Wat meer is, veel vrouwen lopen risico op een hoog cholesterol en beseffen het niet. “Ongeveer 45 procent van de vrouwen boven de 20 heeft een totaal cholesterol van 200 mg/dl en hoger, wat als verhoogd wordt beschouwd – maar uit een onderzoek van de American Heart Association bleek dat 76 procent van de vrouwen zegt dat ze niet eens weten wat hun cholesterolwaarden zijn,” zegt Michos.
Zorgwekkender nog: Triglyceriden, een type bloedvet dat meestal naast cholesterol wordt gemeten, zijn nog riskanter bij vrouwen in vergelijking met mannen. Dit is een probleem omdat het cholesterolgehalte van vrouwen na de menopauze nogal kan schommelen en de neiging heeft te stijgen met de leeftijd, waardoor we een groter risico lopen op hartaandoeningen en beroertes. Je cholesterolwaarden kennen en weten hoe je ze onder controle kunt houden, is een grote stap in de richting van gezond blijven.
Inzicht in de hoogte- en dieptepunten van cholesterol
Je weet dat te veel gevaarlijk is. Maar wat is cholesterol eigenlijk? Waar komt het vandaan? En is het allemaal slecht?
Colesterol is een wasachtige stof die in elke cel van het lichaam voorkomt. Het wordt door het lichaam gemaakt of uit voedsel opgenomen. Uw lichaam heeft cholesterol nodig om belangrijke steroïde hormonen te maken, zoals oestrogeen, progesteron en vitamine D. Het wordt ook gebruikt om galzuren in de lever te maken; deze absorberen vet tijdens de spijsvertering.
Een beetje cholesterol is dus noodzakelijk – maar slechte cholesterol is iets waar je zonder kunt. Overtollig slecht cholesterol in de bloedbaan kan zich afzetten in de slagaders van het lichaam. Deze afzettingen worden plaques genoemd en resulteren in atherosclerose, of verharding van de slagaders. Dit is de belangrijkste oorzaak van hartaanvallen, beroertes en andere vaatproblemen.
Uw totale cholesterolgehalte is een maat voor de totale hoeveelheid cholesterol die in uw bloedbaan circuleert en die verschillende componenten omvat:
- LDL-cholesterol: LDL staat voor “lage-dichtheid-lipoproteïne.” Dit staat bekend als het “slechte” cholesterol, dat rechtstreeks bijdraagt tot de vorming van plaque in de slagaders. Zeer lage dichtheid lipoproteïne, of VLDL-cholesterol, is een ander type, dat een voorloper is van LDL.
- Totaalcholesterol is VLDL-cholesterol plus LDL-cholesterol plus HDL-cholesterol.
- HDL-cholesterol: HDL staat voor “high-density lipoprotein”. Experts denken dat bij optimale niveaus (rond 50 mg/dl) het het lichaam kan helpen zich te ontdoen van LDL-cholesterol.
Dus stukjes van dit spul circuleren door je systeem, en dit is wat er gebeurt: De slechte delen – de LDL-deeltjes – blijven graag aan de binnenkant van je slagaders kleven, zoals zeepresten in leidingen. Als het daar blijft plakken, genereert het een ontstekingsreactie en uw lichaam begint het om te zetten in plaque. Plaque in uw bloedvaten maakt ze stijver en nauwer, waardoor de bloedstroom naar vitale organen zoals uw hersenen en hartspier wordt belemmerd, wat leidt tot hoge bloeddruk. Bovendien kunnen brokken afbreken en een hartaanval of een beroerte veroorzaken.
En raad eens? Deze opbouw kan al beginnen als je 20 bent.
Wat u moet weten over triglyceriden
Naast cholesterol hoort u misschien ook over uw triglyceriden, een ander soort vet dat zich in de bloedbaan bevindt. Vrouwen moeten hier bijzondere aandacht aan besteden. “Een hoog niveau van triglyceriden lijkt een nog groter risico op hartaandoeningen bij vrouwen te voorspellen in vergelijking met mannen,” zegt Michos.
Wanneer je meer calorieën binnenkrijgt dan je nodig hebt, zet je lichaam de extra calorieën om in triglyceriden, die vervolgens worden opgeslagen in vetcellen. Triglyceriden worden door het lichaam gebruikt voor energie, maar mensen met een teveel aan triglyceriden hebben een hoger risico op medische problemen, waaronder hart- en vaatziekten. Veel alcohol drinken en voedsel eten dat enkelvoudige koolhydraten (suiker- en zetmeelrijk voedsel), verzadigde vetten en transvetten bevat, draagt bij tot hoge triglyceriden. Hoge niveaus kunnen ook worden veroorzaakt door gezondheidsaandoeningen zoals diabetes, een onderactieve schildklier, obesitas, polycysteus ovariumsyndroom of nieraandoeningen.
Triglyceriden circuleren ook in de bloedbaan op deeltjes die kunnen bijdragen aan de vorming van plaque. Veel mensen met hoge triglyceriden hebben andere risicofactoren voor atherosclerose, waaronder hoge LDL-niveaus of lage HDL-niveaus, of abnormale bloedsuikerspiegel (glucose) niveaus. Genetische studies hebben ook een verband aangetoond tussen triglyceriden en hart- en vaatziekten.