Boris Johnson zal zijn routekaart voor het opheffen van de huidige lockdown onthullen, waarbij snelle massatests een belangrijk onderdeel zullen zijn van het plan van de premier om de COVID-beperkingen te versoepelen.
Ministers hebben gezegd dat laterale flowtests zullen worden gebruikt om nieuwe coronavirusuitbraken aan te pakken zodra de nationale beperkingen worden versoepeld.
Er is ook gesuggereerd dat dezelfde tests zullen helpen bij de terugkeer van leerlingen naar scholen en zelfs locaties zoals nachtclubs en theaters in staat zouden kunnen stellen hun deuren weer te openen.
Dus, wat zijn laterale flow-tests?
Sky News heeft gekeken naar de verschillende soorten COVID-19-tests die beschikbaar zijn.
Er zijn twee verschillende onderdelen van het testen – de ene is om erachter te komen of een persoon momenteel de ziekte heeft, en de andere bepaalt of ze de ziekte hebben gehad en antilichamen hebben opgebouwd.
PCR-tests en antigeentests (vaak verward als hetzelfde soort test) zijn verschillende testmethoden, maar beide stellen vast of een persoon COVID-19 heeft op dat moment.
PCR-tests
Swab-tests
Polymerase chain reaction (PCR)-tests zijn momenteel de meest voorkomende vorm van testen in het Verenigd Koninkrijk en worden als redelijk betrouwbaar gezien.
Lighthouse Labs, die zich toeleggen op COVID-19-tests, ontdekten dat PCR-tests ongeveer 99% effectief zijn.
Deze soorten tests zijn de afgelopen paar maanden door de NHS gebruikt in hun testcentra in het hele land en zijn de tests die door de NHS worden verzonden naar mensen die symptomen hebben.
Voor PCR-tests wordt een uitstrijkje gebruikt om een RNA-monster (het nucleïnezuur dat DNA omzet in eiwitten) te verzamelen van de amandelen en de binnenkant van de neus van de patiënt.
RNA wordt verzameld omdat het de genetische informatie van dit specifieke virus bevat.
Dit wordt dan naar een laboratorium gestuurd waar het monster wordt verhit en gekoeld zodat het zich vermenigvuldigt tot grotere hoeveelheden DNA.
Biowetenschappers kunnen dan zien of het SARS-CoV-2-virus (het virus dat COVID-19 veroorzaakt) aanwezig is.
Omwille van het proces duurt het ongeveer twee dagen voordat de resultaten van de PCR-test bekend zijn.
LAMP-tests
Loop-mediated Isothermal Amplification (LAMP) is een soortgelijk proces als PCR-tests, maar produceert veel meer virale RNA-kopieën bij een constante temperatuur in plaats van te verhitten en af te koelen, zodat veel sneller een resultaat kan worden verkregen – binnen een paar uur of zelfs sneller.
Een swab wordt gebruikt om monsters te nemen uit de neus of keel, of slijm van hard hoesten kan ook worden gebruikt. Het uitstrijkje hoeft niet zo krachtig te zijn als bij de PCR-test.
De monsters worden vervolgens in flesjes met reagentia (stoffen die een chemische reactie veroorzaken om het RNA op te sporen) gedaan en vervolgens 20 minuten in een speciale machine verwarmd.
De machine analyseert vervolgens het monster en bevestigt of er SARS-CoV-2 RNA aanwezig is.
LAMP-technologie is gebruikt om NHS-personeel in Liverpool te testen als onderdeel van een pilot in de stad om “een blauwdruk te informeren voor hoe massale tests kunnen worden bereikt en hoe snel en betrouwbaar COVID-19-tests op schaal kunnen worden geleverd”, zei het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg.
Medio september maakten LAMP-tests deel uit van een financieringsstimulans van 500 miljoen pond na een succesvolle pilot in Hampshire-ziekenhuizen, huisartsentesthubs en verzorgingshuizen.
PCR-test in 90 minuten
Machines die ter plekke genetische tests kunnen uitvoeren, worden gebruikt om RNA te verzamelen voor PCR-tests, waarmee ook de gewone griep kan worden opgespoord.
Het RNA, afgenomen met behulp van swabmonsters die in een cartridge worden geplaatst, wordt in de machine geplaatst die een PCR-test uitvoert en vervolgens vaststelt of het virus aanwezig is.
Een succesvolle pilottest in acht Londense ziekenhuizen met de machines van de Britse start-up DnaNudge wordt uitgerold naar spoedeisende NHS-patiëntenzorg en electieve chirurgie-instellingen in het hele VK, plus instellingen buiten het ziekenhuis, met het plan om 5,8 miljoen tests te leveren.
No-swab speekseltest
Patiënten kunnen deze test thuis doen door ongeveer twee millimeter speeksel in een monsterpotje te verzamelen en het vervolgens naar een laboratorium te sturen.
Het monster wordt getest met behulp van LAMP-technologie in een laboratorium en het resultaat wordt vervolgens naar de persoon gesmst.
Het duurt nog steeds ongeveer 48 uur, maar de patiënt hoeft zijn huis niet te verlaten of een uitstrijkje in zijn keel of neus te steken.
