Bij het zoeken naar ideeën voor omheiningen voor vee moet u eerst de grootte van het ras vaststellen dat u binnen het omheinde gebied wilt houden. Afhankelijk van het fokdoel kunnen runderen heel verschillend van grootte zijn. Zo zijn melkkoeien doorgaans slanker en hebben ze aanzienlijk minder spiermassa dan runderen die worden gefokt voor de vleesproductie.
Zoals de meesten van ons al weten, zijn koeien herbivoren, geen omnivoren. De wijze waarop runderen worden gevoederd is echter in de loop der tijden aanzienlijk veranderd, vooral in het afgelopen decennium, als gevolg van de voortdurende vraag naar hogere productieprestaties. Om beter te begrijpen hoe deze verandering mogelijk was, moeten we nader bekijken hoe het spijsverteringsstelsel van de koe werkt.
Koeien zijn herkauwende herbivoren, wat betekent dat hun maag uit vier compartimenten bestaat, in plaats van één zoals die van mensen en andere dieren. Elk van de compartimenten van de maag heeft een andere rol en speelt een sleutelrol in het verteringsproces van de koe.
Waarom hebben koeien, schapen, geiten en herten zo’n bijzondere spijsvertering? Het antwoord op die vraag ligt in het voedsel dat zij eten. Het zijn allemaal grote dieren die alleen gras en hooi eten. Aangezien gras en hooi niet zo rijk zijn aan voedingsstoffen en energie, stelt dit bijzondere spijsverteringssysteem deze verbazingwekkende dieren in staat om er de maximaal mogelijke voeding en energie uit te halen.
Wat eten koeien gewoonlijk?
Het dieet van een wilde koe zou alleen bestaan uit gras en hooi. Aangezien er niet meer dan een paar wilde koeien zijn, wordt bijna de gehele veestapel in de wereld gehouden op boerderijen, of als familiekoeien. Dit betekent dat een persoon, of een groep personen, beslist wat een koe eet, en hoeveel ze van dat specifieke voedsel krijgt.
Grasvoeding van koeien zorgt ervoor dat hun lichaam goed functioneert, dat ze gezond zijn en dat ze slechts zoveel melk produceren als het kalf in de eerste maanden van zijn leven nodig heeft. Toen de mensen koeien begonnen te fokken, deden ze dat voor de melk en het rundvlees dat ze konden eten. Plotseling moesten de koeien dikker worden en meer melk produceren. Maar hoe krijg je dat voor elkaar als je ze alleen gras voert?
Het antwoord is simpel, dat kan niet. Vanaf dit punt begonnen de mensen andere soorten voedsel aan hun dagelijks dieet toe te voegen, zoals gemalen granen. Dit betekende het toevoegen van eiwit, vet en andere voedingselementen aan hun gebruikelijke dieet, waardoor ze meer produceerden van wat wij wilden. Hoe was dit mogelijk voor hen, zult u vragen?
Wel, het spijsverteringsstelsel van een koe is ontworpen om het beste te maken van alles wat het krijgt, en het kan een breed scala van voedingsmiddelen verdragen en verteren. U kunt zelfs gedroogd brood aan een koe voeren, als traktatie, en zij zal het eten zonder enige gevolgen voor de gezondheid. Om beter te begrijpen hoe dit werkt, zullen we eens nader bekijken hoe het spijsverteringsstelsel van een koe werkt.
De maag en de vier compartimenten
Het eerste en grootste deel van de vier maagcompartimenten is de pens. Misschien bent u niet bekend met dit deel van de anatomie van een koe, en daarom is het goed te weten dat de rol ervan is voedsel af te breken, en dat dit gebeurt met behulp van micro-organismen. Om een idee te krijgen, bacteriën en protozoa zijn twee voorbeelden van dergelijke organismen die dit werk doen.
Het tweede compartiment van de maag staat bekend als de reticulum, en het is verantwoordelijk voor de samenwerking met de pens tijdens het proces van het afbreken van voedsel. Bovendien, in het geval een koe iets anders dan voedsel binnenkrijgt, zullen dergelijke items zich hoogstwaarschijnlijk in dit gedeelte nestelen, wat betekent dat ze niet in andere gebieden van het spijsverteringsstelsel terecht zullen komen.
