Alai

Algemeen wordt aangenomen dat weduwen van de hoge Hindus-kaste in India niet hertrouwen wegens verschillende sociale beperkingen die aan hun hertrouwen worden opgelegd. Hoewel er enige informatie over weduwschap en hertrouwen van weduwen beschikbaar is, is er behoefte aan meer gedetailleerde informatie. Een onderzoek, uitgevoerd door de auteur, onder 1 procent van de plattelandshuishoudens in de districten Mathura en Saharanpur in Uttar Pradesh en in het district Rohtak in Panjab heeft uitgewezen dat bijna SO procent van de ooit weduwen hertrouwd is. Het onderzoek had betrekking op 6.211 huishoudens, waarvan 887 moslim- en de overige hindoehuishoudens waren. Van de vrouwen die ooit weduwe zijn geworden, bleek 84 procent in Saharanpur, 25 procent in Rohtak en 19 procent in Mathura hertrouwd te zijn. Om na te gaan of de verschillen in de percentages hertrouwde weduwen tussen de districten reëel waren of te wijten waren aan variaties in de verdeling van de ooit weduwe geworden vrouwen naar leeftijd, beroep, kaste en het aantal levende kinderen, werden de gestandaardiseerde percentages hertrouwde weduwen verkregen. De bevolking van het district Saharanpur werd als standaard bevolking genomen. Als gevolg van de standaardisatie voor leeftijd, aantal levende kinderen en kaste, werd het verschil aanzienlijk kleiner; en terwijl het percentage hertrouwde weduwen in Saharanpur 34,2 bedroeg, bleek dit in Rohtak 334 en in Mathura 31,1 te zijn. Een 3 procent lager cijfer voor het district Mathura zou het gevolg kunnen zijn van de Brahmaanse invloed. Hertrouwen van weduwen bleek zeer gebruikelijk te zijn onder jongere weduwen, aangezien bijna 90 procent van degenen onder de 16 jaar en 80 procent van degenen in de leeftijdsgroep 15-19 hertrouwd waren. Ook was ongeveer 80 procent van degenen die geen kind hadden op het moment dat ze weduwe werden, hertrouwd. Maar het percentage hertrouwde weduwen daalde naarmate de leeftijd en het aantal levende kinderen toenamen. Het percentage hertrouwde weduwen was het hoogst bij de Moslims – tussen 35 en 37 – omdat zij geen beperkingen op dergelijke hertrouw stellen. Bij de Hindoes hadden de lagere kasten, zoals de Chamars, de Bhangis en de ambachtelijke kasten, het hoogste percentage hertrouwde weduwen – ongeveer 30 – omdat zij geen sociale beperkingen hadden ten aanzien van dergelijke hertrouwingen. Van de hindoes van de hoge kasten hadden de Jats (een van de krijgerkaste) het hoogste percentage hertrouwde weduwen. De reden hiervoor is dat zij dergelijke hertrouwde huwelijken sociaal hebben toegestaan. Hertrouwde weduwen kwamen, zij het op kleinere schaal, ook veel voor bij andere krijgerkaste, zoals Gujjars, Ahirs en Rajputs. Onder andere Hindoes van hoge kasten, zoals Brahmanen, Banias, Khatris en Aroras, waren er zeer weinig gevallen van hertrouwen van weduwen – slechts ongeveer 7%. Op grond van onze gegevens zijn wij geneigd te zeggen dat er op het platteland van Noord-India geen duidelijke verandering merkbaar is in de sociale positie ten opzichte van hertrouwde weduwen.