Alai

Artikelen over de geschiedenis van Essex, onderzoek naar uw voorouders, en Britse geschiedenis

Wat was het kwaad van de koning?

Charles II raakt een patiënt aan voor het kwaad van de koning (scrofulose)
Image courtesy of Wellcome Library CC BY 4.0

Toen men geloofde dat het aanraken van een vorst een remedie tegen ziekte was.

Het kwaad van de koning was de naam die gegeven werd aan scrofulose, het opzwellen van de botten en lymfeklieren in de hals. Nu wordt erkend dat het om tuberculose gaat.

Vanaf de tijd van Edward de Belijder, koning van Engeland 1003-1066, was het een bijgelovig geloof dat de ziekte kon worden genezen door koninklijke aanraking. Dit geloof in de genezende aanraking van een vorst kwam alleen in Groot-Brittannië en Frankrijk voor.

Opvolgende koningen en koninginnen hielden ceremonies die bekend stonden als ‘Aanraking voor het Kwaad van de Koning’, waarbij honderden mensen die aan de ziekte leden voor hen knielden en werden aangeraakt door de hand van de vorst. De ceremonies varieerden tussen de twee landen. Sommige vorsten aarzelden om de ceremonie uit te voeren toen de pest en andere ziekten het land teisterden, maar zij beseften ook het belang van de ceremonie voor het volk en zagen in dat het hen impopulair zou kunnen maken als zij de ceremonie niet hielden.

Niet iedereen geloofde echter in de ceremonie. Jacobus I van Engeland geloofde dat het bijgeloof was, en tijdens de Commonwealth periode na de executie van Charles I vond het Parlement het natuurlijk bijgelovig.

Bij het herstel van de monarchie en haar tradities, startte Koning Charles II de ceremonie opnieuw. Tijdens zijn bewind werden bijna 100.000 mensen geraakt. Op 6 juli 1660 was de dagboekschrijver Evelyn getuige van een van de plechtigheden.

“Zijne Majesteit, gezeten onder zijn Staat in het Bankethuis, lieten de chirurgen de zieken naar de troon brengen of leiden, waar zij knielend, de Koning met zijn beide handen tegelijk hun gezicht of wangen streelde, op welk moment een kapelaan in zijn formaliteiten zegt: ‘Hij legde zijn handen op hen, en hij genas hen.'” Dit wordt tegen ieder in het bijzonder gezegd. Als allen zijn aangeraakt, komen zij in dezelfde volgorde weer naar voren, en de andere aalmoezenier, die knielt en aan wit lint geregen engelengoud aan zijn arm heeft, overhandigt ze een voor een aan Zijne Majesteit, die ze in het voorbijgaan om de hals van de aangeraakte legt, terwijl de eerste aalmoezenier herhaalt: “Dat is het ware licht, dat in de wereld is gekomen.”
De plechtigheid werd besloten met een lezing uit de bijbel, gebeden en een zegening. Daarna werden de handen van de koning gewassen.

Samuel Pepys, de grote dagboekschrijver, was getuige van de ceremonie een paar maanden later op 13 april 1661. Hij schreef: “Ik ging naar het Bankethuis, en zag daar de Koning genezen, de eerste keer dat ik het hem ooit zag doen; wat hij met grote ernst deed, en het leek mij een lelijk ambt en een eenvoudig ambt.”

In 1712 raakte Koningin Anne een 2-jarig jongetje aan. Dit was Samuel Johnson die later beroemd werd om zijn woordenboek.

De praktijk in Groot-Brittannië stopte na Koningin Anne, maar ging in Frankrijk door tot 1825.

Meer artikelen over de geschiedenis van Essex, Onderzoek naar je voorouders, en Britse geschiedenis