Microfleece, ook wel polar fleece of gewoon fleece genoemd, is een zacht, gespleten, synthetisch wolmateriaal dat vaak van polyester wordt gemaakt. Het werd voor het eerst vervaardigd in 1979 door Malden Mills, nu Polartec LLC genaamd, maar het bedrijf heeft het product niet gepatenteerd, met als gevolg dat er nu veel verschillende makers van polarfleece zijn. Fleece is warm als wol en vergelijkbaar in uiterlijk, maar het is veel zachter, lichter, en gemakkelijker te wassen.
Elk product dat van wol kan worden gemaakt, kan ook van microfleece worden gemaakt. Het wordt gebruikt in jassen, mutsen, joggingbroeken, dekens, en vele andere producten. Microfleece is er in vier verschillende diktes: micro is de dunste en meest soepele, gevolgd door 100, 200, en 300. Microfleece is ook een geweldig alternatief voor mensen die allergisch zijn voor wol, of mensen met een gevoelige huid.
Microfleece is ook hydrofoob, of waterafstotend, waardoor het snel droogt en warm is, zelfs als het nat is. Wanneer het volledig doordrenkt is, houdt microfleece slechts één procent van zijn gewicht aan water vast en blijft het ademend. De hydrofobe eigenschappen maken het goed voor het afvoeren van zweet, dus fleece is een geweldig materiaal voor actieve kleding.
Fleece heeft ook een paar nadelen. Afhankelijk van de kwaliteit, microfleece is niet altijd duurzaam. Het kan vooral gevoelig zijn voor pilling en scheuren. Fleece genereert ook veel statische elektriciteit, waardoor het een magneet is voor haren en stof. Het is ook niet altijd winddicht, hoewel dichtere vormen van fleece en fleece producten met winddichte voeringen beschikbaar zijn.
Bovendien, hoewel fleece gemakkelijk in de machine gewassen kan worden, kan het beschadigd worden door onjuist onderhoud. Als het in heet water wordt gewassen, in de droogtrommel wordt gedroogd of wordt gestreken, kan poolfleece worden geruïneerd. Indien nodig kan een koel strijkijzer worden gebruikt. Polarfleece is ook een van de meest brandbare kledingmaterialen, vooral in vergelijking met natuurlijke vezels zoals wol. Veel fleece producten worden behandeld met een brandvertrager om dit te compenseren.
Sommigen geloven dat microfleece milieuvriendelijker is dan wol, omdat het vaak wordt gemaakt van gerecyclede plastic flessen, en een veganistisch alternatief is voor wol. Onderzoek toont echter aan dat microfleece misschien niet zo milieuvriendelijk is als aanvankelijk werd gedacht. Uit deze studies blijkt dat bij elke wasbeurt van microfleece kleding synthetische microvezels kleiner dan een millimeter in het afvalwater terechtkomen, die uiteindelijk in het milieu terechtkomen, en onvermijdelijk in menselijke voedselbronnen. Deskundigen bestuderen momenteel de effecten van synthetische microvezels in het milieu, en ook manieren waarop het afgeven ervan tijdens een wasbeurt kan worden vermeden.