“Let’s face it: Als je als jonge natie een nationale vogel kiest, is de kale adelaar net zoiets als People magazine en de vogelversie van hun sexiest man alive kiezen. Hij heeft het onvergetelijke profiel. De blik met stalen ogen. De dramatische witte en bruine kleur en de geweldige spanwijdte. Tenminste, dat dachten de leden van het Congres in 1789 toen de zeearend werd gekozen om de prille natie te vertegenwoordigen. (Heh. Jonge. Zag je wat ik daar deed?)
Om de primeur te krijgen over onze nationale vogel, spraken we met Scott Courdin, wildlife curator bij het Center for Wildlife Education en het Lamar Q. Ball, Jr. Raptor Center aan de Georgia Southern University in Statesboro, Georgia. Courdin is een expert valkenier, samen met het beheer van de menagerie van het centrum, die twee zeearenden omvat. Hier volgen zeven interessante feiten die u moet weten over deze bijzondere soort:
Advertentie
- De kalkoen had de nationale vogel van de V.S. kunnen worden
- De kalkoen had de nationale vogel van de V.S. kunnen worden. Nationale vogel
- Bald Eagles Chow Mostly on Fish
- Balde is mooi
- Een spanwijdte van 6 tot 7 voet is typisch
- Arenden menen het als ze ‘ja’ zeggen
- Arenden leggen één legsel eieren per jaar
- Hun nesten zijn reusachtig
De kalkoen had de nationale vogel van de V.S. kunnen worden
Advertentie
De kalkoen had de nationale vogel van de V.S. kunnen worden. Nationale vogel
Geloof het of niet, maar grondlegger Benjamin Franklin was een voorstander van de kalkoen als nationale vogel. Hij noemde de kalkoen “respectabeler” en “een echte, oorspronkelijke inwoner van Amerika.”
Courdin zegt dat een deel van Franklins kritiek was dat de zeearend een aaseter is. “Wat ze ook zijn,” voegt hij eraan toe. “Van alle andere roofvogels dan gieren, zullen zeearenden het gemakkelijkst naar een dood dier aan de kant van de weg gaan, waar andere roofvogels alleen aas eten als ze uitgehongerd zijn.”
Niettemin werd de zeearend gekozen als een symbool van kracht, moed en vrijheid. En ondanks Franklins opmerkingen komt de zeearend alleen in Noord-Amerika voor, in tegenstelling tot andere arenden.
Advertentie
Bald Eagles Chow Mostly on Fish
Wat eten zeearenden dan nog meer? Voornamelijk vis, watervogels en ander klein wild zoals konijnen, eekhoorns of knaagdieren. Ze hebben een vrij groot jachtgebied nodig, ongeveer 40 kilometer. Een arend van 2,7 kilo (dat is ongeveer het gemiddelde) kan gemakkelijk leven van twee volwassen ratten. “Dat is een dagelijkse voeding,” zegt Courdin. “Maar de meeste vogels eten niet elke dag, omdat ze dan iets vangen dat groot genoeg is om een paar dagen van te leven. In plaats daarvan voeden ze zich met iets groots en vullen zo hun krop, een deel van hun spijsverteringsstelsel waar ze tijdelijk voedsel opslaan dat hen twee of drie dagen kan onderhouden. Soms zelfs langer.”
Advertentie
Balde is mooi
De kale adelaar wordt niet kaal genoemd omdat zijn hoofdhuid er haarloos uitziet, maar omdat hij wit is. Zijn naam komt van het Midden-Engelse woord “balde” dat “wit” betekent. In feite ontwikkelen zeearenden hun opvallende witte kop- en staartveren pas als ze volwassen zijn, ergens tussen de 4 en 5 jaar oud.
Advertentie
Een spanwijdte van 6 tot 7 voet is typisch
Vrouwelijke zeearenden zijn groter dan mannetjes, en kunnen tussen de 4,5 en 6,3 kilo wegen. Haar spanwijdte is tussen de 1,8 en 2,1 meter. De mannelijke arend is kleiner en weegt tussen de 4 en 4,5 kilo. Zijn spanwijdte is ongeveer 1,6 tot 1,8 meter.
Advertentie
Arenden menen het als ze ‘ja’ zeggen
Arenden paren voor het leven. Als een van de partners sterft, mag de overgebleven vogel een nieuwe partner nemen. Paren bouwen samen een nest, of een serie, wat ongeveer één tot drie maanden duurt.
Advertentie
Arenden leggen één legsel eieren per jaar
Omdat het 10 tot 12 weken duurt voordat arenden volwassen zijn en uitvliegen (hun eerste vlucht maken), leggen zeearenden maar één legsel (of groep eieren) per jaar. Beide ouders delen de broedtijd (35 dagen).
“Als hun eieren of jongen vroeg genoeg in het seizoen worden vernietigd, zullen ze een ander legsel leggen om te proberen zich opnieuw voort te planten,” zegt Courdin. “In feite is dat een deel van de manier waarop ze de (zeearend) populatie weer op peil kregen. Ze haalden de eieren vroeg in het seizoen uit het nest en de volwassen arend legde dan een nieuw stel eieren. Dat heet een ‘dubbel legsel’.”
Advertentie
Hun nesten zijn reusachtig
De gemiddelde nestgrootte is 1,2 tot 1,5 meter in diameter en 0,5 tot 1,2 meter diep. De grootste aerie ooit werd gebouwd door een paar zeearenden in St. Petersburg, Florida. Het was 2,9 meter breed, 6 meter diep en woog 1,8 ton. “Arenden leven alleen in hun nest tijdens de paartijd, het broeden en tijdens het grootbrengen van de uitgevlogen jongen,” zegt Courdin. “Zodra ze leren vliegen en iedereen weg is, leven ze niet meer in het nest.” Ze zullen jaar na jaar terugkeren naar hetzelfde nest, indien mogelijk, maar zullen vertrekken als de boom waarin het is gebouwd het niet kan volhouden.
Courdin heeft met veel roofvogels gewerkt, maar zegt dat kale arenden uniek zijn. “Ze hebben de neiging nooit iets te vergeten en ze koesteren wrok,” voegt hij eraan toe. “Als je een adelaar traint en je maakt een fout, dan kan dat de training die je hebt gedaan ruïneren of je een aantal maanden terugzetten.” Volgens Courdin duurde het vijf jaar om Freedom, de mannelijke zeearend die in het Raptor Center is getraind, te trainen.
Advertentie