Een door de overheid gefinancierde proef in Southampton werd uitgebreid van huisartsen tot universiteitsmedewerkers en studenten van de stad, en vier scholen.
Antigeentests
Deze tests zoeken naar antigenen – eiwitten op het oppervlak van het virus.
Antigenen kunnen gemakkelijk worden gedetecteerd in speeksel en laboratoriumtests zijn niet nodig, dus kunnen ze worden gedaan op plaatsen zoals verzorgingshuizen en zonder een medische professional.
Resultaten kunnen sneller worden verstrekt dan PCR-tests, met sommige systemen die al beschikbaar zijn en tientallen meer die worden ontwikkeld.
Een lopende evaluatie van één antigeen COVID-test wees echter uit dat de gevoeligheid daalde wanneer deze werd uitgevoerd door leden van het publiek in plaats van door personeel in de gezondheidszorg – wat betekent dat er een grotere kans is op vals-negatieven wanneer de tests worden gebruikt door zelfopgeleide gebruikers totdat ze meer ervaring opdoen.
In het voorlopige rapport van de gezamenlijke PHE Porton Down en University of Oxford SARS-CoV-2 testontwikkeling en -validatiecel bleek dat de gevoeligheid van de “Innova SARS-CoV-2 Antigen Rapid Qualitative Test” daalde van 79% bij gebruik door laboratoriumwetenschappers in vergelijking met 73% bij gebruik door getraind gezondheidszorgpersoneel in vergelijking met 58% bij gebruik door zelfgetrainde leden van het publiek.
Lateral flow testing
Deze tests zijn ontworpen om asymptomatische mensen te identificeren en zijn in heel Engeland gebruikt na een proef in Liverpool.
Hij maakt gebruik van een technologie die vergelijkbaar is met een zwangerschapstest.
Een wattenstaafje wordt in de neus of keel ingebracht, waarna het monster korte tijd in een buisje met vloeistof wordt gebracht dat het molecuul extraheert dat bepaalt of COVID-19 aanwezig is.
Er is geen laboratoriumapparatuur nodig, aangezien een paar druppels vloeistof vervolgens op een klein strookje worden gedruppeld.
Binnen 15 minuten verschijnt het strookje papier met twee lijnen als het positief is, één lijn aan de bovenkant als het negatief is of één lijn aan de onderkant als de test ongeldig is.
Hoewel het testresultaat zeer snel terugkomt, zijn er vragen over de gevoeligheid ervan, waarbij de eerste tests door PHE Porton Down en de Universiteit van Oxford van de Innova lateral flow-test die in Liverpool wordt gebruikt, een gevoeligheid van 76.8% gevoeligheid – het percentage mensen met COVID-19 dat positief blijkt.
Het team vond ook dat de Innova-test een specificiteit had – het percentage mensen zonder de ziekte die een negatieve test hebben – van 99,68%, wat betekent dat het vals-positieve percentage 0,32% bedroeg.
Ze ontdekten echter dat het meer dan 95% van de mensen met een hoge virale belasting detecteert, met weinig verschil tussen degenen die symptomatisch en asymptomatisch zijn.
SAGE, de wetenschappelijke adviesgroep van de regering, waarschuwde dat bij massale tests vals-positieven en vals-negatieven “kritieke implicaties” kunnen hebben voor de effectiviteit, daarom is een vervolgbevestigingstest van groot belang.
20-seconden-test
Het in september uitgebrachte Virolens-systeem maakt gebruik van een draagbare machine die een microscopisch holografisch beeld maakt om het virus in speekselmonsters in 20 seconden te detecteren.
Ontwikkeld door de Britse bedrijven iAbra en TT Electronics, maakt het gebruik van een digitale camera die aan een microscoop is bevestigd, die vervolgens gegevens door een computer laat lopen die het virus van andere cellen kan identificeren.
Het apparaat is getest op de luchthaven Heathrow, waarvan de president-directeur, John Holland-Kaye, er bij de regering op heeft aangedrongen de technologie snel in het hele Verenigd Koninkrijk te gebruiken.
Antilichaamstesten
Antilichaamstesten kijken of uw lichaam antilichamen heeft aangemaakt om het virus te bestrijden.
Een bloedtest wordt afgenomen bij een persoon die COVID-19-symptomen heeft gehad die drie tot vier weken daarvoor zijn verdwenen.
Een laboratoriumtest neemt dan een uniek eiwit dat het virus maakt en test of eventuele antilichamen in het bloed zich aan dat eiwit binden.
Er zijn speldenpriktests in ontwikkeling waarmee een persoon zijn eigen bloedtest zou kunnen indienen, maar deze zijn nog niet uitgerold.
In tegenstelling tot andere ziekten zijn de Britse regering en de Wereldgezondheidsorganisatie het erover eens dat er momenteel geen bewijs is dat iemand met antilichamen COVID-19 in de toekomst niet opnieuw zal oplopen.
Een studie van het Imperial College ontdekte dat de niveaus van beschermende antilichamen bij mensen die COVID-19 hebben gehad “vrij snel” dalen.
Een andere studie ontdekte dat T-cellen, die de geïnfecteerde cellen aanvallen, langer aanhielden dan antilichamen – zes maanden na infectie.