Zeeduivels zijn zeevissen die een prooi lokken door een vlezig, aasachtig aanhangsel (de esca) voor hun kop te laten bungelen. Het aanhangsel, dat lijkt op een vishengel, is bevestigd aan het uiteinde van de voorste stekel van de rugvin (het illicium), die gescheiden is van de rest van de vin.
Zeenwalvissen behoren tot de orde Lophiiformes, die drie onderordes, 15 families en ongeveer 215 soorten omvat. De orde Lophiiformes behoort tot de klasse Osteichthyes, de beenvissen, die op haar beurt behoort tot het subphylum Vertebrata, phylum Chordata.
Zeenvissen komen over de hele wereld voor en omvatten zowel vrijzwemmende (pelagische) soorten als op de zeebodem levende (benthische) soorten. De meeste soorten zeeduivels leven op de oceaanbodem en hebben een bizarre lichaamsbouw. Ze hebben kleine kieuwopeningen aan of achter de basis van de borstvinnen, die lidmaatachtig van structuur zijn; sommige soorten hebben ook lidmaatachtige buikvinnen. De zwemblaas van zeeduivel is fysoclistisch, dat wil zeggen dat hij geen verbinding heeft met het spijsverteringskanaal.
De gewone namen van veel zeeduivel zijn bijzonder kleurrijk: bijvoorbeeld de afgeplatte gansvis, de wrattenhengelaar, en de bolvormige kikkervis. De afgeplatte gansvis bewoont de modderige bodem van de continentale hellingen van de Atlantische, Indische en westelijke Stille Oceaan en blijft onbeweeglijk terwijl hij met zijn esca naar prooi hengelt. De ballonvormige wrattenhengel komt voor in Zuid-Australië en New South Wales, en de bolvormige kikkervis, die zich voortbeweegt in huppelende bewegingen met borstvinnen die zijn omgevormd tot speciale “springende” ledematen, komt voor in tropische en subtropische zeeën.
Het dieet van zeeduivel bestaat meestal uit andere vissen, hoewel sommige soorten ongewervelde zeedieren consumeren. Zo eten vleermuisvissen, zeeduivels met vrije huidflappen, ook zeeslakken, schelpdieren, schaaldieren en wormen; diepzeehengelaars van de familie Melanocetidae eten naast vis ook roeipootkreeftjes en pijlwormen.
Diepzeehengelaars, die behoren tot de suborde Ceratioidei, leven op dieptes tussen 1.500 en 2.500 m (4.920 en 8.200 ft). De diepzeeduivel heeft geen buikvinnen, zwemt vrij (pelagisch) en blijft niet stil op de bodem liggen, zoals andere zeeduivels. Zeeduivels komen wijd verspreid voor van subarctische tot subantarctische wateren, maar ontbreken in de Middellandse Zee.
Zeeduivels variëren in lengte van ongeveer 4 in tot 2 ft (10-60 cm). De mannetjes van vier families van de suborde Ceratioidei vertonen een dramatisch seksueel dimorfisme, in die zin dat de mannetjes veel kleiner zijn dan de wijfjes. Het mannetje Ceratias holboelli, bijvoorbeeld, wordt maximaal slechts 6 cm lang, terwijl de vrouwtjes tot 1,2 m lang kunnen worden.
Nauwelijks na de geboorte gebruiken parasitaire mannelijke diepzeevissen hun tangachtige bek om zich aan een vrouwtje vast te hechten. Het weefsel van hun bek versmelt volledig met het weefsel van het vrouwtje, zodat hun bloedtoevoer zich vermengt. Het vrouwtje is de jager en lokt prooien met een lichtgevende esca, terwijl het mannetje gevoed wordt via de gedeelde bloedtoevoer. Het mannetje, verzekerd van een leven zonder de noodzaak om op voedsel te jagen, stopt met groeien, behalve voor de ontwikkeling van voortplantingsorganen. Op haar beurt is het vrouwtje verzekerd van een levenslange voorraad sperma van het mannetje om haar eieren te bevruchten.
Sommige zeeduivels worden door de mens als voedsel gebruikt; zo wordt de Europese ganzenvis, Lophius piscatorius, ook wel zeeduivel genoemd, zeer gewaardeerd; en kikkervissen worden soms verkocht voor thuisaquaria en worden af en toe gegeten.