De kern van de Coastal Zone Management Act wordt gevormd door twee programma’s: het National Coastal Zone Management Program en het National Estuarine Research Reserve System (NERRS). Het NERRS is een netwerk van 29 beschermde gebieden, waaronder het San Francisco Bay National Estuarine Research Reserve, dat is opgericht voor langetermijnonderzoek, educatie en kustbeheer.
Het concept van beheer van kustgebieden is relatief nieuw, minder dan vier decennia geleden ontstaan uit de noodzaak om een reeks onderling samenhangende problemen aan te pakken die samenhangen met bevolkingsgroei en ontwikkeling langs de kusten van onze natie.
De Coastal Zone Management Act (CZMA) werd in 1972 aangenomen en zorgde voor een formele structuur om de uitdagingen van voortdurende groei in kustgebieden aan te pakken. De CZMA, die wordt beheerd door de NOAA, erkent dat het waarborgen van de toegang tot schoon water en gezonde ecosystemen die een levendige kusteconomie ondersteunen, een effectieve integratie van wetenschap, technologie en overheidsbeleid vereist. De doelstellingen van de CZMA zijn: “behoud, bescherming, ontwikkeling, verbetering en herstel, waar mogelijk, van de rijkdommen van de kust”.
Een programma in het kader van de CZMA, het National Coastal Zone Management Program, moedigt kuststaten en -gebieden aan om in samenwerking met de federale overheid lokale programma’s op te stellen en uit te voeren die in overeenstemming zijn met de CZMA en de bijbehorende regelgeving. Momenteel hebben 34 van de 35 in aanmerking komende kuststaten en staten en gebieden van de Grote Meren zich aangesloten bij het vrijwillige partnerschap.