In oktober 2020 vroegen Snopes-lezers ons om de echtheid te onderzoeken van een citaat dat op grote schaal wordt toegeschreven aan de acteur en linkse activiste Jane Fonda, waarin ze in een online videoclip zou hebben gezegd dat de COVID-19 coronavirus-pandemie “Gods geschenk aan links” was.”
Fox News, bijvoorbeeld, meldde dat:
Actrice Jane Fonda noemde het coronavirus “Gods geschenk aan links” omdat het Amerikanen in staat stelde om te zien dat president Trump de arbeidersklasse niet helpt. De extreem-linkse ster was druk bezig Amerikanen aan te sporen om te stemmen op Democratisch genomineerde Joe Biden en zei dat de komende verkiezingen een kruispunt zijn voor de natie.
Dergelijke artikelen werden gepubliceerd door The Hill en The Sun. Verscheidene rechtse organisaties noemden Fonda een “Biden-surrogaat”, waaronder de Washington Free Beacon, de rechtse complottheorie-website Gateway Pundit, en de Daily Caller:
Joe Biden-surrogaat Jane Fonda noemt het coronavirus “Gods geschenk aan links.”pic.twitter.com/981uTDTUXG
– Daily Caller (@DailyCaller) October 7, 2020
In de wijd gedeelde videobeelden zegt Fonda:
We kunnen fascisme stoppen. We zijn op een punt waar we kunnen – dit is een kruispunt, het is een existentieel kruispunt, en wij zijn mensen die kunnen helpen bepalen welke kant de mensheid opgaat. Wat een groot geschenk! Wat een geweldige kans, we hebben gewoon zoveel geluk. We moeten het gebruiken met elke grammetje intelligentie en moed en middelen die we hebben, want je hebt helemaal gelijk – dit is het. Dit is het. En ik denk dat COVID Gods geschenk aan links is. . Dat is een vreselijk iets om te zeggen. Ik bedoel, ik denk dat het een heel moeilijk ding was om naar ons te sturen, maar het heeft de pleister afgescheurd van wie hij is en waar hij voor staat, en wat er wordt gedaan met de gemiddelde mensen en werkende mensen in dit land. We kunnen het nu zien. Mensen die het eerder niet konden zien, zien het nu. En we hebben een kans om die woede te gebruiken en een verschil te maken. Dus ik voel me zo gezegend dat ik op dit moment leef.
De clip gepubliceerd door verschillende, meestal rechtse verkooppunten was authentiek en op geen enkele manier bewerkt of gemanipuleerd.
Hoewel de beelden uit een veel langer gesprek werden geknipt, heeft die verwijdering uit de oorspronkelijke context de zin of betekenis van Fonda’s opmerkingen niet vervormd, die tegen het einde kwamen van een okt. 2 oktober 2020, een gesprek tussen Fonda en Maurice Mitchell, nationaal directeur van de Working Families Party, een kleine linkse partij uit New York:
Fonda is al tientallen jaren een controversieel publiek figuur en is voor sommige rechtse Amerikanen een soort van haatfiguur. Als uitgesproken tegenstander van de oorlog in Vietnam bezocht Fonda in 1972 Noord-Vietnam voor twee weken, bracht daar tijd door met communistische troepen en werd gefotografeerd zittend op een luchtafweergeschut, een voorval dat in de VS tot wijdverbreide verontwaardiging leidde en waarvan Fonda later zei dat ze er “tot op mijn sterfdag spijt van zou hebben.”
Beschrijvingen van haar als een “Biden surrogaat” zouden de campagne van de Democratische presidentskandidaat kunnen beschadigen, door associatie, in de hoofden van sommige lezers, maar ze lijken feitelijk twijfelachtig te zijn.
Een campagne surrogaat is een persoon, meestal al bekend, die de kandidaat vertegenwoordigt bij openbare evenementen en rally’s, omdat de kandidaat niet overal tegelijk kan verschijnen, of omdat de surrogaat in kwestie een speciale aantrekkingskracht zou kunnen hebben voor een bepaald beoogd publiek. Het kunnen lokale politici zijn; familieleden (denk aan de rol van Eric, Ivanka en Donald Trump Jr. in de Trump-campagne, of de rol die Jill Biden speelt in de Biden-campagne); en soms beroemdheden (denk aan de rol van de rapper Killer Mike in de voorverkiezingscampagne van senator Bernie Sanders van Vermont, of de rol van Jill Biden in de Biden-campagne). Bernie Sanders van Vermont, of de rol van de acteur Eva Longoria in zowel de 2012 herverkiezingscampagne van toenmalig president Barack Obama, als de 2016-campagne van voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton).
Campagne surrogaten en hun publieke optredens worden meestal nauw gecoördineerd met campagnepersoneel. Biden’s 2020-campagne heeft zelfs een “Director of Surrogates,” de gepensioneerde Olympische kunstschaatsster Michelle Kwan, die verantwoordelijk is voor het werven van surrogaten en het orkestreren van hun inspanningen.
We konden geen record vinden van Fonda die is beschreven als een Biden-campagne surrogaat voordat deze karakteriseringen opdoken in oktober 2020. Ze nam deel aan een campagne-funddraiser in augustus 2020, samen met Lily Tomlin, haar co-ster in de Netflix-show “Grace and Frankie,” maar dat is de enige betrokkenheid bij de Biden-campagne die we hebben gevonden. Nog in maart 2020 steunde Fonda Sanders, niet Biden, voor de Democratische presidentsnominatie.