De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat in 2016 124.000 mensen aan tbc zijn overleden in Zuid-Afrika (ongeveer 330 per dag). Het is de belangrijkste doodsoorzaak van het land, en is nog veel erger geworden door de hiv-epidemie: meer dan 80% van de mensen die in 2016 aan tbc stierven, was ook besmet met hiv. Mensen met een aangetast immuunsysteem lopen een veel groter risico om ziek te worden van tbc. In 2016 schatte de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) dat bijna 40% van de mensen met tuberculose (tbc) “vermist” was. Dit betekent dat er wereldwijd meer dan 4 miljoen mensen met tbc zijn die nooit een diagnose of passende behandeling hebben gekregen. De wijze van overdracht van de ziekte vereiste vroeger dat de getroffenen werden geïsoleerd terwijl zij besmet en besmettelijk waren; de behandeling bracht langdurige ziekenhuisverblijven met zich mee, met verlies van inkomen voor volwassenen. Dientengevolge blijven veel mensen een houding van ontkenning aannemen en stellen zij de zorg uit of zoeken zij zorg van mindere kwaliteit via de particuliere sector of traditionele genezers. TB kan worden genezen zonder ziekenhuisopname en met weinig tot geen gevolgen voor banen of gezinsleden.
Het hoofddoel van deze bewustmakingsdag is de mensen voor te lichten en te informeren over de realiteit van de ziekte en de behandeling ervan, ten eerste om TB te destigmatiseren en ten tweede om het testen aan te moedigen. Om de TB-epidemie een halt toe te roepen, moeten deze “ontbrekende” gevallen van mensen met TB worden opgespoord, gediagnosticeerd en doeltreffend behandeld.