Terwijl veel gezinnen nog steeds op afstand werken en leren, zijn duizenden Californische werknemers doorgegaan met het verzorgen van de kinderen van de essentiële werknemers van de staat. Maar velen zeggen dat ze meer financiële steun van de staat nodig hebben als hun beroep de pandemie wil overleven.
“We komen niet rond,” zei Charlotte Neal, een in Sacramento gevestigde kinderverzorgster van bijna twee decennia. “We worden tot het uiterste gedreven.”
Neal zei dat kinderopvangaanbieders lange uren maken – haar eerste kind wordt om 3 uur ’s nachts afgezet – en dat ze tijdens de pandemie extra kosten voor nutsvoorzieningen en sanitaire voorzieningen op zich hebben genomen.
Sommige kinderopvangcentra hebben hun wi-fi geüpgraded zodat leerlingen toegang hebben tot virtuele klaslokalen terwijl ze in de kinderopvang zijn.
“Ik heb de hygiënerichtlijnen gevolgd en de rekening betaald voor de extra kosten, de schoonmaakbenodigdheden en het personeel”, zegt Katina Richardson, een kinderdagverblijf in Alameda County. “Ik heb ruimtes in mijn huis omgetoverd tot rustige leerruimtes om mijn schoolgaande kinderen te helpen zich te concentreren op hun studie.”
Maar kinderopvangaanbieders zeggen dat deze problemen blijven bestaan ondanks nieuwe onderhandelingsbevoegdheden met de staat.
De aanbieders, die kinderopvangbedrijven bezitten of runnen vanuit hun eigen huis, mochten zich pas sinds kort verenigen op grond van Assembly Bill 378, die vorig jaar door Gov. Gavin Newsom werd ondertekend. Duizenden aanbieders stemden eerder deze zomer voor een vakbond in het kader van een partnerschap met twee invloedrijke vakbonden, SEIU en UDW/AFSCME.
Maar de staat voldoet niet aan zijn verplichting om met vakbondsvertegenwoordigers bijeen te komen om deze uitdagingen te bespreken, zei Child Care Providers United voorzitter Max Arias. Werknemers willen onderhandelen met de regering Newsom over oplossingen waarvan zij zeggen dat ze hen kunnen helpen de pandemie door te komen.
Arias zei dat aanbieders de staat vragen om de vergoedingspercentages te verhogen voor kinderopvangmedewerkers die afstandsonderwijs vergemakkelijken voor kinderen die onder hun zorg staan. De vakbond wil ook financiële steun voor aanbieders die gedwongen zijn om tijdelijk te sluiten als gevolg van COVID-19 scares.
“Om dit te laten werken, hebben we de staat nodig om met ons samen te werken zoals vereist door AB 378,” zei hij. “De staat sluit de deur in ons gezicht, en wij, op onze beurt, moeten de deuren sluiten voor gezinnen in Californië. Laten we in plaats daarvan onmiddellijk uitzoeken hoe we de kinderopvang kunnen versterken en schoolstudenten kunnen ondersteunen die leren in kinderopvanggezinnen.”
De vakbond heeft een oneerlijke praktijkaanklacht ingediend bij de Public Employment Relations Board van de staat, omdat het Californische ministerie van Human Resources (CalHR) geen inhoudelijke antwoorden heeft gegeven op verzoeken om vergaderingen en informatie.
Amy Palmer, een woordvoerster van de Government Operations Agency van de staat, zei dat CalHR de aanklacht had ontvangen en deze aan het bestuderen was.
Volgens Child Care Providers United hebben meer dan 5700 aanbieders hun deuren moeten sluiten tijdens de pandemie van het coronavirus, waardoor de zorg voor naar schatting 60.000 kinderen is getroffen.
Arias waarschuwde dat naarmate meer kinderdagverblijven sluiten, de staat te maken zal krijgen met een tekort aan kinderopvang wanneer het virus wegebt en ouders klaar zijn om terug te keren naar kantoor.
“We staan op een breekpunt,” zei hij. “Als staatsleiders nu niet handelen om kinderopvang te redden, zal het economisch herstel van Californië van COVID-19 ernstig in gevaar komen.”
In april keurde Newsom 100 miljoen dollar noodfinanciering goed voor kinderopvang voor essentiële werknemers. De helft van het geld was begroot om aanbieders te vergoeden voor sanitaire voorzieningen en persoonlijke beschermingsmiddelen.
Assemblywoman Monique Limon, die de wetgeving heeft opgesteld waardoor werknemers in de kinderopvang zich kunnen verenigen, zei in een verklaring dat de staat meer zou moeten doen om aanbieders van kinderopvang in deze tijd een steuntje in de rug te geven.
“De wetgevende macht heeft sterk gepleit voor het vrijmaken van noodfondsen om de kinderopvang te helpen ondersteunen,” zei ze. “Ik heb goede hoop dat de regering en Child Care Providers United tot een akkoord kunnen komen in het belang van de kinderen in onze staat en de werknemers.”
Degenen die in de kinderopvang werken, zeggen dat er voor de pandemie niet genoeg steun was, maar dat ze dit jaar tot een breekpunt zijn gespannen.
Richardson heeft een persoonlijk pleidooi gehouden voor gouverneur Newsom, die in zijn campagne voor gouverneur heeft ingezet op meer onderwijs voor jonge kinderen en kinderopvang: “U hebt gezegd dat u opvoeders in de kinderopvang zou steunen. Nu is de tijd om dat te doen.”
Correctie: Een eerdere versie van dit verhaal weggelaten een van de vakbonden samenwerken met kinderopvang aanbieders. Dit is gecorrigeerd.