voordat hij het uitschakelde. Hij had drie vermeldingen van alcohol erin, en meerdere foto’s waar hij een drankje vasthoudt. Plus, zijn gezicht was blozend op de meeste van hen, een blos van een drinker op zijn wangen. Je kent het wel. Ik had de tekenen genegeerd. Dat was niet de eerste keer dat ik uitging met iemand met een drankprobleem. Kerels als mijn ex waren charmant, aardig en leuk – totdat ze niet wisten hoe te stoppen met drinken en “een paar drankjes voordat we gaan” omgezet in bijna een halve fles whisky voor hen en een halfvolle glas wijn voor mij.
Ze zeggen dat we daten met wie en wat we weten-bewust of onbewust. Ik dacht terug aan mijn jeugd. Mijn ouders scheidden toen ik drie was en ik groeide niet op met mijn vader. Mijn moeder dronk niet veel, maar haar vriendjes wel. De ene liet vage boodschappen achter op ons antwoordapparaat, waarin hij haar aanmoedigde om “die kleine snotapen thuis te laten en me te ontmoeten in de bar”. Een ander kon nauwelijks een samenhangende zin uitbrengen toen hij probeerde hallo te zeggen tegen mijn broer en mij. Weer een ander rook zo sterk naar Jack Daniels dat ik dacht dat het cologne was.
Op hetzelfde moment dat ik met mijn ex begon uit te gaan, begon mijn vriendin met een nuchtere jongen uit te gaan. Ze zei dat het een uitdaging was – ze wilde af en toe een glas cabernet bij het eten – en dat de man het niet erg vond als ze er een nam, maar ze zou zich schuldig voelen als ze dat wel deed. Alleen al het horen van “nuchter” klonk zo saai. Ik stelde me voor dat ze een spelletje zaten te spelen of druivensap dronken bij hun steakentrecote.
Toen ik er echter over nadacht, had ik al heel wat afspraakjes zonder alcohol gehad: koffie, wandelen, fietsen, stappen, films, noem maar op. Echter, voor de eerste data, jongens vaak voorgesteld “drankjes” in plaats van diner, hoewel zelfs diner meestal betrokken “drankjes.”
Maar mijn ex was een grote test in mijn steeds meer onderscheidend over wie ik zou mijn tijd besteden dating. Ik werd voorzichtiger bij het lezen van online datingprofielen van jongens – hielden veel van hun vrijetijdsactiviteiten drinken in? – en gewetensvoller bij offline ontmoetingen met jongens – heeft hij net vier biertjes in een uur gedronken?
Ik besloot ook om toekomstige eerste-date-activiteiten te herformuleren en niet-alcoholische date-opties voor te stellen. Immers, mijn favoriete activiteiten hadden geen betrekking op drinken en werden gedaan 100% nuchter-de Lake Shrine, de Griffith Park Observatory, de koele kringloopwinkel of diner in Topanga Canyon. Zulke afspraakjes stelden me in staat om kerels nuchter te leren kennen, aan hun kant en aan de mijne, om te zien of we een match waren.
Na een nuchtere date met iemand nieuw, was het dan goed om op een drinkdate te gaan, bij wijze van spreken – of naar een plaats waar alcohol op de achtergrond was, niet op de voorgrond, om te zien hoe de kerel ermee omging. En hoe ik ermee omging. Ik was daar niet om het drinken van andere mensen te beoordelen, maar eerder om controle te krijgen over mijn eigen problemen met daten met mannen die meer dronken dan waar ik me comfortabel bij voelde.
In de jaren sinds het daten met mijn ex, is mijn radar drastisch verbeterd. In dating niet-alcoholische jongens, merkte ik dat ik nuchtere activiteiten meer genieten dan drinken-centric degenen. Belangrijker nog, ik heb voorrang gegeven aan wat belangrijk voor me is als het op een partner aankomt, en doorbrak een onbewust patroon van mijzelf. En sindsdien heb ik de verleiding nooit meer op een dienblad rondgedragen.
(Afbeelding via)
Alle onderwerpen in de liefde
Nieuwsbrief Squad!
Wees dagelijks op de hoogte van je favoriete celebs, stijl en modetrends plus advies over relaties, seks en meer!