Zoals je in de bovenstaande grafiek kan zien, gaat de prijs van whiskey van minimaal (budget) naar gemiddeld (standaard) naar hoog (premium) kostenniveau. Wat is het aan elke whisky dat zulke schommelingen in prijs veroorzaakt? Hier zullen we verschillende factoren bekijken die de kostprijs van whiskey producten bepalen.
Veroudering
Zoals eerder besproken, is de leeftijd van een whiskey niet noodzakelijk een aanwijzing voor de kwaliteit ervan. Vat veroudering tot de optimale leeftijd kan worden versneld door de regionale klimaat en het type vat de whiskey zit in. Warmere klimaten lenen zich voor een snellere rijping, terwijl koelere klimaten een langere tijd in het vat nodig hebben om het rijpingsproces te perfectioneren. Bourbons worden in warmere streken geproduceerd en staan daarom vaak “jonger” op de planken dan Schotse whisky’s die in het koele klimaat van Schotland worden geproduceerd.
Hoewel leeftijd niet noodzakelijk een indicator van kwaliteit is, kan het om verschillende redenen tot een prijsstijging leiden. Primair, zeer goed gerijpte whisky’s (zoals 20 + jaar) zijn zeer beperkte producties. Als een whiskyproducent een bepaalde whisky 20 jaar lang laat rijpen, betekent dit dat het vat 20 jaar lang vastligt. Stel je voor, een product maken en het pas over 20 jaar kunnen verkopen – het zou een heel duur product moeten zijn om alle whisky te compenseren die je in dat tijdsbestek had kunnen produceren. Hoewel leeftijd slechts een getal is en niet altijd betekent dat de whiskey beter zal zijn, zijn de zeer dure whisky’s meestal goed gerijpt of zeer zeldzaam.
Vattypen
Zoals veel producten op de markt, is whiskey niet immuun voor de productiekosten die in de loop van de tijd volatiliteit ondervinden. Er zijn meerdere factoren die de kosten van vaten kunnen doen stijgen. Ten eerste, whiskey is populairder dan ooit. Alle whiskey vereist een of andere vorm van houten vat om te rijpen. De noodzakelijke aanmaak van nieuwe vaten voor de vele whiskyproducenten heeft geleid tot een stijging van de algemene marktwaarde van vaten, met name eikenhout. Over eik gesproken, het gebrek aan overvloedig aanbod heeft in delen van de V.S. en Europa een tekort aan vaten veroorzaakt. Dit gebrek aan aanbod in combinatie met de stijgende vraag heeft geleid tot een stijging van de prijzen van vaten. Tenslotte kan het voor whisky’s die goed gerijpte vaten vereisen, zoals Schotse whisky, een uitdaging zijn om die beschikbaar te vinden. Gerijpte vaten zijn een uiterst beperkte, kostbare bron en kunnen de algemene prijs van de erin gerijpte producten opdrijven.
Single Malt Whiskey
Er is een veelvoorkomend misverstand dat een single malt whiskey de ultieme, meest premium optie is bij de keuze. Het is gewoon dat, een misvatting. Als voorbeeld, stel je een blend voor van vier ultra-premium single malt whisky’s die schijnbaar gemaakt zijn om samengevoegd te worden tot één magische fles van perfectie. Eenmaal samengevoegd tot hun perfecte blend, zijn ze dan plots minder waard? Nee. Single malt betekent niet dat het meer of minder duur is. Het betekent gewoon dat het geen blend is en dat het gemaakt is van één onafhankelijke malt.
Branding
Sommige merken produceren whisky’s die het hele prijsgamma bestrijken, van budgetklasse tot premiumklasse. De meeste hebben echter de neiging om een categorie te vinden en daar bij te blijven. Dus, hoe komt het dat een merk als Macallan een premium status krijgt, terwijl Johnnie Walker de stempel standaard krijgt? Vaak hangt het af van de ingrediënten die elke distilleerderij kiest. Sommige distilleerderijen kiezen zeldzamere, minder gemakkelijk verkrijgbare moutsoorten of passen een ingewikkelder distillatieproces toe. Anderen gebruiken minder dure blends of single malts, waardoor de totale kostprijs lager ligt. Net zoals bij het verouderen en het type vat, betekent duurder niet altijd beter.
Single Barrel Whisky’s
De definitie van single barrel kan ingewikkeld zijn omdat er maar weinig regels zijn voor deze term. In het algemeen moet het betekenen dat de whisky in de fles die je hebt gekocht uit één enkel vat kwam. Zelfs sommige single malt whisky’s worden in meerdere vaten gerijpt en dan samengevoegd in één grote partij alvorens te worden gebotteld. De beperking dat de flessen van één vat afkomstig zijn, kan een invloed hebben op de totale kostprijs van het product.