Voorouders 
Nakomelingen 
Biografie
William werd geboren in New York City als zoon van bonthandelaar John Jacob Astor en Sarah Cox Todd. Hij was een van zeven broers en zussen, Magdalen, Sarah, John Jr., Dorothea, Henry, Eliza en een niet nader genoemde broer die kort na zijn geboorte overleed. Hij bezocht de plaatselijke openbare scholen. Zijn vrije uren en vakanties besteedde hij aan het helpen van zijn vader in de winkel. Op zijn zestiende werd hij naar de universiteit van Göttingen in Duitsland gestuurd, waar hij lid werd van het Duitse studentencorps Curonia van de Baltische Duitse studenten; later verhuisde hij naar de universiteit van Heidelberg. Hij keerde in 1851 naar de Verenigde Staten terug en ging een partnerschap aan met zijn vader, die de firmanaam veranderde in John Jacob Astor & Son en zich met de handel in China ging bezighouden. Hij werkte daar tot de dood van zijn vader. Volgens één bron was zijn rol in de firma nooit meer dan die van “een ijverige en trouwe hoofdbediende”, ondanks zijn officiële titel van hoofd van de belangrijkste dochteronderneming van de firma, de American Fur Company, in de laatste jaren van het eigendom van Astor & Son.
Hoewel William’s fortuin groeide met het bedrijf van zijn vader, werd hij een echt rijk man toen hij het landgoed, ter waarde van ongeveer $500.000, erfde van zijn kinderloze oom Henry Astor I. Toen John Jacob Astor, Sr. in 1848 overleed, werd William de rijkste man van Amerika.
Bronnen
- 1818 Huwelijksbericht in krant
- 1850; Census Place: New York Ward 15 Eastern half, New York, New York; Roll: M432_552; Page: 244A; Image: 498.
- 1870; Census Place: New York Ward 15 District 4 (2nd Enum), New York, New York; Roll: M593_1033; Page: 108A; Image: 219; Family History Library Film: 552532.
- Ancestry.com. U.S., Kranten Uittreksels uit het Noordoosten, 1704-1930 . Provo, UT, USA: Ancestry.com Operations, Inc., 2014.
- Record of Wills, 1665-1916; Index to Wills, 1662-1923 (New York County); Auteur: New York. Surrogate’s Court (New York County); Probate-plaats: New York, New York.
- http://en.wikipedia.org/wiki/William_Backhouse_Astor_Sr.
- Find A Grave: William Backhouse Astor, Sr.