Je wist dat het zou komen, zo zeker als een interdimensionale anomalie in het holst van de nacht: De definitieve Watchmen inktvis episode. Verteld vanuit het perspectief van Wade Tillman (AKA Looking Glass), verkent de vijfde aflevering van Damon Lindelof’s Watchmen-serie hoe het Amerikaanse leven eruit zou zien als een buitenaardse inktvis naar New York City teleporteerde en miljoenen op slag doodde.
Confused? Hier is een snelle opfrisser voordat we naar aflevering vijf gaan: Aan het einde van de originele Watchmen strip ontvoerde Adrian Veidt een aantal wetenschappers en schrijvers om een gigantisch inktvis schepsel te bedenken. Deze inktvis bevat een brein dat is gemaakt door het gekloonde brein van een dode helderziende, en dat is uitgebreid om verschrikkelijke beelden uit te zenden die door de schrijvers zijn bedacht. Veidt gebruikt een van de technologie van zijn bedrijf om het wezen naar het midden van Manhattan te teleporteren. Zoals de Watchmen wiki beschrijft:
Om middernacht op 2 november 1985, teleporteert Veidt zijn monster naar het hart van New York City. Zoals voorspeld, exploderen grote delen van zijn lichaam (met name zijn tentakels) bij aankomst, wat aanzienlijke nevenschade veroorzaakt en het wezen onmiddellijk doodt. Zijn dood genereert een enorme psychische schokgolf vanuit zijn hersenen, die de helft van de bevolking van New York City doodt.
Miljoenen worden gedood in het incident, en, zoals Veidt voorspelde, wereldleiders geloven dat de aarde wordt aangevallen door een buitenaardse dreiging en komen samen-het beëindigen van de dreiging van een nucleaire oorlog-om deze nieuwe vijand te bestrijden. Voor alle duidelijkheid: de film van Zack Snyder uit 2009 veranderde het einde, verwijderde de inktvis en maakte er een aanval van om Doctor Manhattan erin te luizen. De nieuwe show van Damon Lindelof negeert dit einde en gebruikt alleen de 12 originele strips als canon.
“We zijn getrouwd met bepaalde dingen die de canon naar buiten heeft gebracht, zoals Vietnam is een staat, of dat Robert Redford kandidaat was voor president tegen Nixon, of dat Adrian Veidt een enorm nep buitenaards wezen in het midden van Manhattan liet vallen dat drie miljoen mensen doodde. Dat is een 9/11-achtige gebeurtenis. Hoe ziet de wereld er 30 jaar nadat zoiets gebeurt uit?” Lindelof vertelde Esquire. “Dat kun je niet zomaar doen in een terloopse verwijzing.”
Dus begint Episode Five, natuurlijk, met Squidmaggedon zelf. We zien Tillman als een jonge man in Hoboken, New Jersey, deel uitmakend van een rondreizende groep predikers die probeert mensen ervan te overtuigen de Heer te accepteren op tijd voor nucleaire doomsday. De groep is het goede woord aan het verspreiden op een kermis (met enkele grote Stranger Things vibes), wanneer een vrouw Tillman in een spiegelzaal trekt en doet alsof ze hem gaat pijpen, om vervolgens zijn kleren te stelen en weg te rennen. Wat uiteindelijk het op een na ergste is wat de jonge Wade die dag overkomt – de inktvisdrop gebeurt een minuut later.
En zoals we in de rest van de aflevering zien, verandert de gebeurtenis het leven van Tillman en Amerika in het algemeen voor altijd. Wade wordt geplaagd door interdimensionale angst, waarvan we leren dat het een vervelende combinatie is van PTSS van de inktvisaanval, mogelijk blijvende hersenschudding door de psychische schokgolf en angst voor toekomstige interdimensionale bemoeienis. Tillman leidt een steungroep voor mensen met bijzonder onaangename interdimensionale angst, en investeert zelfs in een zwaar beveiligingssysteem dat ontworpen is om hem te waarschuwen voor interdimensionaal geklooi.
En dat glimmende masker dat Tillman draagt? Het wordt geïmpliceerd in de aflevering dat mensen geloven dat spiegelend materiaal je hersenen kan beschermen tegen psychische golven, en dat is de reden waarom hij bijna altijd ofwel het masker draagt, of een hoed met het materiaal eronder. Elders in de aflevering krijgen we een paar momentopnamen van het leven na de inktvis: Mensen zijn nog steeds erg huiverig om New York City te bezoeken, Steven Spielberg regisseerde een bekroonde film over de aanslag (die veel lijkt op Schindler’s List), en we kunnen afleiden dat de inktvisregen van aflevering één, vermoedelijk, een truc is van Veidt om de list vol te houden en ervoor te zorgen dat mensen altijd bang zijn voor een nieuwe aanslag.
Aan het eind van de aflevering krijgen we een soort naschrift van Veidt’s einde van het squidding. Senator Joe Keane, die we net hebben ontdekt als mol binnen de Zevende Kalvarie, laat Tillman een video uit 1985 zien van Veidt die zijn rol in de vernietiging uitlegt aan president Redford. Veidt geeft toe dat het bedrog was en zegt: “Het monster zal helemaal niet uit een andere dimensie komen, maar van mij afkomstig zijn.”
Nu meer mensen lijken te weten wat Veidt werkelijk heeft gedaan, kun je verwachten dat in toekomstige Watchmen-afleveringen wordt onderzocht hoe personages als Tillman met die kennis leven.