Doel: Anemie door ijzertekort kan de eerste presentatie zijn van rechtszijdige darmkanker. De indruk bestaat dat, omdat deze presentatie aspecifiek is, er een langere tijd verstrijkt tussen verwijzing en diagnose dan bij patiënten met symptomen van verandering in de darmgewoonten en/of rectale bloedingen veroorzaakt door meer distale colorectale kanker. Deze studie werd opgezet om de incidentie van dikkedarmkanker te bepalen bij patiënten die naar het ziekenhuis werden verwezen met bloedarmoede door ijzertekort en om te bepalen welk deel van deze patiënten met spoed werd doorverwezen en gediagnosticeerd in overeenstemming met de doelstellingen voor de wachttijd voor kanker.
Methoden: Er werd een retrospectieve studie uitgevoerd, inclusief alle patiënten die in 2003 naar één algemeen districtziekenhuis werden verwezen en van wie de bloedindices voldeden aan de criteria voor significante ijzertekortanemie zoals gedefinieerd in de verwijzingsrichtlijnen voor verdachte kanker die in 1999 door het ministerie van Volksgezondheid werden uitgegeven, waarin ijzertekortanemie in het “streefwacht”-criterium werd gedefinieerd als een laag hemoglobinegehalte (<11 g/dl bij mannen en < 10 g/dl bij postmenopauzale vrouwen) met een gemiddeld corpusculair volume < 78 fl en/of een serumferritine < 12 ng/ml. Patiënten met hemoglobinopathie werden uitgesloten. De onderliggende diagnose werd voor elke patiënt bepaald aan de hand van ICD10 C18-21. Beoordeling van de casusnota’s bevestigde de diagnoses en leverde informatie op over de urgentie van verwijzing en de tijd tot diagnose.
Resultaten: Van de 513 patiënten die in 2003 werden verwezen met ijzergebreksanemie, voldeden er 142 (28 procent) aan de criteria om in aanmerking te komen. Negen (6,3 procent) van hen hadden darmkanker, waaronder één (1,2 procent) vrouw en acht (14 procent) mannen. Acht van de negen kankers bevonden zich in de rechter dikke darm. Andere patiënten met bloedarmoede door ijzertekort bleken een goedaardige aandoening van het bovenste of onderste deel van het maagdarmkanaal (n = 125) of kanker van het bovenste deel van het maagdarmkanaal (n = 1) te hebben. Bij zeven patiënten werd geen oorzaak gevonden. Van de negen patiënten met bloedarmoede door ijzertekort die darmkanker bleken te hebben, waren er vijf met spoed doorverwezen en vier als routine. De gemiddelde tijd tussen de verwijzing en de diagnose was 31 dagen voor degenen die met spoed waren verwezen, maar 60 dagen voor degenen die routinematig waren verwezen.
Conclusies: Mannen verwezen met ijzertekort anemie hebben een significant risico op het hebben van darmkanker. Het risico lijkt lager bij vrouwen; dit sekseverschil is waargenomen in andere studies en er moet verder bewijs worden gezocht voordat een verandering in de verwijspraktijk wordt geadviseerd.