Alai

We beginnen hier met het kleinste van het kleine. Sommige wetenschappers beweren dat virussen niet eens levende wezens zijn. We veronderstellen dat het gemakkelijker is om u een lijst te geven van wat ze niet kunnen in tegenstelling tot wat ze wel kunnen. Wat virussen niet kunnen:
(1) Zij kunnen zich niet uit zichzelf voortplanten. Ze moeten een gastheercel infecteren of binnendringen. Die gastheercel zal al het werk doen om het virus te dupliceren.
(2) Ze reageren nergens op. Je kunt ze prikken of barrières opwerpen, het maakt niet uit. Ze functioneren of ze worden vernietigd.
(3) Ze hebben niet echt werkende onderdelen. Hoewel er sommige geavanceerde virussen zijn die fancy lijken, hebben virussen geen van de onderdelen waaraan je normaal zou denken als je aan een cel denkt. Ze hebben geen kernen, mitochondriën of ribosomen. Sommige virussen hebben zelfs geen cytoplasma.
We hebben al vastgesteld wat virussen niet zijn. Laten we het eens hebben over wat ze wel zijn. Elk virus heeft een paar basisonderdelen. Het belangrijkste onderdeel is een klein stukje DNA of RNA (nooit beide). Die streng nucleïnezuur wordt beschouwd als de kern van het virus. Het tweede grote deel is een eiwitmantel om het nucleïnezuur te beschermen. Die mantel wordt de capsid genoemd. De kapside beschermt de kern, maar helpt het virus ook nieuwe cellen te infecteren. Sommige virussen hebben nog een andere laag of omhulsel, het omhulsel. Het omhulsel bestaat uit lipiden en eiwitten op dezelfde manier als een gewoon celmembraan is opgebouwd. Het omhulsel kan een virus helpen ongemerkt in systemen te komen en nieuwe gastheercellen binnen te dringen.
Als je verder gaat met het bestuderen van meer biologie, zul je veel virustypen zien. Er zijn drie basisvormen.
1) Ten eerste zijn er spiraalvormige virussen. Ze zijn opgezet als een buis. De eiwitmantel slingert zich als een tuinslang om de kern.
2) Vervolgens komt de veelvlakkige vorm. Deze vormgroep omvat de klassieke virusvorm die eruit ziet als een dodecaëder. Een dodecaëder is een geometrische vorm met twaalf (12) zijden. Deze virussen hebben veel facetten en een schijnbaar hard omhulsel van capsomeren (stukjes van een kapside). Er is een variant van de veelvlakkige die bolvormig wordt genoemd. Globulaire vormen zijn in feite polyhedrale virionen binnen een bolvormig (als een bal) omhulsel.
3) Als laatste is er de complexe virusvorm. Deze heeft u misschien wel eens in boeken gezien, met zijn geometrische kop en lange poten.

Kleiner dan virussen?

Er bestaan ook dingen die nog kleiner zijn dan virussen. De twee die wetenschappers hebben ontdekt, worden prionen en viroïden genoemd. Een prion is (voor zover wij weten) gewoon een eiwit. Prionen zijn proteïnen die cellen kunnen binnendringen en op de een of andere manier hun eigen duplicatie sturen, waardoor meer van de geïsoleerde proteïnen worden gemaakt. Viroïden zijn een beetje anders in die zin dat zij gewoon RNA zijn. Wetenschappers hebben zelfs ontdekt dat ze verantwoordelijk zijn voor sommige ziekten.