Lang voor de creatie van games als Pokemon Go! en Angry Birds, brachten vroege mobiele-telefoongebruikers hun vrije tijd door verdiept in een eenvoudiger (maar even verslavend) tijdverdrijf: “Snake”. Het spel, dat eind jaren ’90 op veel Nokia-toestellen werd geïnstalleerd, verwierf een soort cultstatus dankzij de elementaire graphics en eenvoudige gameplay. De blokkerige lijn die de spelers in het spel bestuurden leek echter nauwelijks op de bewegingen van een echte slang. Tenzij, natuurlijk, we het hebben over deze muur-klimmende slang:
Gefilmd door een huiseigenaar in Keenesaw, Georgia, glibberde deze grote rattenslang over een patio alvorens te vertrekken op een muurbeklimmende zoektocht (en vulde ons allen met een troostende golf van nostalgie in het proces). Rattenslangen – leden van het geslacht Pantherophis – zijn constrictors die in het grootste deel van oostelijk Noord-Amerika voorkomen. Het zijn bekwame klimmers en houden zich meestal op in beboste gebieden waar ze hun boomgewoonten kunnen tonen.
Rattenslangen klimmen op zoek naar plaatsen om te rusten en zich te koesteren, zegt wildlife ecoloog Dr. David Steen. Ze kunnen ook in een boom klimmen om toegang te krijgen tot vogelnesten als ze op zoek zijn naar een maaltijd. In dit geval kan de slang op zoek zijn geweest naar een hooggelegen ontsnappingsroute.
“Het beklimmen van een bakstenen muur, met al zijn hoekjes en gaatjes, is niet bepaald uitdagender dan het beklimmen van de bast van een boomstam,” legt Steen uit. De slang houdt zich vast aan het cement tussen de bakstenen omdat deze groeven voor wat extra tractie zorgen.
Zonder klauwen – of zelfs ledematen – om hen te helpen klimmen, moeten slangen vertrouwen op spierkracht. Als ze een glad oppervlak proberen te beklimmen, zullen rattenslangen (en vele andere soorten) bepaalde delen van hun lichaam verankeren terwijl ze aan andere delen trekken of duwen om vooruit te komen – een vorm van beweging die “concertina locomotion” wordt genoemd. Als er richels of groeven zijn – in dit geval de ruimtes tussen de bakstenen – zullen ze die waarschijnlijk gebruiken als hefboom.
Top header image: ShowPaul, Flickr