Alai

COVID-19 heeft het leven zo ingrijpend veranderd dat het soms moeilijk is om te herinneren hoe het leven was zonder het. Sociale afstand, het gebruik van maskers, en je best doen om thuis te blijven zijn allemaal “normaal” deze dagen. Misschien vraagt u zich daarom af: Wanneer zal de COVID-19 pandemie echt voorbij zijn?

Experts zweren dat deze vreemde versie van de werkelijkheid niet eeuwig zal duren. Vaccins voor COVID-19 zijn goedgekeurd door de Food and Drug Administration (FDA) en worden momenteel gedistribueerd.

Het korte antwoord op die vraag is, niemand kan het met zekerheid zeggen (sorry!). Maar infectieziektespecialisten en onderzoekers hebben enkele gedachten om deze wereldwijde gezondheidssituatie in perspectief te helpen plaatsen.

Hoe lang zullen mensen te maken hebben met COVID-19 in de VS en over de hele wereld?

Eerlijk gezegd is het onmogelijk om te zeggen of en wanneer het coronavirus zal uitsterven, omdat het nog steeds een nieuw virus is, en daarom onvoorspelbaar, zegt Faheem Younus, MD, het hoofd van infectieziekten aan de University of Maryland Upper Chesapeake Health. Maar pandemieën hebben zich al eerder voorgedaan, en ze gaan uiteindelijk voorbij naarmate ze beter onder controle worden gehouden en vaccins worden ontwikkeld en verspreid. Maar onderzoekers kijken wel naar pandemieën in het verleden om zeer basale voorspellingen te doen over wanneer ze zouden kunnen eindigen. In het verleden hebben pandemieën meestal tussen 12 en 36 maanden geduurd.

Teken in op WH Stronger voor onbeperkte toegang tot de site en meer

Hier is een voorbeeld van de tijdlijn van een pandemie in het verleden: in 2009 deed zich een nieuwe H1N1-grieppandemie voor. (Herinnert u zich de Mexicaanse griep?) De WHO verklaarde in juni een pandemie en medio september keurde de FDA vier vaccins voor het virus goed, die in oktober werden toegediend. Eind december werd de vaccinatie opengesteld voor iedereen die dat wilde, en de pandemie werd in augustus 2010 als voorbij beschouwd, volgens een tijdlijn van de CDC.

Het vervelende is echter dat je een nieuwe pandemie niet simpelweg kunt vergelijken met een pandemie uit het verleden en dus niet nauwkeurig kunt bepalen hoe erg of lang *deze* pandemie zal zijn – omdat het niet dezelfde virussen zijn en virussen zich anders gedragen en verspreiden, zegt Rishi Desai, MD, een voormalig epidemisch inlichtingenofficier bij de divisie virusziekten van het CDC. Maar naarmate er meer informatie beschikbaar komt over COVID-19, zullen er betere voorspellingen worden gedaan. “Mijn verwachting is dat COVID-19 een groot deel van 2020 een bedreiging zal blijven vormen, en dat we in 2021 de bladzijde zullen beginnen om te slaan,” zegt Dr. Desai.

Enig goed nieuws is dat er al vaccins worden verspreid onder groepen met hoge prioriteit en dat mensen daarmee immuniteit tegen het virus zouden moeten ontwikkelen. Maar zelfs dan kunnen we nog een tijdje met deze vreemde versie van de realiteit bezig zijn, zegt Clyde Yancy, MD, vice-decaan voor diversiteit en inclusie bij Northwestern Medicine. “Elke voorspelling die iemand zou kunnen zeggen, zou een ruwe benadering zijn – ook van mij,” zegt hij.

Het klinkt alsof we serieuze vooruitgang hebben geboekt met vaccins. Wat is de update?

Vanaf dit moment heeft de FDA twee vaccins toegelaten voor gebruik tegen COVID-19: Een van Pfizer-BioNTech, en een ander van Moderna.

Beide vaccins maken gebruik van een nieuwe technologie die boodschapper-RNA (mRNA) wordt genoemd. Deze vaccins werken door codering van een deel van de spike-eiwit gevonden op het oppervlak van SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Dit veroorzaakt een immuunrespons in uw lichaam, waardoor het antilichamen ontwikkelt, d.w.z. eiwitten die door uw immuunsysteem worden aangemaakt om bepaalde infecties te bestrijden. (In dit geval zullen de antilichamen zich in de toekomst richten tegen SARS-CoV-2.)

De vaccins zijn beide zeer effectief. Pfizer’s is 90 procent effectief in het voorkomen van toekomstige COVID-19-infecties, terwijl Moderna’s 94,5 procent effectief is in het voorkomen van infecties. “Wat op dit moment echter onduidelijk is, is of ze kunnen voorkomen dat mensen het virus verspreiden,” zegt John Sellick, DO, een infectieziektedeskundige en professor in de geneeskunde aan de University at Buffalo/SUNY in New York.

