De technische definitie
Nieuwsgierigheid is een sterk verlangen om te weten of te leren; het hebben van interesse in een persoon, ding of ervaring dat leidt tot het doen van een onderzoek.
Hoezo, wat betekent dat?
Nieuwsgierigheid kan zich uiten in de activiteit van het stellen van vragen, maar het kan ook een houding zijn van waaruit iemand zijn leven benadert. Todd Kashdan, universitair hoofddocent psychologie aan de George Mason University en auteur van Curious? Discover the Missing Ingredient to a Fulfilling Life, heeft carrière gemaakt op nieuwsgierigheid en noemt nieuwsgierigheid liefkozend “een motor van groei”. Hij gelooft dat om een doel en betekenis in het leven te vinden, men nieuwsgierig moet zijn, moet experimenteren en gebruik moet maken van alles wat kan worden opgedaan uit de vele vallen en opstaan van het leven. Hij gelooft dat het vanuit onze openheid – en niet onze geslotenheid – dat we in staat zijn om diepte en rijkdom in ons bestaan te ontwikkelen.
Het is belangrijk op te merken dat nieuwsgierig zijn niet noodzakelijkerwijs betekent dat men weinig kennis heeft over een onderwerp of dat verder onderzoek nodig is om een mening te ontwikkelen; eerder is nieuwsgierigheid het idee dat men gewoon open staat om de nuances van het onbekende te leren, en door dit te doen hopen ze hun reikwijdte van begrip te verbreden en te verdiepen.
Hoe kan ik dit in mijn leven gebruiken?
- Curiositeit houdt ons fris en relevant. Er is een populair citaat van een onbekende auteur die zegt: “De dag dat je stopt met leren is de dag dat je sterft.” Een leven zonder nieuw materiaal te leren zou zijn alsof je steeds weer naar dezelfde film kijkt, en wat zou daar het nut van zijn? Als volwassenen kunnen we waarschijnlijk leren van jonge kinderen die net de wereld aan het ontdekken zijn en die onophoudelijk de vraag stellen: “Waarom?”
- Nieuwsgierigheid helpt ons bij onze besluitvorming. Hoe meer kennis we vergaren uit onze nieuwsgierige pogingen, hoe meer informatiebronnen we kunnen aanboren wanneer we kritisch moeten nadenken over een probleem of een belangrijke beslissing moeten nemen.
- Curiositeit kan nuttig zijn bij het navigeren door ruzies of confrontaties. Het is gebruikelijk dat mensen discussies vermijden over onderwerpen waarover ze het oneens kunnen zijn – zoals religie of politiek. Stel je even voor dat jij of de andere betrokkene tijdens een controversiële discussie een houding van nieuwsgierigheid zou kunnen aannemen. Onderzoek heeft uitgewezen dat degenen die daartoe in staat waren, zich gesterkt voelden doordat ze de ander het gevoel konden geven dat hij of zij gehoord werd. Ze werden ook beter geïnformeerd over het tegenperspectief en ervoeren een groter inlevingsvermogen in de ander en diens standpunt, wat resulteerde in een significante afname van vijandigheid tussen de partijen. Als u dit weet, bedenk dan eens welk effect nieuwsgierigheid tijdens een conflict met uw echtgenoot of partner zou hebben op uw vermogen om conflicten op te lossen!