Het volgende compartiment (en trouwens ook het derde) is het omasum. Wat het interessant maakt, is het feit dat het meerdere plooien heeft. Deze zijn bedoeld om water aan voedseldeeltjes te onttrekken en ze verder te vermalen, maar ook om vetzuren op te nemen. Aangezien we het over vetzuren hebben gehad, is het goed te weten dat de absorptie ervan zorgt voor de nodige energie die koeien nodig hebben.
Het vierde en laatste deel van de maag is de lebmaag, door sommigen ook wel “de echte maag” genoemd, gezien het feit dat het zoutzuur en enzymen bevat die het overgebleven voedsel verteren dat tegen het einde van het hele proces overblijft. Een leuk weetje voor kaasliefhebbers: dit is het deel waaruit traditioneel natuurlijk stremsel wordt gemaakt voor het maken van kaas.
Wat eten boerderijkoeien?
Het dieet van boerderijkoeien varieert nogal, afhankelijk van het fokdoel. Alle koeien moeten grote hoeveelheden hooi van goede kwaliteit eten, zoals luzernehooi in de winter en evenveel vers groen gras in de warme seizoenen van het jaar. Hooi heeft een hoog vezelgehalte dat van vitaal belang is voor het spijsverteringsstelsel van een koe.
Naast gras en hooi krijgen de koeien ook geplette granen in verschillende hoeveelheden, naar gelang van het ras, de lichamelijke conditie en de leeftijd van de koe. Andere elementen, zoals calcium of vitaminen, kunnen aan het graanmengsel worden toegevoegd. Mineraalsupplementen moeten altijd beschikbaar zijn, en ze moeten op gemakkelijk toegankelijke plaatsen in de buurt van de voederplaatsen worden gelegd.
Sommige bedrijven kiezen ervoor dierlijke bijproducten, zoals fijngemalen beenderen of vis, toe te voegen aan het dieet van de koe. Dit is een eiwitboost, maar het is helemaal niet gezond voor de dieren. Het risico dat koeien die dergelijke supplementen eten ziek worden, is veel groter dan de voordelen van verhoogde producties die dit soort supplementen met zich meebrengt.
Het toevoegen van supplementen of andere stoffen aan het dagelijkse dieet van een koe is een lastige zaak, omdat het zowel voordelen als risico’s met zich meebrengt. Een van de eerste merkbare voordelen is natuurlijk het verhoogde productieniveau. Een van de risico’s is dat die stoffen terechtkomen in de melk en het rundvlees die de mensen eten, en zo hun gezondheid beïnvloeden.
Normaal gedrag bij koeien
Koeien zijn doorgaans zeer vreedzame dieren die zich met hun eigen zaken bemoeien. Als de leefomstandigheden echter niet aan hun behoeften voldoen, kunnen er tekenen van stress en zelfs agressie optreden. Koeien kunnen luidruchtig worden als ze van streek zijn of ze kunnen zich abnormaal gaan gedragen. Ook het bijten van andere dieren of verzorgers is voor koeien volstrekt abnormaal.
De juiste leefomstandigheden voor koeien omvatten voldoende voedsel van goede kwaliteit, verstrekt volgens een uitgebalanceerd voedingsrecept, schone rustplaatsen en toegang tot weidegronden in de zomer. Het is ook belangrijk dat de koeien worden verzorgd door aardige mensen die oprecht om hen geven en niet tegen hen schreeuwen of hen op enigerlei wijze bang maken. Overbevolking moet met alle middelen worden vermeden.
Ongewoon gedrag omvat te lang staan, het vreemd bewegen van kop en lichaam van de ene kant naar de andere, het eten van ongewoon voedsel, of ze kunnen bijten in voorwerpen om hen heen, zoals metalen staven. Buitensporige agressie is ook een teken van veel stress of lichamelijke pijn. Als aan alle verzorgingsvoorschriften is voldaan, maar uw koe zich nog steeds vreemd gedraagt, moet u uw dierenarts bellen voor een controle.
Tekort aan mineralen of vitaminen in hun dieet kan ertoe leiden dat ze ongebruikelijk voedsel gaan eten, zoals kippeneieren in geval van onvoldoende calcium en eiwit in hun gewone voer. U kunt ze ook voedsel zien eten dat voor andere dieren bedoeld is, zoals kippen- of varkensbrokken, als die per ongeluk beschikbaar zijn. Al deze ongewone eetgedragingen moeten verder worden onderzocht.