Dus, ja, dat is allemaal opwindend nieuws. Maar wat het betekent voor de nabije toekomst is niet helemaal duidelijk. Op dit moment zijn de vaccins beperkt beschikbaar en worden ze in fasen uitgerold op basis van prioriteit en behoefte. Als je geen essentiële werknemer bent of ouder bent dan 65, moet je misschien nog even wachten om je te laten vaccineren.

“Het is moeilijk te voorspellen wanneer de meeste Amerikanen de gelegenheid zullen hebben om het COVID-19-vaccin te krijgen, maar de late lente of vroege zomer lijkt een redelijke schatting”, zegt Richard Watkins, MD, een arts voor infectieziekten en hoogleraar geneeskunde aan de Northeast Ohio Medical University.

Volgt Dr. Sellick: “Hopelijk zal een groot deel van de bevolking tegen de zomer zijn ingeënt.”

Wordt de COVID-19-pandemie deze winter nog erger voordat hij beter wordt?

COVID-19 heeft laten zien dat het zich ongeacht het weer kan verspreiden. De zomer bracht zelfs pieken in gebieden van het land die bijzonder warm zijn, zoals Florida, Texas en Zuid-Californië.

Veranderende seizoenen hebben de neiging om *minder* van invloed te zijn op nieuwe virussen, zegt Sandra Kesh, MD, een infectieziektespecialist en plaatsvervangend medisch directeur bij Westmed Medical Group in Purchase, New York, dus je kunt nog steeds ziek worden buiten het typische winterseizoen. En, onthoud: Dit is wereldwijd, dus het is altijd ergens winter.

Helaas wordt verwacht dat het deze winter slechter zal worden voordat het beter wordt, vooral nadat mensen zich hebben verzameld voor de feestdagen. “Het is waarschijnlijk dat we in januari een piek van gevallen zullen bereiken vanwege het vakantieseizoen in december,” zegt Dr. Watkins.

Dr. Sellick is het daarmee eens. “We hadden een grote hobbel in gevallen na Thanksgiving. Als mensen op dezelfde manier verzamelen tijdens de feestdagen en Nieuwjaar, gaan we nog een sprong zien, “zegt hij.

Dus wat zou er kunnen gebeuren met het nieuwe coronavirus in de komende maanden?

“Omdat dit een nieuw virus is, hebben degenen die niet besmet zijn (de overgrote meerderheid van de wereld) er geen immuniteit voor,” zegt Dr. Kesh. Daarom, als genoeg mensen in een gemeenschap tegelijkertijd ziek worden, overweldigt het onze gezondheidszorg en verstoort het de alledaagse processen in het leven waar we allemaal op vertrouwen, zoals naar school gaan, werken, winkelcentra, en openbare bijeenkomsten, legt ze uit.

Wees niet verbaasd als evenementen geannuleerd of uitgesteld blijven totdat vaccinatie wijdverspreid is – en verwacht binnen te blijven, behalve voor essentiële uitjes en activiteiten, en beperk het contact met anderen voor de nabije toekomst. Hoe meer mensen zich houden aan de regels in hun gebied, hoe beter af we allemaal zullen zijn, zijn de deskundigen het eens.

Zullen mensen sociale distantie moeten oefenen tot het einde van de pandemie?

Yup. De pandemie kan nog wel even duren voordat ze officieel voorbij is. Als sociale afstand niet mogelijk is, is het van cruciaal belang een masker te dragen en te voorkomen dat men in grote groepen samenkomt – vooral binnenshuis, zegt Dr. Yancy. “Dit zijn eenvoudige dingen, en onderzoek heeft aangetoond dat ze werken,” voegt hij eraan toe.

Al met al zegt Dr. Sellick dat je de bekende manieren om de verspreiding van COVID-19 te voorkomen moet blijven toepassen totdat volksgezondheidsfunctionarissen iets anders zeggen.

De waarheid is dat je met de stroom mee zult moeten gaan als COVID-19 doorgaat, omdat de toekomst onbekend blijft. Maar uiteindelijk hangt de toekomst van de coronaviruspandemie af van hoe we er samen op reageren, en er is genoeg wat u kunt doen om te helpen, daar zijn deskundigen het over eens.

Volg de regels met betrekking tot sociale distantie, draag een masker als je in de buurt bent van mensen die geen deel uitmaken van je huishouden, blijf kalm (zo veel als je kunt!), en houd je ook aan de basics. Was uw handen vaak, houd ze uit de buurt van uw gezicht, weet op welke symptomen u moet letten, doe uw best om vooral waakzaam te zijn rond risicogroepen (zoals ouderen en immuungecompromitteerden), en moedig uw vrienden en familie aan om dit voorbeeld te volgen.