Foto: iStock
Ange Schellenberg denkt dat ze de angst van de tweejarige Xander voor het donker kan herleiden tot de nacht dat de stroom uitviel in de boerderij van haar ouders. “Het licht ging uit terwijl we in de kelder waren en dat maakte hem bang. Nu zegt hij altijd als hij in een donkere kamer is: ‘Het is net het huis van papa.’ Sindsdien moet hij alle lichten aan hebben die we kunnen vinden!”
Xanders bedtijdroutine is nu een vrij heldere aangelegenheid. “We lezen ‘Goodnight Moon’ voor het slapengaan, dus besloot hij dat hij een maan in zijn kamer nodig had,” zegt Schellenberg. “We hebben zijn lamp vervangen door een koepelvormig licht met een dimmer – we zetten de ‘maan’ aan en als het tijd is om te gaan slapen, dimmen we hem. Hij heeft ook een lamp en twee nachtlampjes.”
Als Xander slaapt, sluipen zijn ouders naar binnen en doen op één na alle nachtlampjes uit. “Maar soms als hij ’s nachts wakker wordt, schreeuwt hij vanuit zijn kamer naar ons: ‘Ik heb mijn maan nodig, ik heb mijn maan nodig!'” zegt Schellenberg.
Advertentie
Bang voor het donker is heel gebruikelijk bij peuters. Het is ook een teken van de ontwikkelingsvooruitgang van een kind, zegt Maureen Girvan, een instructeur van vroeg leren en kinderopvang en lerarenopleiding aan het Red Deer College in Red Deer, Alta. “Voor jongere baby’s is het zo dat als ze iets niet kunnen zien, het niet meer bestaat. Nu hebben ze bedacht dat als het licht uitgaat, er nog steeds dingen bestaan.”
Een andere factor is de groei van de verbeelding van kinderen. “Op deze leeftijd kunnen ze realiteit en fantasie nog niet zo goed van elkaar scheiden,” zegt Girvan. “Hun dromen kunnen voor hen als de werkelijkheid zijn. En hun verbeelding is zo levendig.”
Dus wat kan helpen om deze nachtelijke angsten te kalmeren? Je vertelt je peuter natuurlijk – waarschijnlijk elke nacht – dat haar kamer gezellig en veilig is, zelfs in het donker. Maar praten alleen is niet genoeg voor een peuter. Wat kun je nog meer proberen?
Laat er licht zijn. Een nachtlampje – of in Xanders geval, drie – is de beste manier om te beginnen. “Dit zal niet eeuwig duren, maar het kan een paar jaar zijn waarin ze de geruststelling van dat nachtlampje nodig hebben, of de deur een beetje open en het hallicht aan,” zegt Girvan. Het kan ook wat langer duren: “Ik slaap nog steeds met het badkamerlampje aan,” geeft Carla Hitchcock toe, uitvoerend directeur van het Fredericton Regional Family Resource Centre. Voor haar kleine neefje deed een zaklamp onder zijn kussen de truc.
Een geruststellende bedtijdroutine. “De nachtelijke rituelen – knuffelen met een verhaaltje, een gebed, een favoriet slaapliedje – deze dingen helpen een kind zich veilig te voelen,” zegt Girvan.
Advertentie
Als je kind bang is voor wat er in het donker kan zijn, zegt Hitchcock, kun je een paar nieuwe stappen toevoegen: “Controleer de kast en kijk of daar niets is. Kijk onder het bed. Het kost je vijf minuten extra.” (Doe dit echter niet als je kind zich geen zorgen maakt over wat er onder het bed ligt, anders introduceer je gewoon iets nieuws om bang voor te zijn!)
Verlichtende afleidingen. Zoek iets om de aandacht van je kind af te leiden. Muziek, of zo’n lampje dat beelden op het plafond projecteert, is misschien een goed idee, stelt Girvan.
Doe geen olie op het vuur. Aan de andere kant zijn enge sprookjes of dvd’s niet zo geweldig voor peuters die helemaal niet zeker weten wat echt is en wat niet. “Verhalen met kabouters of andere enge dingen kunnen kinderen die al wat ouder zijn helpen om hun angsten te verwerken,” zegt Girvan. “Maar op deze jonge leeftijd zou ik liever niet die ideeën in het hoofd van een kind stoppen.”
Hoe je het ook aanpakt, zegt Girvan, je eigen gedrag is een krachtige cue voor je kind. “Probeer een gevoel van kalmte over te brengen. Het maakt niet uit hoe uitgeput je bent en hoe hardnekkig dit is geweest, gewoon kalm en ontspannen blijven en laten zien dat je je geen zorgen maakt, is belangrijk.”
Hoe om te gaan met nachtelijke angsten>
Bedtijdboeken waar we dol op zijn>
6 manieren om je kind aan een goede nachtrust te helpen>
Voor meer informatie over bedtijdroutines voor peuters, bekijk deze video: